Các startup pin Mỹ tìm thấy 'phao cứu sinh' nhờ ngành quốc phòng

Các startup pin tại Mỹ từng lao đao khi đạo luật One Big Beautiful Bill xóa bỏ các ưu đãi cho pin và xe điện, khiến một phần lớn nhu cầu tương lai bị bào mòn. Nhưng giờ đây, họ đã tìm được lối thoát nhờ thế giới quốc phòng — nơi cần nguồn năng lượng nhẹ và bền bỉ cho mọi thứ từ drone, ngư lôi đến radio bộ binh và máy bay chiến đấu.

Chính quyền Trump, dù công khai không ưa xe điện, vẫn thừa nhận pin là một phần không thể tách rời của đời sống hiện đại. Và giống như nhiều quyết định ở Washington hiện nay, an ninh quốc gia được dùng làm lý do chính đáng cho các bước đi mới.

Gói tài trợ 500 triệu USD từ Bộ Năng lượng

Bộ Năng lượng Mỹ (DOE) vừa công bố trao 500 triệu USD để củng cố chuỗi cung ứng pin trong nước, với mục tiêu "giảm phụ thuộc vào nguồn nước ngoài, tăng cường an ninh quốc gia và thúc đẩy sự thống trị năng lượng Mỹ". Phần lớn số tiền này được rót cho các công ty khởi nghiệp.

Trong đó, Coreshell — một startup vật liệu pin — nhận được 50 triệu USD để mở rộng sản xuất vật liệu anode silicon luyện kim. Công ty cũng vừa đón nhận khoản đầu tư từ ADS Ventures, một quỹ đầu tư chiến lược có liên kết chặt chẽ với nhà cung cấp quốc phòng ADS.

"Các ứng dụng quốc phòng của pin lithium-ion đang thực sự hiện diện trong các cuộc thảo luận," người phát ngôn của Coreshell chia sẻ với TechCrunch.

Các startup khác cũng gặt hái thành công

Lilac Solutions — startup chiết xuất lithium từ nước muối — nhận được 100 triệu USD để xây dựng cơ sở xử lý tại Great Salt Lake, Utah, với mục tiêu sản xuất 5.000 tấn lithium carbonate mỗi năm vào 2028. Đây là tiền chất quan trọng trong sản xuất pin.

Nth Cycle cũng xác nhận nhận 100 triệu USD để xây dựng nhà máy tinh chế black mass từ pin lithium-ion tái chế, tạo ra các hợp chất lithium và nickel dùng để sản xuất pin mới.

"Chúng tôi thấy rõ động lực nhu cầu đến từ lĩnh vực quốc phòng," Megan O'Connor, đồng sáng lập kiêm CEO của Nth Cycle, nói với TechCrunch. "Nhưng mảng ô tô vẫn còn tiềm năng."

Bức tranh toàn cảnh

Số liệu chính xác về nhu cầu pin quốc phòng khó có được, nhưng ngay từ năm 2021, Cơ quan Hậu cần Quốc phòng Mỹ đã chi khoảng 200 triệu USD mỗi năm cho pin. Tuy nhiên, con số này vẫn quá nhỏ so với ngành ô tô — dự kiến chi gần 18 tỷ USD cho sản xuất pin tại Mỹ trong năm nay, theo Mordor Intelligence.

Dù xe điện gặp trở ngại, các hãng ô tô vẫn tung ra mẫu mới và kỳ vọng tăng trưởng trong nhiều năm tới, dù thời điểm có thể xa hơn dự kiến. Với các startup pin, việc đa dạng hóa khách hàng sang lĩnh vực quốc phòng không chỉ là cứu cánh trước mắt mà còn mở ra hướng đi bền vững trong bối cảnh chính sách năng lượng Mỹ còn nhiều biến động.

Nhận định

Những khoản tài trợ mới từ DOE có thể xem là một sự thừa nhận ngầm rằng việc dập tắt ngành công nghiệp xe điện Mỹ đã đi hơi xa. Tương lai vẫn là điện khí hóa, nhưng thời điểm và cách thức — giữa quốc phòng và dân sự — vẫn đang được định đoạt từng ngày tại Washington.