Startup tái chế pin Ascend Elements đệ đơn phá sản

Startup tái chế pin Ascend Elements đệ đơn phá sản

Ascend Elements cho biết họ sẽ nộp đơn phá sản theo Chương 11 sau khi khoản tài trợ của chính phủ bị hủy bỏ và thị trường pin lithium-ion gặp nhiều thách thức.

Ascend Elements thông báo vào thứ Sáu rằng họ đã bắt đầu các thủ tục phá sản theo Chương 11 tại Mỹ. Đây là một đòn mạnh giáng vào các nhà đầu tư đã "chôn" gần 900 triệu USD vào công ty này.

Linh Austin, CEO của Ascend, đã thông báo về quyết định này trong một bài đăng trên LinkedIn vào tối thứ Năm. Ông cho biết công ty đang đối mặt với những thách thức tài chính "không thể vượt qua".

Nguyên nhân từ thị trường và chính sách

Việc Ascend nộp đơn diễn ra trong bối cảnh thị trường xe điện (EV) tại Mỹ đang chững lại. Tình hình có thể còn tồi tệ hơn do quyết định của chính quyền Trump về việc hủy bỏ khoản tài trợ 316 triệu USD dành cho một nhà máy đang được xây dựng tại Kentucky. Thời điểm đó, 204 triệu USD đã được giải ngân, nhưng Ascend buộc phải tìm kiếm thêm vốn để bù đắp thiếu hụt.

Thị trường xe điện tại Mỹ gần đây đã gặp nhiều khó khăn. Mặc dù doanh số tăng vọt trước khi các khoản tín dụng thuế kết thúc vào tháng 9 năm ngoái, nhưng chúng chưa thực sự phục hồi. Các nhà phân tích dự đoán rằng những khách hàng có thể đã mua xe trong năm nay đã rút quyết định mua sớm để tận dụng ưu đãi tín dụng, nhưng điều này không giúp xoa dịu nỗi lo của các nhà sản xuất ô tô.

Kể từ đó, một số nhà sản xuất ô tô đã thu hẹp kế hoạch cho các dòng xe điện mới tại Mỹ. Ví dụ, Volkswagen vừa tuyên bố hôm thứ Sáu rằng họ sẽ ngừng sản xuất ID.4 tại nhà máy Chattanooga, Tennessee để chuyển sang sản xuất xe chạy xăng Atlas.

Công nghệ và thách thức cạnh tranh

Ascend đã phát triển một quy trình để chiết xuất các khoáng sản quan trọng từ phế liệu và pin đã hết tuổi thọ. Công ty khẳng định quy trình này giúp giảm số lượng bước cần thiết để biến chất thải vụn thành vật liệu tiền chất cho các cathode mới.

Tuy nhiên, giống như nhiều startup liên quan đến pin khác, Ascend đã bước vào một ngành công nghiệp đầy thách thức và cạnh tranh khốc liệt. Thị trường lớn nhất cho vật liệu pin là các cell dùng cho xe điện, nhưng các nhà sản xuất ô tô có thời gian dẫn đầu dài và thông số kỹ thuật của họ thường thay đổi theo thời gian. Các nhà sản xuất Trung Quốc, được hưởng lợi từ sự hỗ trợ ổn định và hào phóng từ nhà nước, đang thống trị thị trường và đẩy giá thành xuống thấp.

Trong khi đó, các startup tái chế khác như Redwood Materials đã chuyển hướng chiến lược. Họ phát triển cách kết hợp nhiều loại pin khác nhau thành các hệ thống pin quy mô lưới điện lớn hơn, có khả năng cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu. Thị trường lưu trữ năng lượng tĩnh (stationary storage) đã bùng nổ trong những năm gần đây, cho phép Redwood thu được doanh thu trong ngắn hạn trong khi tiếp tục xây dựng hoạt động kinh doanh tái chế của mình.