Camera nhận diện biển số Flock: Công cụ chống tội phạm gây tranh cãi tại Mỹ

Việc đánh cắp một chiếc ô tô chưa bao giờ là điều dễ dàng. Chiếc xe cồng kềnh, được chủ nhân nâng niu, khó che giấu và theo luật pháp phải gắn biển số nhận dạng mà ai cũng có thể nhìn thấy. Kẻ trộm giỏi sẽ thay biển số, còn kẻ trộm xuất sắc sẽ chọn một mẫu xe phổ thông với màu sơn nhạt nhòa để hòa lẫn vào đám đông. Nhưng dù dùng thủ thuật gì, cuối cùng chúng vẫn phải lái chiếc xe ra đường — và đường phố là nơi công cộng.

Bài toán cũ của ngành cảnh sát

Cho đến gần đây, việc tìm kiếm xe bị đánh cắp và bắt giữ kẻ trộm phụ thuộc hoàn toàn vào một cảnh sát cần mẫn, đứng đúng con đường vào đúng thời điểm, kịp ghi nhớ biển số của chiếc xe lao qua ở tốc độ cao, rồi nhớ ra rằng mình đã thấy nó trong danh sách xe tang vật buổi giao ban sáng hôm đó.

Nước Mỹ có bốn triệu dặm đường công cộng, trong khi gần 50% sở cảnh sát trên toàn quốc chỉ có dưới mười nhân viên chính thức. Xác suất nghiêng hẳn về phía kẻ trộm.

Không có nhiều thông tin để bám vào, cảnh sát buộc phải hành động dựa trên những mô tả mơ hồ và biển số đọc được một phần. Khi tôi dừng một chiếc xe tình cờ cùng màu với xe của nghi phạm và mất thời gian kiểm tra tên tuổi, giấy phép, thì tên tội phạm thường đã ở một nơi khác. Sự thiếu chính xác cho phép kẻ trộm thoát thân, đồng thời xâm phạm cuộc sống của hàng triệu tài xế vô tội.

Flock Safety và cuộc cách mạng ALPR với chi phí thấp

Flock Safety, startup có trụ sở tại Atlanta, Georgia, được thành lập năm 2017 với mục tiêu trao cho cảnh sát "đôi mắt" tốt hơn. Sản phẩm của họ là một camera nhận diện biển số tự động (ALPR) nhỏ gọn, chạy bằng năng lượng mặt trời, gắn trên cột bên lề đường.

Khi một chiếc xe đi qua, thiết bị chụp ảnh phương tiện, ghi nhận các đặc điểm nhận dạng như màu sơn, hãng xe và đọc biển số. Biển số ngay lập tức được đối chiếu với cơ sở dữ liệu quốc gia của FBI về xe bị đánh cắp hoặc người bị truy nã. Nếu có kết quả trùng khớp, hệ thống gửi cảnh báo đến cảnh sát trong khu vực — những người có thể đang ăn trưa thay vì ngồi nhìn đường.

ALPR không phải công nghệ mới. Nó được phát triển lần đầu năm 1976 bởi Bộ Nội vụ Anh, thử nghiệm trên các trạm thu phí và đường hầm, dẫn đến vụ bắt giữ bằng ALPR đầu tiên vào năm 1981.

Năm 2004, dự án "Project Laser" đọc hơn năm triệu biển số Anh, dẫn đến 3.071 vụ bắt giữ. Chỉ một năm sau, ALPR được dùng để truy tìm kẻ sát hại một nữ cảnh sát. Khi đó, Chánh thanh tra Geoff Dodd của Cảnh sát West Yorkshire gọi nó là "công cụ điều tra tốt nhất kể từ khi phân tích DNA ra đời".

Tại London, nơi tôi từng làm cảnh sát năm năm, ALPR ăn sâu vào đời sống tội phạm đến mức các rapper nhắc đến nó trong lời bài hát.

Flock làm được gì và không làm được gì

Trong phần lớn lịch sử công nghệ này, ALPR đòi hỏi hệ thống lắp đặt đắt đỏ hoặc camera gắn trên xe cảnh sát — chỉ các sở lớn mới đủ khả năng chi trả. Cảnh báo thường không tức thời và thiếu chính xác.

Ý tưởng của Flock là bán camera ALPR chính xác hơn với mức thuê bao hàng năm chỉ 3.000 USD — mức giá hợp lý khi ngân sách trung bình của một sở cảnh sát Mỹ là một triệu USD/năm. Kết quả: gần 30% cơ quan cảnh sát tại Mỹ đã đăng ký dịch vụ này.

Dễ hình dung camera Flock như một máy quét mã vạch bên lề đường. Tôi có thể dùng công cụ "tra cứu" cho biển số hoặc mô tả xe gắn với một cuộc điều tra cụ thể. Mỗi lần tìm kiếm, tôi bắt buộc phải ghi lại số vụ án kèm lý do, thông tin này được công bố trong báo cáo kiểm toán hàng tháng gửi đến ban giám đốc sở để xác thực.

Điều Flock không thể làm là tìm kiếm cá nhân hoặc cho biết ai đang lái chiếc xe mà nó quét được. Camera ALPR không quan tâm đến người lái hay hành khách. Ngay cả khi cảnh sát nhận cảnh báo rằng xe thuộc về một trọng phạm bị truy nã, họ vẫn phải tự xác minh ai đang cầm lái trước khi có đủ căn cứ dừng xe.

Hiệu quả đo lường được

Xe bị đánh cắp là minh chứng rõ ràng nhất cho hiệu quả của công nghệ này. Cảnh sát Mỹ chỉ giải quyết được 8,2% các vụ trộm xe được báo cáo bằng biện pháp bắt giữ. Một báo cáo nghiên cứu gần đây cho thấy các cơ quan áp dụng thiết bị này ghi nhận mức tăng tương đối 15,9% số vụ trộm xe được phát hiện, nâng tỷ lệ toàn quốc lên 9,5%.

Nhưng đó chỉ là xe bị đánh cắp. Tội phạm liên quan đến phương tiện có nhiều hình thức khác. Xe thường là phương tiện để kẻ cướp hoặc kẻ sát nhân đến và rời khỏi hiện trường. Xe của tội phạm chuyên chở ma túy, súng và buôn lậu tiền mặt.

Tại Atlantic City, New Jersey, phương tiện liên quan đến 53% các vụ xả súng trong hai năm trước khi thành phố mở rộng mạng lưới ALPR. Sau khi mở rộng, thành phố chứng kiến mức giảm trung bình hàng tháng: trộm xe cộ giảm 20%, tội phạm tài sản giảm 34% và các vụ xả súng gây chết người giảm gần 40%.

Bản thân Flock công bố nghiên cứu cho rằng 10% tổng số tội phạm được báo cáo tại Mỹ được giải quyết nhờ bằng chứng thu thập từ camera của họ.

Làn sóng phản đối

Thế nhưng, tháng vừa qua chứng kiến thiết bị chống tội phạm đơn giản này trở thành món "đồ đạc đường phố" bị ghét bỏ nhất nước Mỹ. Camera Flock bị cưa khỏi cột, bị thanh thiếu niên đập vỡ, bị xe tông vào.

Hơn 150 thành phố và thị trấn đã ngừng kích hoạt camera Flock hoặc hủy hợp đồng với công ty, dù một số nơi kiểm toán nội bộ không tìm thấy bằng chứng cảnh sát lạm dụng hệ thống.

Phe phản đối cho rằng Flock bị cảnh sát lạm dụng không bị trừng phạt, có thể theo dõi cá nhân chứ không chỉ xe cộ, và vi phạm các biện pháp bảo vệ theo hiến pháp Mỹ. Theo góc nhìn của người trong ngành, cả ba cáo buộc này đều không chính xác.

Đúng là một camera tìm được xe bị đánh cắp cũng có thể tìm được xe của vợ cũ ai đó. Như Flock có các biện pháp bảo vệ: mọi tra cứu phải kèm lý do ghi lại, mọi biển số nhập vào danh sách cảnh báo phải gán số vụ án. Kết quả ban đầu lưu 30 ngày, nhưng Flock đã rút ngắn xuống còn 7 ngày. Các tra cứu đáng ngờ bị thuật toán phát hiện hoặc bị tìm thấy trong kiểm toán, hệ thống sẽ khóa người dùng cho đến khi cấp trên xem xét và giải quyết.

Viện Tư pháp (Institute for Justice) — tổ chức phê phán ALPR — nghiên cứu lạm dụng Flock hồi tháng 4 năm nay và tìm thấy 51 vụ việc trên toàn nước Mỹ kể từ năm 2024, ghi nhận rằng "gần như tất cả cảnh sát liên quan đều bị truy tố hình sự và mất việc".

Góc độ pháp lý

Lập luận phổ biến chống Flock cho rằng nó vi phạm Tu chính án thứ Tư, bảo vệ công dân khỏi sự xâm phạm quyền riêng tư vô lý từ cơ quan thực thi pháp luật. Nhưng các tòa án trên khắp nước Mỹ đã nhiều lần xác lập rằng cảnh sát quan sát biển số — bằng mắt thường hay bằng máy — không phải là khám xét vô lý. Suy cho cùng, biển số thuộc về chính phủ và đường cao tốc là nơi công cộng.

Năm 1983, Tòa án Tối cao nhất trí rằng "một người di chuyển bằng ô tô trên đường công cộng không có kỳ vọng hợp lý về quyền riêng tư đối với hành trình của mình từ nơi này sang nơi khác". Tháng 1 năm 2026, một thẩm phán liên bang tại Virginia phán quyết trong vụ kiện của hai nhà hoạt động dân quyền chống Flock rằng: "Một lần quét biển số đơn lẻ — định danh phương tiện mà theo luật bang thường phải được trưng bày — không xâm phạm bất kỳ quyền riêng tư nào".

Vấn đề của Flock là nếu nó hiệu quả, nó không mang lại lợi ích hữu hình nào ngoài số liệu thống kê tội phạm. Một tội ác được ngăn chặn vì kẻ phạm tội sợ bị ALPR bắt giữ không tạo ra nạn nhân và cũng không có biên bản báo cáo. Nhưng mọi vụ lạm dụng đều có nạn nhân mô tả được sự việc và ảnh chân dung của một cảnh sát tham nhũng.

Flock không phát minh ra năng lực này và cũng không độc quyền. Có ít nhất năm công ty khác cung cấp sản phẩm, dịch vụ gần như y hệt cho cả khu vực công lẫn tư nhân, một số thậm chí còn xâm phạm hơn.

Ý nghĩa với người dùng Việt Nam

Câu chuyện Flock phản ánh một nghịch lý toàn cầu về công nghệ giám sát: cùng một công cụ vừa bảo vệ cộng đồng vừa đặt ra câu hỏi về quyền riêng tư. Với các đô thị Việt Nam đang đẩy mạnh thành phố thông minh và hệ thống camera giao thông, bài học từ nước Mỹ cho thấy tầm quan trọng của ba yếu tố: minh bạch kiểm toán, giới hạn thời gian lưu dữ liệu và cơ chế xử phạt lạm dụng rõ ràng.

Không giống nước Mỹ — nơi ALPR khó bị cấm ở cấp bang — Việt Nam có thể học hỏi bằng cách xây dựng khung pháp lý đồng bộ ngay từ đầu, tránh tình trạng "chắp vá" khi mỗi địa phương áp dụng một kiểu.

"Flock cho phép chúng tôi hành động chính xác và có mục tiêu hơn, tránh dừng xe những người vô tội với mọi rủi ro kèm theo. Hơn hết, Flock cho phép tôi để yên cho bạn." — quan điểm của tác giả, một cảnh sát Mỹ.