Chào mừng đến với "Waymo World Cup": Khi xe tự lái bước vào sân chơi lớn nhất hành tinh

Waymo, công ty con của tập đoàn Alphabet chuyên cung cấp dịch vụ taxi robot (robotaxi), tuyên bố đã sẵn sàng cho sự kiện World Cup FIFA. Những khán giả tham dự trận đấu có thể sử dụng các chuyến đi không người lái để đến 6 trong số 16 địa điểm tổ chức tại Bắc Mỹ, bao gồm các sân vận động ở Atlanta, Houston, Los Angeles, Miami và khu vực Vịnh San Francisco.

Sự kiện bóng đá khổng lồ này, dự kiến thu hút khoảng 6,5 triệu lượt khách du lịch đến lục địa trong hơn một tháng, sẽ là cơ hội để Waymo chứng minh năng lực thực tế. Hiện tại, công ty đang phục vụ 500.000 chuyến đi có phí mỗi tuần. Con số này có vẻ khiêm tốn so với các ông lớn gọi xe như Uber hay Lyft, nhưng lại rất ấn tượng nếu nhớ rằng những chiếc xe này hoàn toàn không có tài xế.

Waymo có kế hoạch mở rộng dịch vụ sang 20 thị trường mới chỉ trong năm nay, đồng thời hướng tới sự mở rộng quốc tế tại London và Tokyo. Ứng dụng Waymo hiện đã có mặt trên các cửa hàng ứng dụng tại 13 quốc gia, bao gồm Đức, Anh, Ấn Độ và Nhật Bản, với 15 ngôn ngữ khác nhau. Đối với những du khách chưa từng trải nghiệm xe taxi tự lái ở Trung Quốc, sự kiện này có thể đánh dấu cơ hội đầu tiên họ được di chuyển không người lái.

Tuy nhiên, World Cup cũng có thể dẫn đến những trục trặc đáng chú ý. Giữa những bước mở rộng rực rỡ, Waymo đã có một mùa xuân khá khó khăn. Họ buộc phải ngừng hoạt động tại một số thị trường khi xe của họ gặp khó khăn trong việc xử lý đường ngập nước (vấn đề từng dẫn đến việc thu hồi phần mềm trên toàn quốc). Vào tháng 5, Waymo cũng đã tạm dừng các chuyến đi trên đường cao tốc do lo ngại về cách xe phản ứng tại các khu vực xây dựng. Người phát ngôn của Waymo, Sandy Karp, cho biết công ty đang làm việc với các chính quyền địa phương để chuẩn bị cho World Cup và các sự kiện xung quanh.

Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, "Waymo World Cup" — kỳ World Cup đầu tiên có xe tự lái — sẽ trông rất giống những kỳ World Cup trước đây. Xe tự lái hứa hẹn nhiều điều: mang lại cơ hội di chuyển cho những người không có bằng lái, thay đổi kinh tế du lịch, hoặc thay thế tài xế. Nhưng khi nói đến các sự kiện đặc biệt, xe không người lái vẫn gặp phải những hạn chế giống như xe có người lái. Hàng nghìn người muốn đến và rời khỏi một địa điểm cùng một lúc, và đường xá luôn có giới hạn.

"Không bao giờ có một quy trình hoàn toàn trật tự mà không có tắc nghẽn," Adam Millard-Ball, giáo sư quy hoạch đô thị tại Trường Công vụ Luskin của Đại học California, Los Angeles, cho biết. "Về mặt hình học, bạn không thể có điểm đón ngay cửa cho tất cả mọi người." Tương lai có nhiều điều, nhưng không có giao thông không tắc đường.

Đây là vấn đề tương tự mà các loại xe khác phải đối mặt. Đó là lý do các khu vực đón trả khách của Uber và Lyft — những "người anh em" họ hàng gần gũi của Waymo — hoạt động theo cách hiện nay. Kể từ cuối những năm 2000, nhiều thành phố và cơ sở như sân bay, sân vận động đã tìm cách "thuần hóa", nếu không muốn nói là kiểm soát, nhu cầu vận tải cao. Trước đây, xe Uber sân bay đón khách bất kỳ ở lề đường, ngay ngoài khu vực nhận hành lý. Nay hầu hết các sân bay đều hướng hành khách gọi xe đến các bãi đỗ xe chuyên dụng.

Tình trạng tương tự cũng xảy ra tại các sân vận động. Thực tế, một số khu vực đón xe gọi xe chuyên dụng này hiện đã phục vụ Waymos. "Thành phố Santa Clara hiện hợp tác với các dịch vụ gọi xe để tạo ra các địa điểm phục vụ quanh Sân vận động Levi's trong các ngày sự kiện," Trung úy Eric Lagergren của Sở Cảnh sát Santa Clara nói với WIRED qua email. "Các địa điểm phục vụ gọi xe và giao thông công cộng tại Santa Clara sẽ vẫn hoạt động cho tất cả các trận đấu World Cup 2026 được tổ chức tại thành phố này."

Đây vừa là một lời chỉ trích phổ biến đối với xe tự lái, vừa là một luận điểm của những người ủng hộ: phương tiện là phương tiện, bất kể ai đang lái. Các nhà phát triển công nghệ xe tự lái (AV) rất thích nghe rằng những hành khách lần đầu tiếp xúc với xe của họ thường nhanh chóng chán nản với những chuyến đi mang màu sắc khoa học viễn tưởng, và quay lại nhìn vào chiếc điện thoại trên đùi như bất kỳ chuyến đi nào khác. Waymo và các công ty khác trong ngành robotaxi cũng đã lập luận từ lâu rằng xe của họ không nên bị quy định khác biệt nhiều so với các xe gọi xe khác.

Mặt khác, tình trạng kẹt xe bumper-to-bumper vào giờ thi đấu và các loại thời gian chờ đợi khác vẫn tồn tại.

Về lâu dài, có lẽ xe tự lái có thể mang lại những cải thiện nhất định ở những điểm nhỏ. Millard-Ball chỉ ra rằng Waymo là một nhà khai thác duy nhất, nên không giống như các nhà thầu độc lập của dịch vụ gọi xe, họ có thể điều phối đội xe của mình. Ví dụ, xe Waymo có thể "sắp xếp thành một hàng lối trật tự để đón khách ở những nơi có nhu cầu cao". Nhưng hiệu quả có thể mâu thuẫn với trải nghiệm đón xe sang trọng mà nhiều người mong muốn: chiếc xe đợi hoặc đi vòng quanh patiently khi bạn bước ra, rồi đến ngay khi bạn đến lề đường. Điều đó hoàn toàn không có trật tự chút nào.

Để hình dung về tương lai của sự hiệu quả kiểu World Cup, có lẽ nên nhìn lại các phương tiện giao thông công cộng như tàu hỏa và xe buýt — những phương tiện đưa nhiều người đến một nơi khá nhanh chóng. Cả hai đều sẽ được sử dụng trong sự kiện năm nay. Hoặc hãy xem Uber đang làm gì với sản phẩm có tên Shuttle, cho phép người hâm mộ đặt chỗ trên các xe buýt nhỏ di chuyển từ sân vận động về tại New Jersey, Boston, Miami và Dallas. Chào mừng đến với tương lai.