Chef Robotics thoát khỏi "nghĩa địa" khởi nghiệp robot nấu nướng và đang trỗi dậy mạnh mẽ

CEO của Chef Robotics, Rajat Bhageria, thích nói với mọi người — và hoàn toàn chính xác — rằng ngành công nghiệp của ông đang giống như một "nghĩa địa" của các công ty khởi nghiệp. Dù bạn đang nói về Chowbotics, một startup làm salad đã bị DoorDash mua lại và sau đó đóng cửa, hay Zume, nỗ lực trị giá 400 triệu USD旨在 "làm rung chuyển" giao hàng bánh pizza nhưng sụp đổ vào năm 2023, thì việc tự động hóa một quy trình từ trước đến nay đòi hỏi ngón cái đối lập và một bộ não có ý thức chưa bao giờ diễn ra suôn sẻ.

Bhageria tin rằng ông đã tìm ra giải pháp cho bài toán nan giải này. Tiền đề rất đơn giản, ngay cả khi việc thực hiện thì không hề dễ dàng gì: sử dụng cánh tay robot được tích hợp AI để loại bỏ lao động thủ công khỏi quy trình sản xuất thực phẩm quy mô lớn. Ban đầu, Chef nhắm đến các nhà hàng phục vụ nhanh kiểu fast casual, loại hình phổ biến ở các thành phố Mỹ. Tuy nhiên, công ty đã chuyển hướng (pivot) sớm, tìm thấy thành công thay thế trong lĩnh vực sản xuất thực phẩm, nơi họ hiện đang phục vụ các khách hàng doanh nghiệp như Amy’s Kitchen và Chef Bombay, cũng như hợp tác với một trong những nhà cung cấp suất ăn học đường lớn nhất cả nước.

Hiện tại, công ty tuyên bố họ đã đạt được một cột mốc quan trọng: 100 triệu phần ăn. Vậy chính xác "một phần ăn" là gì? Một người phát ngôn của công ty định nghĩa đây là "một phần thực phẩm mà robot của chúng tôi đựng vào khay ăn". Vì vậy, đây không hẳn là một bữa ăn hoàn chỉnh, mà thay vào đó đại diện cho "một thành phần" của toàn bộ bữa ăn, người phát ngôn giải thích. Điều rút ra được là: sau khi rời bỏ các địa điểm ăn uống truyền thống và thay vào đó courtship các khách hàng quy mô tổ chức lớn hơn, Chef Robotics chưa bao giờ bận rộn hơn thế.

Bhageria cho rằng bước đi tiếp theo của công ty là mở rộng sang những gì ông gọi là "những căn bếp nhỏ hơn". Về ngoại hình của những căn bếp này, định nghĩa có thể khiến bạn bất ngờ. Ông chia sẻ rằng một trong những khách hàng "nhỏ" vừa ký kết gần đây của Chef là "một trong những công ty cung cấp suất ăn hàng không lớn nhất thế giới".

Các loại hình địa điểm khác cũng đang được công ty theo đuổi. Chef Robotics cho biết họ có kế hoạch mở rộng sang "bếp ma" (ghost kitchens) — các hoạt động kinh doanh không có nhà hàng thực tế chuyên cung cấp bữa ăn cho các dịch vụ như DoorDash. Cuối cùng, công ty hy vọng sẽ mở rộng thêm sang các nhà hàng phục vụ nhanh, sân vận động và nhà tù, Bhageria bổ sung.

Ông Bhageria cũng nhấn mạnh rằng dữ liệu được tạo ra từ 100 triệu phần ăn này đang được đưa vào các mô hình AI xử lý và đóng gói thực phẩm của công ty, giúp các mô hình này trở nên thông minh và có khả năng hơn. "Bản chất vốn có của thực phẩm" — một sản phẩm trơn trượt và dễ biến dạng mà không có kích thước cố định — khiến robot khó xử lý, ông nhận định. Với các mô hình của mình, Chef hy vọng sẽ tiếp tục cải thiện công nghệ để robot làm tốt công việc hơn theo thời gian, từ đó giúp doanh nghiệp mở rộng quy mô.