Chị em nhà Wojcicki tham gia quỹ và chương trình tăng tốc mới tập trung vào AI trong y tế

Một chương trình kết hợp giữa cư trú và đầu tư mạo hiểm mới đây đã được ra mắt nhằm giải quyết một trong những vấn đề cấp bách nhất tại Hoa Kỳ: chăm sóc sức khỏe.

Mary Minno, một nhà đầu tư và cựu quản lý sản phẩm tại Google, đã công bố vào thứ Tư việc ra mắt chương trình tăng tốc khởi nghiệp giai đoạn đầu mang tên Treehub, cùng với công ty đầu tư mạo hiểm giai đoạn đầu AI Health Fund. Mục tiêu của cả hai là hỗ trợ các startup đang hoạt động ở giao điểm giữa lĩnh vực y tế và trí tuệ nhân tạo (AI). AI Health Fund đóng vai trò là cánh tay đầu tư của chương trình cư trú Treehub, nơi các nhà sáng lập nộp đơn để ấp ủ ý tưởng của mình.

Chương trình cư trú kéo dài sáu tháng — 12 tuần đầu tiên dành riêng để giúp các nhà sáng lập tìm thấy sự phù hợp giữa sản phẩm và thị trường (product-market fit), và 12 tuần cuối tập trung vào định hướng công ty, Minno cho biết. "Đó có thể là gọi vốn một vòng lớn, tham gia một chương trình tăng tốc truyền thống, hoặc có thể là triển khai trên toàn một hệ thống bệnh viện."

Đội ngũ Treehub và AI Health Fund

Minno đã nảy sinh ý tưởng về việc ra mắt một chương trình cư trú và quỹ này vào cuối năm ngoái, khi bà đang ở tuần thứ sáu sau sinh với con thứ hai và khi một thành viên trong gia đình được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu cấp, chuyển từ trạng thái "rất khỏe mạnh sang bệnh nặng chỉ sau một đêm", bà chia sẻ. Bà không thích việc khó khăn như thế nào khi tìm kiếm một chuyên gia cho người thân này, thời gian họ phải chờ đợi để được điều trị sau khi chẩn đoán, và cách các chính sách cũng như công nghệ lỗi thời thường làm chậm quá trình điều trị.

"Chỉ khi mọi người bước ra khỏi hệ thống đó và phá vỡ các quy tắc, mọi thứ mới có thể diễn ra," bà nói. "Tôi nhận ra rằng chúng ta cần nhiều startup hơn ở đây vì họ sẽ thách thức hiện trạng."

Vì vậy, bà đã tìm đến người bạn lâu năm Esther Wojcicki (một nhà giáo dục và là mẹ của cựu CEO YouTube Susan Wojcicki và người sáng lập 23andMe Anne Wojcicki). Esther từng là giáo viên báo chí của Minno ở trung học, và hai người vẫn giữ mối quan hệ thân thiết từ đó đến nay. Hai người đã thảo luận về cách thúc đẩy đổi mới trong lĩnh vực y tế và về cách các học giả — những người thường có nhiều nghiên cứu — gặp khó khăn trong việc đưa các ý tưởng startup khởi động.

Vấn đề là họ không thực sự biết cách kể một câu chuyện hay, ít nhất là không theo cách mà các nhà đầu tư mạo hiểm thích nghe, và họ cũng không biết cách thương mại hóa nghiên cứu của mình tốt, Minno nói. Bà và Wojcicki muốn xây dựng một chương trình sẽ kết hợp các nhà điều hành với các nhà sáng lập thiên về học thuật, "tương tự như cách Adventure Studio làm để dạy họ nghệ thuật xây dựng doanh nghiệp."

Ngoài việc ra mắt chương trình cư trú Treehub, nơi các nhà sáng lập phải nộp đơn, Minno và Esther quyết định hợp tác với các thành viên của khoa khoa học dữ liệu sinh y học tại Stanford để ra mắt AI Health Fund, viết các khoản kiểm ban đầu (từ 50.000 USD đến 150.000 USD) cho các công ty đến từ giới học thuật. Quỹ dự định huy động 10 triệu USD và đã hoàn tất vòng gọi vốn đầu tiên vào năm ngoái với 1,5 triệu USD, Minno cho biết. Họ đã huy động được 500.000 USD từ gia đình và bạn bè, sau đó nhận được một tấm séc 1 triệu USD từ nhà đầu tư mạo hiểm tỷ phú Tim Draper.

Anne Wojcicki đã tham gia với tư cách là đối tác vận hành, trong khi Esther giữ vai trò cố vấn sáng lập. Đội ngũ Stanford bao gồm Roxana Daneshjou, trợ lý giáo sư khoa học dữ liệu sinh y học và da liễu tại Y khoa Stanford; chồng của Minno, Derek, người là chủ tịch của công ty VC Point Capital; và Alexander Ioannidis, trợ lý giáo sư khoa học dữ liệu sinh y học và di truyền học tại Stanford.

AI Health Fund hy vọng sẽ hỗ trợ ít nhất 60 công ty trong lần lặp đầu tiên của chương trình này. Quỹ được thiết lập như một phương tiện riêng biệt vì Minno cũng muốn hỗ trợ các nhà sáng lập có thể không tham gia chương trình hoặc là những nhà sáng lập lần thứ hai, thứ ba không cần chương trình Treehub, nhưng vẫn có một ý tưởng tốt.

Với ý đó, AI Fund đã đầu tư vào 12 công ty từ chương trình Treehub, bao gồm ứng dụng theo dõi hormone nữ Clair Health (cũng đã trải qua chương trình a16z speedrun) và công ty mới của nhà nghiên cứu Dennis Walls tập trung vào tự kỷ ở trẻ em.

Minno cho biết chương trình cư trú vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm khi nhóm đang tìm ra cách tiếp cận tốt nhất cho mô hình tăng tốc-quỹ đầu tư này. Bà nói rằng giá trị thực sự của chương trình cư trú là hy vọng làm việc với các nhà sáng lập ở giai đoạn sớm nhất, trước khi thậm chí có một công ty.

"Trong hơn một nửa các trường hợp, chúng tôi giới thiệu các nhà sáng lập cho các luật sư giúp họ thành lập công ty, vì vậy chúng tôi gần như đóng vai trò như một đồng sáng lập," bà nói.

"Sự khác biệt giữa chúng tôi và các chương trình tăng tốc khác là chúng tôi thực sự giúp họ chiến lược và hòa hợp với nhau; khi có vấn đề, chúng tôi giúp họ với các kỹ năng giải quyết vấn đề," Esther Wojcicki chia sẻ.

Minno nói rằng chương trình cư trú Treehub muốn xây dựng để hỗ trợ nhu cầu của các nhà sáng lập, chẳng hạn như sắp xếp các cuộc họp họ có thể cần hoặc bất cứ điều gì cần thiết khác để giúp họ mở rộng quy mô kinh doanh. "Chúng tôi không có ngày demo vì các công ty này trưởng thành ở tốc độ khác nhau," bà nói.

Mục tiêu chung là xem lần lặp đầu tiên của chương trình cư trú diễn ra như thế nào, để "hiểu khía cạnh nào có thể mở rộng quy mô và khía cạnh nào cần giữ nhỏ," Minno tiếp tục.

"Điều thực sự quan trọng với chúng tôi là làm cho mọi công ty chúng tôi làm việc cùng thành công," bà tiếp tục. "Tầm nhìn của chúng tôi là nhân gấp 10 lần, vì vậy chúng tôi bắt đầu với một cái gì đó rất nhỏ và sau đó kế hoạch của chúng tôi là, sau khi chạy chu kỳ này vài lần, hy vọng sẽ làm điều này trên toàn quốc."