The Path: Startup trị liệu AI an toàn hơn do cựu nhân viên Calm và Tony Robbins đồng sáng lập

Khi các nhà sáng lập của một ứng dụng sức khỏe tâm thần dành cho nam giới tên là Mental nhận thấy rằng một tính năng cụ thể — âm thanh tương tác AI — đang nhận được sự phản hồi tích cực mạnh mẽ từ người dùng, họ hiểu rằng mình đang nắm giữ một điều gì đó đặc biệt.

Từ đó, ý tưởng về một ứng dụng trị liệu AI mới và an toàn hơn đã ra đời, được đặt tên là The Path, đồng sáng lập kiêm CEO Anson Whitmer chia sẻ với TechCrunch.

Sau đó, tác giả nổi tiếng và diễn giả truyền cảm hứng Tony Robbins đã bị thu hút bởi startup này đến mức ông chính thức tham gia với tư cách là đồng sáng lập.

The Path đã huy động được 14,3 triệu USD vòng vốn hạt giống (seed funding) do Prime Movers Lab dẫn đầu (nơi Robbins là đối tác), cùng với sự tham gia của vận động viên trượt băng tốc độ Apolo Anton Ohno, boxer Deontay Wilder và Designer Fund.

Anson Whitmer, đồng sáng lập kiêm CEO của The Path

Sau khi Prime Movers đầu tư, Robbins bắt đầu trao đổi với Whitmer và đồng sáng lập Tyler Sheaffer về những vấn đề nhỏ như thương hiệu. Tuy nhiên, khi sự nhiệt huyết và ý tưởng của ông dành cho ứng dụng ngày càng lớn, nhóm sáng lập đã mời ông tham gia với tư cách là đồng sáng lập. Kể từ đó, tác giả này đã giúp định hình The Path trở thành một ứng dụng kết hợp giữa trị liệu và huấn luyện (coaching), tích hợp các phương pháp tự cải thiện nổi tiếng của Robbins.

Whitmer, từng là nhân viên sớm tại ứng dụng thiền định Calm cùng với Sheaffer, cho biết niềm đam mê công nghệ sức khỏe tâm thần của ông xuất phát từ những trải nghiệm bi thảm: Khi ông 19 tuổi, người chú thân yêu của ông đã tự tử.

Điều đó truyền cảm hứng cho Whitmer theo học bằng tiến sĩ tâm lý học và ông dự định sẽ đi theo con đường nghiên cứu sau khi tốt nghiệp. Nhưng khi còn đang học đại học, một người anh họ đã để lại một tin nhắn thoại. "Tôi không nhận ra điều đó cho đến khi quá muộn. Đó cũng là một lời cầu cứu, và anh ấy đã tự kết liễu đời mình," Whitmer nhớ lại.

Điều đó thúc đẩy sự thay đổi hướng đi sang công việc có thể mang những phát minh của khoa học đến với đại chúng. Làm việc tại Calm là bước đầu tiên tự nhiên, vì nghiên cứu về việc thiền định cải thiện sức khỏe tâm thần là rất vững chắc. Tuy nhiên, sau khi làm việc tại Calm cho đến năm 2021, Whitmer cảm thấy mình có thể làm được nhiều hơn thế.

"Mặc dù chúng tôi đã tạo ra tác động lớn, nhưng thực sự nó chưa đủ lớn," ông nói. "Vấn đề là, rắc rối của mọi người quá riêng biệt. Chúng quá cá nhân. Chúng là độc nhất."

Hơn nữa, không phải ai cũng có thể tiếp cận liệu pháp trị liệu cá nhân hoặc huấn luyện. Thế giới đơn giản là không có đủ số lượng nhà trị liệu cho điều đó.

Whitmer nhìn nhận các Mô hình Ngôn ngữ Lớn (LLM) và AI là cây cầu bắc qua khoảng cách đó. "Điều thú vị và mang tính thay đổi cuộc chơi là, lần đầu tiên trong sự nghiệp của tôi, tôi thấy thực sự có khả năng mỗi cá nhân đều có được sự tiếp cận và chăm sóc cá nhân hóa mà họ cần để thực sự nhận được sự giúp đỡ," ông nói.

Thực tế, điều đó đã bắt đầu xảy ra. OpenAI đã tuyên bố rằng có ít nhất 900 người sử dụng ChatGPT cho các câu hỏi liên quan đến sức khỏe tâm thần mỗi tuần.

Tuy nhiên, vấn đề khi sử dụng các chatbot tiêu dùng cho sức khỏe tâm thần là chúng được "tối ưu hóa để tương tác", Whitmer nói, và điều đó hoàn toàn trái ngược với những gì trị liệu và huấn luyện nên làm.

Các chatbot tiêu dùng cố gắng giải quyết vấn đề nhanh chóng cho người dùng và cũng tham gia vào việc "củng cố" các ý tưởng để giữ chân người dùng quay lại. "Nhưng trị liệu/huấn luyện không hoạt động theo cách đó. Bạn đang cố gắng hiểu sâu sắc về vấn đề," ông nói. Ý tưởng là đào bới các giả định và sau đó giúp cá nhân đó khám phá ra giải pháp của chính họ.

Whitmer cho biết AI của The Path được đào tạo "để thiết lập cấu trúc, để sau này, bạn có thể đến một nơi có sự giải quyết", nhưng từ một vị trí thấu hiểu.

Vì vậy, Whitmer cho biết mô hình AI được đào tạo đặc biệt của startup này đã đạt điểm 95 trên thước điểm chuẩn an toàn AI về sức khỏe tâm thần, Vera-MH. Con số này so sánh với điểm cao nhất là 65 của các chatbot tiêu dùng.

"Nó được thiết kế để thách thức bạn. Nó không chỉ đồng ý với bạn," ông nói. Thực tế, ông nói rằng mô hình của ứng dụng này được đào tạo lại (post-trained) từ các mô hình mã nguồn mở, vì vậy nó hoàn toàn không sử dụng các LLM tiêu dùng lớn, nghĩa là nó không đơn thuần là một lớp vỏ bọc (wrapper) trên chúng.

The Path, cho phép người dùng chọn từ 11 nhà trị liệu AI ảo và tùy chỉnh sở thích về tính thẳng thắn và các chi tiết khác, hiện đang miễn phí khi đang thu hút người dùng. Cuối cùng, startup dự định tính phí 40 USD mỗi tháng.