Chi phí con người thầm lặng đằng sau công nghệ robotaxi

Các tài xế thử nghiệm xe tự lái tại Waymo và Zoox đã phải chịu đựng hơn hai chục ca chấn thương trong hai năm qua, chủ yếu do hệ thống phanh gấp hoặc các chuyển động đột ngột không thể đoán trước. Trong khi đó, startup Gatik vừa gọi vốn thành công 200 triệu USD để mở rộng đội xe tải tự lái thương mại.

Những người ủng hộ công nghệ xe tự hành từ lâu đã lập luận rằng robotaxi và các phương tiện tự lái khác sẽ giảm thiểu tai nạn và giúp đường phố an toàn hơn. Và đúng là có những bằng chứng cho điều đó. Nhưng điều đó không có nghĩa là không có cái giá phải trả cho những người đang làm việc (hoặc đã từng làm việc) cho các công ty phát triển công nghệ này.

Chấn thương thầm lặng của tài xế thử nghiệm

Phóng viên cao cấp Sean O'Kane đã đào sâu vào dữ liệu được nộp lên Cơ quan Quản lý An toàn và Sức khỏe Nghề nghiệp Hoa Kỳ (OSHA) và phát hiện ra rằng các tài xế thử nghiệm của Waymo và Zoox đã hứng chịu hơn hai chục ca chấn thương trong năm 2024 và 2025 do phanh gấp hoặc các chuyển động đột ngột khác từ xe tự lái.

Trong một số trường hợp, những công nhân này đã phải nghỉ việc nhiều tháng sau khi chịu các chấn thương như chấn thương vùng cổ (whiplash) khi xe tự lái dừng đột ngột và mạnh.

Điều đáng lưu ý là vấn đề này có thể không chỉ giới hạn ở Waymo và Zoox. Các tài xế thử nghiệm cho những nhà phát triển xe tự lái khác cũng có khả năng gặp chấn thương tương tự, nhưng công ty của họ có thể được miễn trừ khỏi các yêu cầu báo cáo của OSHA.

Gatik – từ phòng thí nghiệm đến vận hành thương mại

Tôi đã viết về Gatik, startup xe tự lái chuyên phát triển xe tải thùng tự hành, từ năm 2019 khi công ty mới rời khỏi chế độ "tàng hình". Vào thời điểm đó, tôi không chắc startup này có thể sống sót hay không. Chu kỳ thổi phồng đã nuốt chửng nhiều startup xe tự lái và gần như không ai tiến gần đến việc thương mại hóa công nghệ của họ.

Gatik không chỉ sống sót mà còn vượt qua ranh giới từ phòng nghiên cứu sang nhà vận hành thương mại, dù quy mô còn nhỏ so với các công ty giao hàng truyền thống. Xe tải của công ty hoạt động không người lái, vận chuyển hàng hóa từ trung tâm phân phối đến các cửa hàng bán lẻ như Walmart.

Với 200 triệu USD vốn mới, Gatik đang thúc đẩy mở rộng quy mô. Vòng gọi vốn do Qatar Investment Authority và Koch Disruptive Technologies dẫn đầu, với sự tham gia của Millennium Management, ARK Invest và Intact Private Capital.

Đây là vòng tài trợ lớn nhất của Gatik từ trước đến nay. Nhưng tôi có thể tranh luận rằng thỏa thuận thương mại nhiều năm với PepsiCo – được ký vào tháng 6 và nằm trong 600 triệu USD doanh thu theo hợp đồng – mới là thương vụ đáng chú ý hơn.

Các thương vụ đáng chú ý khác

• Airbound, startup Ấn Độ phát triển drone tự hành, đã huy động được 37 triệu USD trong vòng Series A do Greenoaks dẫn đầu với sự tham gia của DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed và Humba Ventures.
• Mubadala Capital đồng ý mua lại phần lớn cổ phần của Arrive Logistics, công ty môi giới vận tải đường bộ có trụ sở tại Austin.
• Regent Craft, startup điện của Rhode Island phát triển và sản xuất tàu lượn biển chạy điện (seaglider), đã huy động được 120 triệu USD trong vòng Series B. Công ty cũng nhận được khoảng 120 triệu USD vốn vay từ Erebor Bank – ngân hàng do người sáng lập Anduril Industries, Palmer Luckey, thành lập.
• Vista Global Holding, tập đoàn hàng không tư nhân có trụ sở tại UAE, đang xem xét IPO tại châu Âu có thể huy động hơn 1 tỷ USD.

Những điểm tin công nghệ khác

General Motors đang chịu sự giám sát chặt chẽ hơn từ các cơ quan quản lý an toàn Hoa Kỳ sau hàng trăm sự cố, hơn 20 vụ va chạm hoặc hỏa hoạn và ít nhất 6 ca chấn thương liên quan đến sự cố phanh trên xe điện của hãng.

Rivian – CFO Claire McDonough sẽ từ chức vào cuối tháng 10. Sự ra đi của bà diễn ra tại một thời điểm quan trọng khi Rivian đang thực hiện các dự án lớn nhất từ trước đến nay, bao gồm thỏa thuận robotaxi với Uber và mở rộng sản xuất mẫu SUV R2.

Waymo đã chia sẻ 10 bài học sau khi xe của họ vận hành hơn 200 triệu dặm tự lái. Bài học đầu tiên – rằng cảm biến đa phương thức là không thể thiếu – nhận được nhiều sự chú ý nhất vì nó đối lập trực tiếp với cách tiếp cận chỉ dùng camera của Tesla.

Waymo cũng công bố kế hoạch ra mắt tại Munich, Đức – một bước tiến nữa ra thị trường quốc tế.

Làm rõ thông tin về chip tùy chỉnh của Waymo

Trong bài viết tuần trước, tôi đã đề cập rằng Waymo chia sẻ thông tin về chip ASIC 5 nm tùy chỉnh của họ. Dòng blog post của Waymo viết:

"Mặc dù các ASIC này riêng lẻ cung cấp hơn 1.000 TOPS hiệu suất ML dành riêng cho xử lý front-end và mô hình ML, chúng tôi tối ưu hóa trên toàn bộ hệ thống để tối đa hóa hiệu suất đạt được."

Điều này khiến tôi – và nhiều người khác – hiểu rằng một con chip duy nhất có thể cung cấp 1.000 TOPS. Tôi đã so sánh nó với bộ xử lý Nvidia Drive AGX Thor và nhận thấy hiệu suất tương đương.

Tuy nhiên, một độc giả tinh ý đã đặt câu hỏi, thúc đẩy tôi tìm câu trả lời chính thức từ Waymo. Một phát ngôn viên của Waymo cho biết: "Đó là cho toàn hệ thống, không phải một chip đơn lẻ."

Đây là một sự khác biệt quan trọng cần được làm rõ.