Chó cũng đồng ý với con người: “Bouba” là tròn, “Kiki” là góc cạnh

Hãy tưởng tượng một hình dạng có tên là “Bouba”. Nó trông như thế nào? Mềm mại, tròn trịa hay sắc nhọn, góc cạnh? Còn một hình tên là “Kiki” thì sao? Không có đáp án đúng cho câu hỏi này, bởi cả hai từ đều là từ vô nghĩa do người ta tự nghĩ ra.

Thế nhưng, một điều kỳ lạ là phần lớn mọi người, bất kể họ nói ngôn ngữ nào hay dùng bảng chữ cái nào, đều đồng ý rằng “Kiki” là hình gai góc, còn “Bouba” là hình tròn. Hiện tượng tâm lý này được thử nghiệm lần đầu từ những năm 1920 và gợi ý rằng con người có thể có một cách liên kết thông tin thị giác với âm thanh mang tính phổ quát.

Một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences cho thấy ngay cả những người bạn bốn chân của chúng ta cũng có thể tuân theo quy luật tương tự.

Các hình dạng tròn và gai góc dùng trong thí nghiệm bouba/kiki

Thí nghiệm với 70 chú chó

Nhà nghiên cứu hành vi động vật Eleonora Biffi tại Đại học Parma (Ý) đã dẫn đầu nhóm nghiên cứu. Họ tuyển chọn 70 chú chó nhà tham gia hai thử nghiệm gần như giống hệt nhau.

Thử nghiệm đầu tiên có sự tham gia của 51 chú chó cùng chủ của chúng. Mỗi cặp chó – chủ bước vào một căn phòng được bố trí một màn hình và một loa ở bên trái, cùng một màn hình và loa ở bên phải. Sau khi để chú chó khám phá và ổn định chỗ ngồi, người chủ ngồi xuống cạnh chó, hướng về phía giữa của bố cục.

Trong khoảng 15 phút, các màn hình và loa lần lượt phát những tổ hợp khác nhau: một giọng người nói “Bouba” hoặc “Kiki” qua loa, đồng thời hai hình dạng (một tròn, một gai góc) đổi chỗ qua lại giữa màn hình trái và phải. Một chiếc camera GoPro ghi lại toàn bộ phản ứng của mỗi chú chó.

Điểm đáng chú ý là nhóm nghiên cứu sau đó đưa các đoạn video này vào một hệ thống AI theo dõi hướng đầu của chó, xem như chỉ báo cho hướng mắt nhìn. Mục đích là để kiểm tra xem có xuất hiện mẫu phản ứng nào có ý nghĩa thống kê, vượt ra ngoài yếu tố ngẫu nhiên hay không.

Thử nghiệm thứ hai có 19 chú chó khác, thiết kế hoàn toàn giống thử nghiệm đầu, chỉ khác ở chỗ chủ của chúng đeo tai nghe phát nhạc rock để không nghe thấy âm thanh “Bouba” và “Kiki”. Ý tưởng ở đây là loại bỏ mọi tín hiệu vô tình từ phía người chủ mà chó có thể đã bắt chước theo.

Sơ đồ thí nghiệm với hai màn hình và các bước phân tích bằng máy tính

Kết quả: chó cũng “nghe” ra hình dạng

Nhóm của Biffi báo cáo: “Chó nhìn vào hình tròn nhiều hơn rõ rệt khi phát âm ‘Bouba’, và chúng nhìn cũng như khám phá hình gai góc khi phát âm ‘Kiki’.”

Điểm khác biệt chính giữa hai thử nghiệm là ở nghiên cứu thứ nhất, chó có xu hướng chung là thích nhìn vào các hình gai góc hơn. Xu hướng này biến mất ở nghiên cứu thứ hai, khi chủ của chúng đeo tai nghe.

Nhóm tác giả viết: “Có thể đặt giả thuyết rằng lũ chó chịu ảnh hưởng từ những tín hiệu vô ý của người chủ. Tuy nhiên, vì con người thường có xu hướng thích các hình tròn hoặc cong hơn là hình gai góc, khả năng này khó xảy ra”.

Họ đưa ra một cách lý giải khác: “Trong trường hợp của loài chó, cấu trúc khuôn mặt của chúng, đặc biệt nếu xét đến chó cổ đại và chó sói, có nhiều đặc điểm góc cạnh, ‘gai góc’ hơn, tương phản với khuôn mặt tròn trịa đặc trưng của trẻ sơ sinh loài người. Điều này có thể góp phần tạo ra một thiên hướng ngược lại”.

“Chó nhìn vào hình tròn nhiều hơn rõ rệt khi phát âm ‘Bouba’, và chúng nhìn cũng như khám phá hình gai góc khi phát âm ‘Kiki’.” — Nhóm nghiên cứu của Biffi

Còn nhiều câu hỏi cần lời giải đáp

Nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng cần nhiều nghiên cứu hơn nữa trước khi có thể khẳng định chắc chắn chó liên tưởng “Bouba” với hình tròn và “Kiki” với hình sắc nhọn. Dù vậy, những kết quả này là điểm khởi đầu thú vị để khám phá những câu hỏi lớn hơn, chẳng hạn như vì sao chó tiếp thu ngôn ngữ của con người nhanh đến vậy, và làm thế nào chúng trở thành những người bạn đồng hành thân thiết của chúng ta ngay từ đầu.

Đây không phải lần đầu tiên giới công nghệ quan tâm đến kiểu nghiên cứu này. Việc dùng thị giác máy tính và AI theo dõi hành vi động vật đang trở thành công cụ ngày càng phổ biến trong nghiên cứu sinh học, giúp các nhà khoa học phân tích khối lượng lớn video ghi lại phản ứng tự nhiên mà không cần gắn thiết bị lên con vật. Với các nhóm nghiên cứu tại Việt Nam đang làm việc trong lĩnh vực AI và khoa học hành vi, hướng tiếp cận tương tự có thể được áp dụng cho các loài vật nuôi bản địa, góp phần mở rộng hiểu biết về giao tiếp giữa người và động vật.

Nghiên cứu đã được công bố trên Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.