Chơi Doom trên máy chủ IBM Z qua terminal ASCII

Doom đã chạy được trên máy chủ IBM Z, và lần này không cần đồ họa pixel quen thuộc: toàn bộ trò chơi hiển thị bằng ký tự ASCII ngay trong terminal. Bản demo của WND Software kết nối tới máy chủ IBM Z qua SSH bằng trình giả lập terminal (terminal emulator), còn phần mềm DOOM-ASCII của Wojciech Graj đảm nhiệm việc "tàn sát" bằng chữ.

Điều đáng chú ý không phải việc Doom lại chạy được trên một nền tảng mới — tựa game này từng xuất hiện trên cơ sở dữ liệu, phần mềm thiết kế mạch in (PCB) và cả chip Pi Pico. Thành tựu thú vị hơn nằm ở chỗ vẫn giữ được khả năng chơi qua một terminal văn bản thuần túy.

Chơi thế nào?

Bản demo chạy trên trình duyệt, không cần cài đặt hay đăng nhập. Người chơi chỉ cần kết nối tới máy chủ IBM Z qua SSH và bắt đầu bắn vào các dấu chấm câu. Đồ họa thông thường được thay bằng các ký tự có màu, và trò chơi hoàn toàn không có âm thanh.

Mỗi phiên chơi giới hạn trong 5 phút, hệ thống đáp ứng được tối đa 50 người dùng đồng thời. Theo ghi nhận, việc truy cập khá dễ dàng và trò chơi vận hành ổn định khi đã vào được.

Hạn chế lớn nhất là khả năng quan sát: các vật thể ở xa trở nên rất khó nhận diện, buộc người chơi phải nheo mắt và "hiệu chỉnh lại thị lực" để hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Một năm sau bản demo bằng VNC

Trước đó một năm, một chuyên gia tư vấn của IBM từng đưa Doom lên IBM Z và LinuxONE bằng VNC để hiển thị đồ họa pixel. Việc dùng trình giả lập terminal lần này, dù là minh chứng gọn gàng cho năng lực phần mềm của WND, có lẽ gần với tinh thần "vì tôi có thể làm được" hơn là một ứng dụng thực tiễn.

Doom ban đầu được phát hành dưới dạng shareware, từng chạy trên những chiếc máy tính xách tay cũ như Amstrad ALT386SX. Với những người từng trải qua thời kỳ đó, việc nheo mắt nhìn một con quỷ mờ nhòe trong terminal lại mang cảm giác thân quen đến bất ngờ.

Góc nhìn

Với lập trình viên và kỹ sư hệ thống, bản demo này là ví dụ sinh động cho thấy terminal và SSH vẫn là lớp giao diện mạnh mẽ, đủ sức chạy những ứng dụng tưởng như chỉ dành cho đồ họa. Nó cũng minh họa cách tận dụng hạ tầng mainframe sẵn có mà không cần thêm lớp đồ họa phức tạp.

Tuy vậy, đây là một thử nghiệm giải trí chứ không phải chỉ dấu về năng lực xử lý thực tế của máy chủ IBM Z. Các doanh nghiệp nên xem đây như một cách thú vị để làm quen với môi trường mainframe, thay vì căn cứ để đánh giá hiệu năng hệ thống.