Chuyện Who, Me? Kỹ sư trẻ suýt thiêu rụi PC của giáo sư đoạt giải Nobel vì nhầm cổng kết nối

Mỗi thứ Hai, The Register lại đặt câu hỏi quen thuộc “Who, Me?” — chuyên mục kể về những sự cố dở khóc dở cười tại nơi làm việc do chính độc giả gửi đến. Tuần này, một độc giả có biệt danh “Marc” đã chia sẻ câu chuyện từ thập niên 1990, khi anh vừa tốt nghiệp và nhận công việc đầu tiên: hỗ trợ PC cho các giáo sư “cực kỳ quan trọng” tại trường cao học của chính trường đại học mà anh theo học.

Một trong những vị giáo sư đó sau này đã đoạt giải Nobel — nhưng tại thời điểm xảy ra sự cố, điều quan trọng nhất không phải là công trình khoa học, mà là một con chuột máy tính bị hỏng.

Kỷ nguyên của cổng RS-232 và cái bẫy chết người

Marc nhớ lại rằng công cụ giúp các giáo sư làm việc hiệu quả thời bấy giờ là chiếc IBM PC chạy vi xử lý Intel 286. Ông nhấn mạnh đến sự “vật lý” của cổng kết nối RS-232 9 chân — một chuẩn giao tiếp đơn giản nhưng đầy cạm bẫy.

“Hãy nhớ lại tính chất vật lý của cổng RS-232 9 chân khiêm tốn,” Marc nói. “Phích cắm rất đơn giản, nhưng vào đầu những năm 1990, không phải tất cả các thiết bị đều dùng cùng một chân cho cùng một mục đích.”

Điều đáng sợ là hai loại cổng có hình dạng giống hệt nhau nhưng chức năng lại khác biệt hoàn toàn: một cổng dành cho chuẩn serial RS-232 thông thường, và một cổng chuẩn pinning riêng của IBM dành cho chuột chuyên dụng của hãng này. Với người không quen, chúng trông y hệt nhau — nhưng chân nguồn lại nằm ở những vị trí khác nhau, và việc cắm nhầm có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Phút giây kinh hoàng: Màn hình “nhả khói”

Một trong các giáo sư VIP đang thực hiện công việc quan trọng thì chuột bỗng dưng hỏng. Marc mang chuột thay thế đến, cắm vào cổng có vẻ phù hợp đầu tiên nhìn thấy, rồi khởi động lại máy tính.

Kết quả không ai ngờ: máy tính bắt đầu bốc khói ngay lập tức.

“Mùi khói điện kinh khủng, khó chịu và kéo dài,” Marc thú nhận.

Đó là loại khói có thể hủy hoại cả một công trình khoa học quan trọng. Trong khoảnh khắc hoảng loạn, Marc phản xạ cực nhanh — anh đạp dây nguồn khỏi ổ cắm với sự quyết liệt của một “sát thủ Baguazhang” (một môn võ thuật Trung Quốc, như anh phải tra cứu sau đó).

Sau khi bình tĩnh lại, Marc nhận ra lỗi ngu dại của mình: anh đã cắm chuột mới vào nhầm cổng 9 chân — cổng có ngoại hình y hệt nhưng là cổng serial RS-232 chứ không phải cổng chuột IBM. Dòng điện chạy sai đường đã gây ra khói trắng.

Kết cục êm đẹp và một bí mật lịch sử

May mắn thay, Marc đã kịp xử lý. Sau vài phút sắp xếp lại mọi thứ đúng chỗ và khởi động lại, không có khói, chuột hoạt động hoàn hảo. Anh kiểm tra kỹ máy tính, thấy không có dấu hiệu hư hại gì, rồi mở cửa phòng vị giáo sư để xua đi mùi khói điện còn vương vãi.

Vị giáo sư của anh cuối cùng đã giành được giải Nobel — nhưng sẽ không bao giờ biết rằng có một kỹ sư trẻ đã suýt thiêu rụi chiếc PC chứa đựng công trình vĩ đại của ông chỉ vì một con chuột.

“Lịch sử sẽ ghi danh thành tựu của ông ấy,” Marc viết, “nhưng sẽ không bao giờ biết đến người đã suýt đốt cháy chiếc PC của ông chỉ để thay một con chuột quan trọng.”

Câu chuyện của Marc là một bài học kinh điển về sự khắc nghiệt của phần cứng thời kỳ đầu — thời mà các chuẩn kết nối chưa thống nhất, và một sai lầm nhỏ về “hình dạng giống nhau” có thể dẫn đến thảm họa vật lý. Nếu bạn từng gặp phải tình huống cắm sai cổng, hãy gửi câu chuyện của mình để được chia sẻ trong chuyên mục Who, Me? tuần sau.