Coffee Talk Tokyo: Trải nghiệm thư giãn tại quán cà phê ảo giữa lòng Tokyo

Tìm được một quán cà phê thực sự hợp với gu của mình là một trải nghiệm đầy khai sáng. Ít nơi nào ngoài ngôi nhà có thể khiến tôi cảm thấy thực sự thoải mái như những quán cà phê quen thuộc. Nhưng trong thế giới ảo, tôi cũng có một lựa chọn riêng — và dù không phải là nơi để làm việc, nó cũng mang lại sự thư giãn tương tự.

Series Coffee Talk ra mắt lần đầu vào năm 2020, với phần tiếp theo ba năm sau đó, và cái tên đã nói lên tất cả: những trò chơi này xoay quanh cà phê và những cuộc trò chuyện. Đây là dòng game visual novel (tiểu thuyết tương tác), nghĩa rằng phần lớn trải nghiệm là đọc đối thoại như một cuốn sách tương tác. Trong mỗi phần, bạn đóng vai một barista điều hành một quán cà phê mở muộn, vừa phục vụ đồ uống vừa đóng vai trò như một nhà trị liệu tâm lý, lắng nghe những rắc rối của khách hàng và giúp họ giải quyết. Bạn cũng sẽ pha chế đồ uống cho họ thông qua một cơ chế gameplay đơn giản, từ espresso đến các loại trà lạnh kỳ lạ. Đặc biệt, bạn tồn tại trong một thế giới giả tưởng, nên khách hàng của bạn là ma cà rồng, tiên elf và các sinh vật thần thoại khác.

Ayame và Fuku trong Coffee Talk Tokyo

Bối cảnh mới tại Tokyo

Phiên bản mới nhất, Coffee Talk Tokyo, không thay đổi quá nhiều về cấu trúc hay lối chơi. Tuy nhiên, đây là một câu chuyện độc lập diễn ra tại một địa điểm mới — hai phần trước diễn ra ở Seattle — nghĩa là bạn sẽ gặp những nhân vật mới để giúp đỡ và những món đồ uống mới để chế tạo. Một lần nữa, bạn đóng vai chủ quán cà phê luôn sẵn sàng giúp đỡ, chỉ mở cửa vào đêm khuya, và nhiệm vụ của bạn là phục vụ đúng đồ uống cũng như lắng nghe với sự quan tâm. Sự chuyển dịch sang Tokyo mang đến nhiều khách hàng được lấy cảm hứng từ văn hóa dân gian Nhật Bản, như một nhân viên văn phòng (salaryman) vừa nghỉ hưu nhưng thực chất là một Kappa, hay một ngôi sao nhạc pop đang gặp khó khăn từng là một con rồng quyền lực. Điều này cũng có nghĩa là bạn sẽ pha rất nhiều trà matcha và các loại đồ uống lạnh để chống chọi với mùa hè ngột ngạt tại Tokyo.

Sự an ủi từ những điều nhỏ nhặt

Có một vài yếu tố khiến những trò chơi này trở nên đầy an ủi. Một trong số đó là chính những món đồ uống; dù quy trình khá đơn giản, nhưng việc chọn đúng nguyên liệu hoặc khám phá điều gì đó mới thông qua việc thử nghiệm mang lại một nghi thức thư giãn rất riêng. Tương tự, việc pha chế chính xác những gì khách hàng muốn dựa trên những mô tả mơ hồ mang lại sự thỏa mãn khó tả. Trong Coffee Talk, thực sự không có hình phạt nào cho việc làm sai. Ai đó có thể thất vọng về ly nước, nhưng mọi việc cứ thế trôi qua như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tôi cũng cần lưu ý rằng bầu không khí trong quán cà phê cực kỳ "chill": nhạc lo-fi, tiếng mưa rơi, và rất nhiều đĩa than cùng những món đồ nhỏ xinh trang trí quán. Đây là một nơi mà tôi thực sự muốn dành thời gian để "treo máy" (hang out).

Những câu chuyện đời thường

Nhưng điều thực sự khiến những trò chơi này trở nên lành mạnh (wholesome) chính là những câu chuyện và con người mà bạn gặp gỡ. Nó giống như sự kết hợp giữa bộ phim Midnight Diner: Tokyo Stories và series Ted Lasso. Coffee Talk Tokyo có thể lấy bối cảnh là thế giới nơi con người cùng tồn tại với những sinh vật huyền thoại, nhưng những vấn đề bạn gặp phải lại vô cùng thực tế. Trợ lý của bạn, Vin, trông giống như một hacker cyberpunk ngầu lòi với các chi tiết cơ thể tăng cường, nhưng thực tế họ đang vật lộn với cơn đau mãn tính và cố gắng che giấu để không trở thành gánh nặng cho mọi người xung quanh. Có một cô gái nhỏ cảm thấy bị cô lập ở trường vì là người nước ngoài. Một người bố ở nhà nghi ngờ quyết định từ bỏ sự nghiệp của mình.

Đây là những chủ đề quan trọng và dễ gây đồng cảm, và trò chơi xử lý chúng với sự quan tâm và trái tim đầy khéo léo. Nó không lờ đi những vấn đề khó khăn, nhưng hầu hết mọi người trong game đều đang cố gắng làm tốt nhất có thể, và mọi việc được giải quyết theo một cách lạc quan mà vẫn hợp lý. Ước gì mọi người tôi biết đều thấu hiểu như những hồn ma và yokai mà tôi gặp trong trò chơi này.

Chính tất cả những yếu tố này kết hợp lại khiến series trở nên chào đón đến vậy. Coffee Talk Tokyo không thay đổi nhiều, nhưng nó cũng không cần phải thay đổi. Tất cả những gì tôi cần là thêm vài người bạn để giúp đỡ, và thêm một cái cớ để thư giãn trong một quán cà phê pixel art ấm cúng.

Coffee Talk Tokyo hiện đã có mặt trên PS5, Xbox, Switch và PC.