Công ty Crypto Paradigm Mua Đáp Án Của Bức Tượng Kryptos Bí Ẩn Tại Trụ Sở CIA

Công ty Crypto Paradigm Mua Đáp Án Của Bức Tượng Kryptos Bí Ẩn Tại Trụ Sở CIA

Vào một ngày gió lạnh tháng 3, nghệ sĩ Jim Sanborn đã đón tiếp những vị khách tại studio của mình trên một hòn đảo hẻo lánh ở vịnh Chesapeake. Những vị khách này đã yêu cầu ông ngồi trước một chiếc máy tính xách tay và nhập vào một tin nhắn bí mật. Họ nén tin nhắn đó bằng một hàm băm (hash function) độc nhất, gửi dữ liệu đó lên đám mây, sau đó xóa sạch máy tính. Sanborn hy vọng hành động này sẽ giúp ông giải thoát khỏi gánh nặng mà ông đã gánh vác suốt nhiều thập kỷ. Nhưng liệu có thực sự như vậy?

Đây là diễn biến mới nhất trong câu chuyện về Kryptos, bức tượng nổi tiếng của Sanborn đã nằm ngoài trụ sở CIA ở Langley, Virginia từ năm 1990. Tác phẩm nghệ thuật này là một đường cong chữ S bằng đồng cao 3 mét, trên đó Sanborn đục bốn bảng văn bản được mã hóa. Các nhà mật mã học chuyên nghiệp và nghiệp dư đều đã cố gắng phá giải mã này. Trong vòng một thập kỷ, ba trong số các bảng đã được giải quyết—nhưng không phải bảng thứ tư gồm 97 ký tự, được gọi là K4. Trong nhiều thập kỷ, Sanborn đã phải xử lý hàng loạt phương án giải mã, và tất cả đều sai.

Dan Robinson, đối tác của Paradigm, ngồi cùng các vật phẩm từ lưu trữ Kryptos cá nhân của nghệ sĩ Jim Sanborn.

Một mặt, bí ẩn của thông điệp của ông là sự phản ánh tuyệt vời về công việc của cộng đồng tình báo. Mặt khác, đó là một gánh nặng; trong những năm gần đây, ông bị ngập trong hàng loạt bài nộp hỗn loạn, có sự hỗ trợ của AI. Sanborn đã đủ chịu đựng. Nghệ sĩ 80 tuổi này cũng muốn tăng thêm quỹ hưu trí của mình. Vì vậy, vào năm 2025, ông sắp xếp cho một nhà đấu giá bán lời giải cho K4—cũng như giải pháp cho K5, một bảng bổ sung chưa được tiết lộ. Vào tháng 11, người trả giá cao nhất đã trả gần một triệu đô la cho giải thưởng này, bao gồm một mô hình thu nhỏ của bức tượng và các kỷ vật khác. Sanborn mang về nhà 770.000 USD.

Người chiến thắng đang bước ra khỏi bóng tối hôm nay. Paradigm, một công ty đầu tư mạo hiểm (VC) tập trung vào tiền điện tử, sẽ tiếp nhận công việc kiểm tra các phỏng đoán cho đến khi một thiên tài cuối cùng giải được câu đố này.

Giống như hầu hết mọi thứ trong sử thi Kryptos, cuộc đấu giá năm ngoái có những cốt truyện điên rồ. Vài tuần trước hạn chót, hai nhà nghiên cứu, Jarett Kobek và Richard Byrne, đã nói với Sanborn rằng họ đã tìm thấy văn bản của K4. Viện Smithsonian có tài liệu về Kryptos trong kho lưu trữ, và Byrne đã đến chụp ảnh các tài sản đó. Kobek phát hiện trong các bức ảnh rằng nghệ sĩ đã vô tình đưa bản rõ (plaintext) của K4 vào các giấy tờ của mình. Cuối cùng, các nhà nghiên cứu đồng ý không công bố giải pháp của họ, Smithsonian đã khóa chặt kho lưu trữ, và cuộc đấu giá tiếp tục theo kế hoạch.

Vậy những người trả giá này là ai? Paradigm được dẫn dắt bởi một đồng sáng lập của Coinbase. Quỹ này hỗ trợ các công ty liên quan đến tiền điện tử, xây dựng các dự án phần mềm mã nguồn mở, và gần đây đã mở rộng sang AI và robotics—một bước đi khôn ngoan khi Bitcoin đang giảm giá tự do và blockchain đã mất đi sự hào hứng.

Cùng với các câu trả lời bí mật, lô đấu giá chứa một mô hình của bức tượng tại trụ sở CIA và các kỷ vật Kryptos khác.

Dan Robinson, người gia nhập Paradigm vào năm 2019, đã bị mê hoặc bởi mật mã học từ khi còn là một đứa trẻ. Mùa hè năm ngoái, ông đọc bài viết của tôi về cuộc đấu giá và bắt đầu nghĩ rằng công ty nên tham gia. "Thực sự không có gì giống như nó," ông nói. "Nó phù hợp với nhiều triết lý của chúng tôi về những loại hình chúng tôi thích hỗ trợ trên thế giới." Ngoài ra, Robinson hy vọng rằng việc sở hữu Kryptos sẽ giúp thu hút nhân tài hàng đầu cho công ty.

Để khuyến khích phỏng đoán và ngăn chặn các nỗ lực tấn công vét cạn (brute-force) để phá vỡ văn bản mã hóa, công ty sẽ tính phí 1 USD cho mỗi lần gửi (Sanborn trước đây tính 50 USD). Paradigm cũng sẽ tổ chức các cuộc thi với các thử thách giải mã ngày càng khó. Người đầu tiên giải được những câu đố đó sẽ thắng 1.000 USD.

Giải thưởng cho việc giải quyết K4 không phải là tiền mặt, mà là vinh quang. À, và quyền truy cập độc quyền vào một video mà Sanborn đã quay trước cho người phá mã thành công.

Về mặt lý thuyết, Kobek—người đã tìm thấy câu trả lời tại Smithsonian—có thể phá hủy tất cả những điều này bằng cách công bố bản rõ của K4. Nhưng khi tôi liên hệ với anh ấy tuần này, anh ấy đã nhấn lại lời hứa của anh ấy từ năm ngoái: "Sẽ không bao giờ có thời điểm bản rõ được công bố bởi tôi."

Robinson cho tôi biết rằng ngay cả những người của Paradigm cũng không biết câu trả lời cho K4—họ chưa xem xét. Bắt đầu từ hôm nay, những người phá mã tiềm năng có thể gửi giải pháp của họ cho trang web Kryptos mới. Vì câu trả lời thực sự đã được chạy qua một hàm băm để tạo ra một định danh duy nhất, hay còn gọi là hash, các bài nộp sẽ trải qua cùng một chức năng đó. Nếu hai hash khớp nhau, cuộc tìm kiếm dài sẽ kết thúc. Một phần nào đó.

Vẫn còn bí ẩn của K5. Sanborn nói rằng một khi K4 được giải quyết, K5 sẽ somehow có thể giải được. Chính xác làm thế nào là một bí ẩn khác của Kryptos. Robinson nói rằng khi thời điểm đến, Paradigm sẽ công bố văn bản mã hóa K5 và mời mọi người phá giải nó.

Về mặt lý thuyết, đây lẽ ra là sự kết thúc cho Sanborn. Ông đã chuyển quyền giám hộ những bí mật của mình. Ông đã giao cho những người của Paradigm các phong bì niêm phong chứa các giải pháp bản rõ cho K4 và thậm chí cả K5, mà họ nói rằng họ đã không mở. Ông đã nhận tiền. Nhưng khi tôi nói chuyện với ông, tôi cảm thấy rằng ông thực sự không buông bỏ nó.

"Tôi đảm bảo sẽ có những người không biết gì về cuộc đấu giá, và tôi sẽ nói với họ khi họ liên hệ với tôi vui lòng liên hệ với Paradigm." Nhưng biết thế giới Kryptos, ông nghi ngờ họ có thể không nghe theo. Trong trường hợp đó, ông sẽ không đóng băng họ. "Ý tôi là, tôi không đang tắt email của mình," ông nói. "Mọi người có thể vẫn muốn tôi, bạn biết đấy, xem xét nó."

Ông suy đoán rằng ông thậm chí có thể cung cấp một chút gợi ý về văn bản mã hóa K5, bằng cách bao gồm nó trong một dòng dài các ký tự bị xáo trộn trong một trong các tác phẩm nghệ thuật công cộng của ông—ông đã thực hiện các "hình trụ chiếu", nơi ông chiếu các đoạn văn bản dài lên các bề mặt khổng lồ. "Tôi có thể nhúng K5 vào đó," ông nói. "Nó sẽ ở đó, đang chờ đợi."

Vì vậy, mặc dù Paradigm là người giữ bí mật chính thức của Kryptos, Sanborn chưa hề phai nhòa. Trong suốt thời gian đó, tác phẩm tuyệt đẹp của ông vẫn tồn tại tại Langley, chế nhạo những nỗ lực của cộng đồng tình báo hùng mạnh trong việc tìm kiếm sự thật.