El Niño hiện mạnh hơn bất kỳ thời điểm nào trong 1.000 năm qua, nghiên cứu phát hiện

Mỗi vài năm, El Niño hoặc người anh em lạnh giá La Niña của nó lại làm thay đổi lượng mưa ở vùng nhiệt đới, gây hạn hán tại Úc, lũ lụt tại một phần Peru và tái sắp xếp thời tiết trên hầu hết hành tinh. Hai hiện tượng này là những dao động nóng và lạnh của một hệ thống duy nhất gọi là El Niño–Southern Oscillation (ENSO), và hệ thống này được xem là nguồn biến đổi khí hậu theo năm lớn nhất trên Trái Đất. Những dao động này nằm trên nền nhiệt độ đang tăng đều do sự nóng lên toàn cầu.

Nhưng trước đây, giới khoa học vẫn chưa rõ liệu sự nóng lên toàn cầu có làm ENSO mạnh hơn hay không. Có khả năng năng lượng bổ sung trong khí quyển và đại dương đang khiến các dao động này dữ dội hơn.

“Chúng ta đã chứng kiến những sự kiện El Niño rất mạnh vào cuối thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21, và điều chúng tôi không biết là những sự kiện đó bất thường đến mức nào,” Julie Cole, nhà khoa học môi trường tại Đại học Michigan, cho biết.

Vì sao các mô hình khí hậu không đủ để trả lời?

Các mô hình khí hậu hiện tại không đồng thuận với nhau và dữ liệu quan trắc từ các thiết bị đo đạc lại quá ngắn để tách biệt xu hướng dài hạn. Dữ liệu đo đạc hiện đại chỉ mới kéo dài vài thập kỷ, không đủ để nhận diện những thay đổi có chu kỳ lên tới hàng thế kỷ của ENSO.

Tái dựng hồ sơ 1.000 năm từ san hô hóa thạch

Để vượt qua giới hạn này, nhóm nghiên cứu của Cole đã tái dựng hồ sơ nhiệt độ bề mặt đại dương kéo dài một thiên niên kỷ bằng cách phân tích san hô hóa thạch tại quần đảo Galápagos.

San hô là một "kho lưu trữ tự nhiên" lý tưởng: khi sinh trưởng, cấu trúc canxi của san hô hấp thụ các nguyên tố hóa học từ nước biển và phản ánh chính xác nhiệt độ của môi trường xung quanh ở thời điểm đó. Bằng cách đo tỷ lệ đồng vị oxy và các nguyên tố vết trong các lớp san hô, các nhà khoa học có thể xác định nhiệt độ nước biển từng năm cách đây cả nghìn năm.

Một cảnh báo cho thế giới nóng lên

Kết quả cho thấy các hiện tượng El Niño trong những thập kỷ gần đây không chỉ mạnh hơn so với thời kỳ tiền công nghiệp mà còn vượt qua mọi kỷ lục trong vòng một nghìn năm trở lại đây.

"Đây là một dấu hiệu cảnh báo nữa cho những gì chúng ta đang phải đối mặt trong một thế giới ấm lên."

Với người Việt Nam, điều này mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng. ENSO là nguyên nhân chính gây ra các đợt hạn hán ở Nam Bộ, xâm nhập mặn ở Đồng bằng sông Cửu Long hay các đợt rét đậm, rét hại kéo dài ở Bắc Bộ. Việc El Niño ngày càng mạnh có nghĩa là Việt Nam cần chuẩn bị tốt hơn cho các hiện tượng thời tiết cực đoan trong tương lai, đồng thời cần đầu tư nhiều hơn vào hệ thống hạ tầng thích ứng.

Nghiên cứu này một lần nữa nhấn mạnh rằng, dữ liệu khoa học dài hạn, từ các nguồn tự nhiên như san hô, đóng vai trò then chốt trong việc hiểu và dự báo tác động của biến đổi khí hậu đối với thời tiết toàn cầu nói chung và khu vực nhiệt đới nói riêng.