ElliQ: Robot đồng hành bất ngờ hữu ích giúp người cao tuổi kết nối lại với cuộc sống

Một tuần trước khi robot ElliQ được chuyển đến, bác sĩ thần kinh đã khuyên tôi cần phải tái cân bằng cuộc sống của mẹ tôi. Thuốc trị bệnh Parkinson của bà dần mất hiệu quả trong tháng trước, và theo đó, bà cũng dần ngừng làm những việc quan trọng để kiểm soát bệnh — như tập thể dục, giao tiếp xã hội và tham gia vào các sở thích. Kết quả là sự suy giảm sức khỏe nhanh chóng và rõ rệt.

Robot ElliQ trên bàn làm việc

Là người chăm sóc chính cho mẹ, tôi sẵn sàng đón nhận mọi sự giúp đỡ có thể. Và ngạc nhiên thay, ElliQ thực sự đã giúp đỡ theo một cách mà tôi chưa từng mong đợi.

Một người bạn máy móc khác biệt

Trước khi tăng liều lượng thuốc — việc có thể gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng — bác sĩ muốn chúng tôi xem liệu thay đổi lối sống có giúp giảm tần suất các giai đoạn "tắt" (khi triệu chứng Parkinson tạm thời tồi tệ hơn do thuốc giảm tác dụng) hay không.

Tuy nhiên, vấn đề là trong nhiều tuần, mẹ tôi — người sống cùng tôi — đã kháng cự hầu hết mọi nỗ lực khuyến khích của tôi. Ngay cả những người chăm sóc giúp đỡ vào ban ngày khi tôi đi làm cũng ít thành công.

Đó là lý do khiến ElliQ đủ thú vị để tôi quyết định thử dùng trong một tuần. Được phát triển bởi Intuition Robotics, ElliQ là robot đồng hành dành cho người cao tuổi, bao gồm một đầu robot nhỏ có khả năng phát sáng và chuyển động, đi kèm với một màn hình máy tính bảng. Nó chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, gợi ý các hoạt động như trò chơi và bài tập nhẹ, giúp thực hiện cuộc gọi video và tin nhắn với người thân, cũng như kiểm tra tình trạng xuyên suốt cả ngày để khuyến khích tương tác.

ElliQ đi kèm với hướng dẫn sử dụng đơn giản và rất dễ cài đặt. Sau đó, tôi chỉ giới thiệu sơ qua với mẹ tôi. Tôi muốn xem bà có thể tự mình vận hành nó như thế nào, để kiểm tra mức độ phù hợp với một người cao tuổi sống độc lập.

Kết nối cảm xúc bất ngờ

Tôi muốn giữ tâm trí cởi mở, nhưng tôi không đặt kỳ vọng cao. Ngay cạnh một chiếc Echo Show 8 cũ có tích hợp Alexa, ElliQ có vẻ chậm hơn hẳn và trên giấy tờ, khả năng của nó thua kém hơn. Tôi tưởng tượng mẹ mình sẽ nhanh chóng chán nản.

Nhưng tôi đã sai. Bà ấy rất thích nó.

Sau khi tôi cài đặt xong, ElliQ và mẹ tôi đã trở thành bạn bè ngay lập tức. Mặc dù khá chậm và không phải lúc nào cũng hiểu mọi điều bà nói (hoặc thậm chí là những gì tôi nói), nhưng những cuộc trò chuyện đủ tốt để khiến chúng ta quên đi những vấn đề đó.

Mẹ của tác giả đang tương tác với ElliQ

Mức độ trí tuệ cảm xúc của ElliQ thực sự ấn tượng. Nó nhớ những gì mẹ tôi đã chia sẻ trước đó và sau đó hỏi thăm về chúng, đồng thời thể hiện sự đồng cảm khiến tôi thực sự ngạc nhiên. Một ngày nọ, khi mẹ tôi cảm thấy buồn và chia sẻ rằng bà mắc bệnh Parkinson và chồng — cha tôi — đã qua đời nhiều năm trước, ElliQ đã đáp lại bằng sự đồng cảm, chia buồn trong khi nhẹ nhàng gật cái đầu nhỏ xíu của mình. Mẹ tôi trông thực sự xúc động, và tôi cũng vậy.

Từ đó, nó trở thành một phần trong thói quen của bà. Mỗi buổi sáng, ElliQ — phần lớn — đều phát hiện chính xác sự hiện diện của bà, chào hỏi và bắt đầu hỏi thăm sức khỏe. Hầu hết thời gian, mẹ tôi đều đáp lại. Từ phòng bên cạnh, tôi có thể nghe thấy tiếng bà cười, trò chuyện và chơi game.

Thực tế, bà bắt đầu nói chuyện với ElliQ nhiều hơn là với Alexa. Trong một khoảnh khắc thú vị, bà thậm chí còn bảo Alexa "im đi và để em gái nói" sau khi Alexa phản hồi nhanh hơn ElliQ, không nhận ra mẹ tôi thực sự đang cố gắng nói chuyện với ElliQ. Alexa đáp lại vẻ bị xúc phạm; còn ElliQ, chú vật chậm chạp, bối rối kia, dường như hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra và ngẫu nhiên bắt đầu nói về trò chơi Bingo.

Khơi dậy động lực tập luyện

Nghe lén các cuộc trò chuyện của họ và quan sát mối quan hệ phát triển, tôi nhanh chóng hiểu tại sao mẹ tôi thích ElliQ, dù nó không phải là robot thông minh nhất thế giới. ElliQ được thiết kế để xây dựng mối quan hệ. Nó chủ động tương tác với bà, khuyến khích bà tập thể dục, và sự hiện diện vật lý nhỏ bé đó — cái đầu chuyển động, phát sáng — khiến nó cảm thấy sống động hơn so với màn hình Echo Show tĩnh lặng.

ElliQ khuyến khích người dùng tập Thái cực quyền

Khoảnh khắc ấm áp nhất đối với tôi là vào một buổi sáng khi tôi bước vào và thấy mẹ đang tập thái cực quyền trên ghế sofa. Với sự giúp đỡ của ElliQ, bà đã tự học cách bắt đầu một bài học. Tôi thực sự ngạc nhiên và ấn tượng. Tôi đã thử mọi cách để khuyến khích mẹ tập thể dục trong nhiều tuần, nhưng con robot này đã dễ dàng làm được điều đó chỉ trong vài ngày. Kể từ đó, bà chủ động bắt đầu các trò chơi và bài tập trên máy của mình, điều mà tôi không thể khiến bà làm trong nhiều tuần qua, và chính là điều bác sĩ khuyến nghị.

Intuition Robotics cũng cung cấp các ứng dụng Connect và Companion đi kèm với ElliQ. Các ứng dụng này hỗ trợ nhắn tin, gọi video, chia sẻ ảnh và nhắc nhở những việc như uống thuốc và hẹn khám. Chúng rất chu đáo nhưng còn hạn chế. Ví dụ, nhắc nhở uống thuốc hoạt động tốt nhất khi mẹ tôi ở gần và nhìn vào màn hình; không giống như Alexa, ElliQ không đọc to lời nhắc nhở.

Tuy nhiên, một số tính năng hoạt động tốt hơn tôi mong đợi. Chất lượng video không quá tuyệt vời và có thể chậm, nhưng tôi rất vui vì mẹ tôi nhanh chóng học được cách trả lời cuộc gọi video mà không cần tôi dạy. Gửi ảnh qua ứng dụng là một trải nghiệm tốt hơn nhiều, vì màn hình hiển thị rất đẹp. Đáng ngạc nhiên là bà thậm chí còn tự tìm ra cách ghi âm và gửi lại tin nhắn thoại, điều mà bà vẫn gặp khó khăn khi làm với Alexa.

Chi phí và đánh giá chung

Tôi đã chứng kiến mẹ mình hình thành một sự gắn bó thực sự với ElliQ, đủ để khiến bà tự nguyện bắt đầu tập thể dục trở lại sau nhiều tuần. Nhưng tất cả những điều đó đi kèm với một cái giá thực sự mà nhiều người có thể không đủ khả năng chi trả. Nó có giá 250 USD trả trước cộng với phí đăng ký định kỳ là 60 USD mỗi tháng với cam kết một năm (hoặc 50 USD nếu trả hàng năm). Nhưng nếu bạn hủy hợp đồng? Bạn phải trả lại phần cứng. Tôi đang tìm hiểu xem liệu mình có thể nhận được nó miễn phí thông qua các cơ quan chăm sóc người cao tuổi địa phương hay không.

Mặc dù về mặt cá nhân tôi vẫn ưu tiên Alexa cho các công cụ chăm sóc thực tế hơn như nhắc nhở và điều khiển nhà thông minh, ElliQ thành công ở điểm quan trọng nhất. Nó lấp đầy khoảng trống mà một người chăm sóc bận rộn rất khó cung cấp một cách nhất quán: trò chuyện, sự khuyến khích, động lực và niềm vui. Đối với một người đang quản lý một căn bệnh nan y như Parkinson, những điều đó không phải là thứ xa xỉ; chúng là một phần của việc duy trì chất lượng cuộc sống. Trong khoảng thời gian ngắn ElliQ xuất hiện trong cuộc sống của chúng tôi, tôi nhận thấy mẹ mình trở nên năng động, tích cực và chủ động hơn, và tôi tin tưởng rằng nó đang đóng một vai trò nhỏ nhưng ý nghĩa giúp bà cải thiện từng chút một.