Enhanced Games — sân chơi thể thao "biến chất" của giới công nghệ — lỗ gần 62 triệu USD

Enhanced Games, giải đấu thể thao gây tranh cãi khi cho phép vận động viên thoải mái sử dụng chất kích thích, vừa hé lộ bức tranh tài chính ảm đạm với khoản lỗ ròng gần 62 triệu USD trong quý II. Dù từng được định giá 1,2 tỷ USD khi lên sàn chứng khoán đầu năm nay, công ty mẹ Enhanced Group đang phải đối mặt với câu hỏi lớn về tính bền vững của mô hình kinh doanh này.

Một sự kiện "thảm họa" cả về chuyên môn lẫn thương mại

Hồi tháng 5, tôi đã đến Las Vegas để theo dõi Enhanced Games — một giải đấu độc nhất vô nhị nơi các vận động viên được phép thi đấu với sự hỗ trợ của các loại thuốc tăng cường thành tích thường bị cấm trong thể thao chuyên nghiệp. Được mệnh danh là "Thế vận hội steroid", sự kiện này do một công ty telehealth chống lưng bởi những nhân vật như Peter Thiel và đội ngũ nhân sự kỳ cựu từ ngành crypto, AI và công nghệ sinh học tổ chức.

Tuy nhiên, kết quả lại khá hụt hơi so với kỳ vọng. Được quảng bá như một sự kiện sẽ "thay đổi căn bản bộ mặt thể thao có tổ chức", giải đấu chỉ chứng kiến một kỷ lục thế giới bị phá — đến từ môn bơi lội, nơi mà các kỷ lục vốn thường xuyên được thiết lập. Những màn trình diễn đáng chú ý khác gần như không có.

Giờ đây, có thể khẳng định rằng Enhanced Games không chỉ thất bại về mặt chuyên môn mà còn là một thất bại thương mại rõ ràng. Đầu tuần này, Enhanced Group — công ty đứng sau giải đấu — đã công bố báo cáo tài chính quý II, cho thấy khoản lỗ ròng lên tới gần 62 triệu USD, phần lớn đến từ chi phí tổ chức sự kiện.

Mảng kinh doanh telehealth "mờ nhạt"

Enhanced Group, thành lập năm 2023, đã có màn IPO thành công đầu năm nay với mức định giá 1,2 tỷ USD. Công ty chuyên bán các phác đồ điều trị cá nhân hóa thông qua nền tảng telehealth kỹ thuật số — bao gồm peptide, tiêm testosterone, GLP-1 hỗ trợ giảm cân và các sản phẩm tương tự, tất cả đều được FDA chấp thuận.

Báo cáo quý II cho thấy công ty thu về 17,7 triệu USD, nhưng phần lớn đến từ các hợp đồng tài trợ liên quan đến giải đấu, không phải từ mảng telehealth cốt lõi. Thông tin về hiệu quả kinh doanh của mảng này gần như không được tiết lộ. Điều này càng làm dấy lên nghi ngờ về tuyên bố trước đây của lãnh đạo Enhanced rằng giải đấu sẽ trở thành sự kiện thường niên — bởi công ty sẽ phải chấp nhận lỗ hàng chục triệu USD mỗi năm nếu tiếp tục tổ chức theo cách này.

Dường như Enhanced cũng đã nhận ra vấn đề. Báo cáo của công ty nhấn mạnh đến việc ra mắt loạt chương trình trực tuyến mới mang tên Enhanced Breakers — được mô tả là "hoạt động với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ so với một giải đấu đầy đủ" nhưng vẫn duy trì được "sự cạnh tranh của vận động viên, sự quan tâm của khán giả và nhà tài trợ, đồng thời đưa y học hiệu năng cao đến với thế giới quanh năm".

Ngành peptide vẫn "sốt" bất chấp rủi ro

Dù Enhanced Games thất bại, ngành công nghiệp peptide xung quanh vẫn đang phát triển mạnh mẽ. Một quyết định gần đây của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) dưới thời chính quyền Trump đã tái phân loại một số chất từng nằm trong vùng xám pháp lý. Động thái này chưa mở ngay đường cho việc bán tự do các chất này — vì còn cần thêm quy trình xét duyệt — nhưng cho thấy chính phủ đang có xu hướng nới lỏng quản lý ngành.

Đáng chú ý, FDA thuộc Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ do Robert F. Kennedy Jr. đứng đầu — người nổi tiếng với những quan điểm sức khỏe khác biệt. Dù bị các chuyên gia y tế trong và ngoài chính phủ chỉ trích là nguy hiểm, những quan điểm này dường như không làm chậm đà tăng trưởng của ngành.

Thung lũng Silicon Valley vẫn là một trong những điểm nóng của các startup peptide, nơi những công ty như Superpower và Noho Labs đang tận dụng xu hướng "biohacking" và các thực phẩm bổ sung phổ biến trong giới công nghệ. Sự phát triển nhanh chóng của lĩnh vực này đang vượt xa các quy định quản lý, khiến các bang phải chật vật theo kịp khung pháp lý.

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Câu chuyện của Enhanced Games là một lời nhắc nhở về ranh giới mong manh giữa đổi mới công nghệ và đạo đức thể thao. Tại Việt Nam, nơi thể thao thành tích cao luôn được quản lý chặt chẽ, việc sử dụng chất kích thích vẫn là điều cấm kỵ tuyệt đối. Sự thất bại của Enhanced Games cũng cho thấy dù có bao nhiêu tiền và công nghệ, việc phá vỡ các chuẩn mực nền tảng của thể thao có thể không phải là một canh bạc đáng giá.