Etched nhận đề nghị đầu tư với định giá hơn 40 tỷ USD

Chỉ vài tháng sau khi huy động được 700 triệu USD với định giá 21 tỷ USD, startup chip AI Etched đã nhận được các đề nghị đầu tư với mức định giá gấp đôi hoặc hơn giá trị hiện tại. Công ty đang xem xét các lời đề nghị từ 40 tỷ USD của những nhà đầu tư hàng đầu đến 50 tỷ USD từ các nhà đầu tư ít tên tuổi hơn.

Đàm phán gọi vốn đang ở giai đoạn đầu

Theo các nguồn tin thân cận với công ty, Etched đang xem xét các đề nghị đầu tư mới với mức định giá dao động từ 40 tỷ USD do các nhà đầu tư hàng đầu đưa ra, cho đến 50 tỷ USD từ những nhà đầu tư ít tên tuổi hơn. Các cuộc đàm phán gọi vốn này vẫn đang ở giai đoạn đầu, nên các điều khoản của bất kỳ thương vụ nào — nếu diễn ra — vẫn có thể thay đổi. Etched từ chối bình luận về thông tin này.

Mặc dù khoảng thời gian giữa hai vòng gọi vốn có vẻ khá ngắn, nhưng Etched đang theo đuổi một phân khúc đặc biệt tốn kém của ngành AI: xây dựng các hệ thống phần cứng AI hoàn chỉnh được vận hành bởi chip độc quyền của riêng mình. Nguồn tin cho biết nếu công ty huy động được số vốn tương đương vòng trước, họ có thể có khoảng đệm tài chính lên tới 3,5 năm hoạt động.

Vì sao các quỹ đầu tư mạo hiểm săn đón Etched?

Có nhiều lý do khiến các quỹ đầu tư mạo hiểm (VC) khao khát sở hữu một phần của Etched. Startup bốn năm tuổi này cho thấy tiềm năng thách thức Nvidia.

• Công ty giao dịch định lượng Jane Street không chỉ dẫn dắt vòng gọi vốn 700 triệu USD gần nhất mà còn là khách hàng đã nhận lô hệ thống đầu tiên.
• Etched cho biết vào tháng 7 rằng họ đã đảm bảo được 1 tỷ USD đơn hàng từ khách hàng, bao gồm cả Jane Street, sau khi sản xuất chip thử nghiệm tại nhà máy của TSMC vào mùa hè năm nay.

Đồng sáng lập kiêm COO Robert Wachen trước đây chia sẻ với TechCrunch rằng các nhà đầu tư đặc biệt hào hứng vì Etched đã thiết kế hai linh kiện mới từ đầu nhằm tăng tốc quá trình suy luận (inference) — tức quá trình tính toán diễn ra sau khi người dùng gửi lệnh.

Công ty tuyên bố chip của mình có thể xử lý nhiều token hơn, nhanh hơn và với chi phí thấp hơn so với Nvidia. Đó là lý do các bộ xử lý của họ trở nên hấp dẫn đến vậy với Jane Street, nơi mà một lợi thế nhỏ về tốc độ cũng có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Theo Wall Street Journal, khoảng 15% trong số 400 nhân viên của Etched từng làm việc tại Nvidia — một con số gây ấn tượng mạnh với giới đầu tư.

Cơ sở hạ tầng và đội ngũ đằng sau Etched

Etched cũng đang vận hành một trung tâm dữ liệu mới có công suất 10 megawatt tại Thung lũng Silicon và đã thiết lập một cơ sở tại Đài Loan để điều phối sản xuất gần TSMC.

Các đồng sáng lập Gavin Uberti và Chris Zhu nổi tiếng nhờ gặp nhau trong một khóa học toán nâng cao tại Harvard, trong khi Wachen là bạn cùng phòng của Uberti. Cả ba sau đó đã bỏ học để theo đuổi công ty này.

Về các vòng gọi vốn nhanh với bước nhảy định giá lớn, Etched đã có tiền lệ. Startup này công bố vòng gọi vốn 300 triệu USD với định giá 10,3 tỷ USD do Sequoia dẫn dắt vào tháng 7. Đến tháng 9, họ công bố vòng 700 triệu USD với định giá 21 tỷ USD.

Việc các vòng gọi vốn diễn ra liên tiếp — về bản chất hoạt động như một khoản tài trợ duy nhất được chia thành hai đợt với định giá riêng biệt — đang ngày càng phổ biến trong giới startup được chú ý nhất hiện nay.

Góc nhìn cho thị trường Việt Nam

Sự bùng nổ của Etched phản ánh cuộc đua phần cứng AI đang nóng lên trên toàn cầu, khi nhu cầu về hạ tầng suy luận tăng vọt. Với Việt Nam — nơi nhiều doanh nghiệp công nghệ đang đẩy mạnh ứng dụng AI — sự cạnh tranh giữa các nhà sản xuất chip như Nvidia, Etched hay các ông lớn khác hứa hẹn sẽ mang lại nhiều lựa chọn hơn về chi phí và hiệu năng trong tương lai. Đây cũng là tín hiệu cho thấy dòng vốn đầu tư vào hạ tầng AI toàn cầu vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.