Giám đốc System76 tin tưởng sẽ "giải phóng" toàn bộ cấu trúc PC trong tương lai gần

Trong thế giới công nghệ năm 2026, System76 là một cái tên hiếm hoi vẫn kiên định với con đường sản xuất máy tính Linux chuyên biệt. Không chỉ đơn thuần là cài đặt hệ điều hành Linux lên phần cứng, công ty 20 năm tuổi này đang xây dựng một hệ thống máy tính tích hợp dọc (vertically integrated) với triết lý mã nguồn mở là kim chỉ nam cho mọi kỹ thuật. Chúng tôi đã có cuộc phỏng vấn với Carl Richell, nhà sáng lập và CEO của System76, về quá khứ tự thân vận động và tương lai đầy tham vọng của doanh nghiệp này.

Khi Richell thành lập System76 cách đây 20 năm, ông chỉ khởi đầu với 1.500 USD trong tầng hầm nhà mình mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào từ vốn mạo hiểm (VC). Ông đặt cược rằng có đủ những người dùng Linux nghiêm túc để duy trì một công ty máy tính chỉ chuyên về Linux. Kể từ đó, công ty đã phát triển tự nhiên và sở hữu một nhà máy riêng tại Denver, nơi các tấm nhôm thô được đưa vào một đầu và những chiếc máy tính để bàn Thelio hoàn chỉnh lăn ra ở đầu kia, đi kèm với phần mềm hệ thống (firmware) và Linux được cài đặt sẵn.

Sự phát triển này không đến ngay lập tức mà là quá trình tăng trưởng từng bước một. Từ một tầng hầm nhỏ, công ty chuyển đến các văn phòng lớn dần và cuối cùng là nhà máy riêng của mình. Tại đây, máy chủ, máy tính để bàn và laptop của họ được mô tả là "được thiết kế bởi những người đam mê công nghệ. Kỹ sư hóa bởi các chuyên gia. Chế tác thủ công bởi con người."

Điều đáng chú ý là toàn bộ quá trình này được tài trợ bởi lợi nhuận tái đầu tư và các khoản vay máy móc thông thường thay vì vốn mạo hiểm. Theo Richell, sự lựa chọn này có chủ đích: không có đối tác VC nào gây áp lực cho việc "thoái vốn" hay thúc đẩy chuyển hướng khỏi Linux và mã nguồn mở. Ông khẳng định họ "làm việc vì khách hàng và vì nhau", và chưa bao giờ phải đánh cược toàn bộ vận mệnh công ty, chỉ chấp nhận những rủi ro đã được tính toán.

Về mặt kinh doanh, hơn một nửa doanh số của System76 đến từ mảng doanh nghiệp (B2B). Richell cho biết có "rất ít công ty trong Fortune 500 mà chúng tôi không giao sản phẩm đến", mặc dù các đơn hàng này thường là các máy trạm dành cho lập trình viên và kỹ sư thay vì các triển khai diện rộng cho toàn công ty. Những hệ thống này thường được sử dụng trong các phòng kỹ thuật và phòng thí nghiệm đại học.

Năm 2026 đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên thiết kế mới của System76, tập trung vào dòng máy tính để bàn Thelio được thiết kế lại.

• Thelio Mira: Thùng máy mid-tower hiệu suất cao, dành cho người dùng cần sức mạnh CPU và GPU lớn trong một kích thước tương đối nhỏ gọn.
• Thelio Major: Mở rộng sang lãnh thổ desktop cao cấp với hỗ trợ CPU dòng Threadripper, bộ nhớ ECC và hai nguồn điện để cung cấp năng lượng cho nhiều GPU cao cấp cùng lúc.
• Thelio Prime: Một chiếc máy tính để bàn mini-ITX nhỏ gọn, đang trong quá trình kiểm tra nhiệt.
• Paleo Mega: Một máy trạm AI được thiết kế để mang lại các bài học về nhiệt và điện năng từ Mira và Major vào các cấu hình nhiều GPU, nơi làm mát và cung cấp điện thường là các yếu tố hạn chế.

Nếu phần cứng là nơi System76 chứng minh khả năng chế tạo máy móc thực thụ, thì phần mềm mới là nơi họ định hình hệ sinh thái Linux rộng lớn hơn. COSMIC, môi trường desktop dựa trên ngôn ngữ Rust cho Pop!_OS và các bản phân phối khác, được thiết kế rõ ràng để "modular và composable" (có thể module hóa và kết hợp). Richell lập luận rằng trước COSMIC, "không thực sự có một desktop Linux nào... được thiết kế để xây dựng các thứ khác" theo cách mà nhân Linux hay stack LAMP là nền tảng cho các công việc khác.

Hiện tại, COSMIC đã được phát hành dưới dạng desktop rolling-release (cập nhật liên tục), với các tính năng và bản sửa lỗi được đưa đến máy người dùng ngay khi vượt qua kiểm soát chất lượng (QA). Kể từ khi ra mắt vào ngày 11 tháng 12, dự án đã thấy khoảng 1.200 lần hợp nhất từ 172 người đóng góp, một tốc độ gợi nhớ đến một dự án nguồn mở phổ biến hơn là một lớp vỏ dành riêng cho nhà cung cấp.

System76 cũng đang dành sự chú ý đặc biệt cho gaming trên Linux. Đội ngũ gần đây đã thêm hỗ trợ cho giao thức bắt giữ con trỏ của Wayland, sửa xử lý cửa sổ toàn màn hình cho các quy trình làm việc như Steam Big Picture và khắc phục danh sách dài các hành vi "về mặt biên" từng yêu cầu các giải pháp thay thế của người dùng. Mục tiêu là làm cho gaming "chỉ hoạt động" trên Pop!_OS + COSMIC mà không cần các thủ thuật ẩn.

Trong bối cảnh AI bùng nổ năm 2026, System76 có cách tiếp cận thận trọng hơn so với các đối thủ. Trong khi Canonical đang bận rộn tích hợp "công cụ AI tác nhân" vào Ubuntu, Richell cho biết System76 vẫn đang "nghĩ về nó" và thấy "nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời" vào lúc này.

Những nơi ông thấy giá trị rõ ràng cho AI là các tính năng thực dụng, tập trung vào người dùng Linux, bao gồm các tính năng trợ năng có thể tận dụng AI và các trình khởi động thông minh hơn hiểu được ý định của người dùng. Tuy nhiên, các tính năng AI sẽ phải là tùy chọn và được thiết kế với "mối quan tâm của cộng đồng về AI" trong tâm trí. Hiện tại, danh sách việc cần làm của công ty ưu tiên HDR, hoàn thiện gaming và các công việc nền tảng desktop hơn là nhúng các mô hình ngôn ngữ vào mọi nơi.

Tuy nhiên, AI xuất hiện trực tiếp hơn trong các kế hoạch cho máy trạm Paleo Mega và các lực lượng thị trường ảnh hưởng đến chi phí vật liệu của System76. Giá GPU và bộ nhớ đang bị đẩy lên cao bởi nhu cầu của trung tâm dữ liệu AI, làm tăng chi phí của các máy tính để bàn cao cấp. Điều ngạc nhiên đối với Richell là nhu cầu đối với máy tính của System76 vẫn giữ vững bất chấp những đợt tăng giá này.

Nếu có một ý tưởng duy nhất thúc đẩy Richell khi nói về thập kỷ tiếp theo của System76, đó là giấc mơ "giải phóng toàn bộ stack". Mã nguồn mở đã thay đổi hệ điều hành và phần lớn phần mềm bên trên nó; ông muốn thấy phần cứng đi theo, biến bo mạch chủ, firmware và thậm chí một số con chip thành thứ mà bạn có thể đọc, fork và cải tiến.

"Chúng tôi đã mất 15 năm, nhưng chúng tôi đã đạt được điều đó," ông nói về firmware mở. Đó có lẽ là thước đo đúng đắn cho phần còn lại của tầm nhìn phần cứng. Trong thập kỷ tới, ông muốn System76 đảm nhận nhiều thiết kế và sản xuất hơn trong nội bộ, xây dựng nhiều thành phần của riêng mình và dần mở rộng diện tích nền tảng mà người khác có thể nghiên cứu, sửa đổi và tái sử dụng.

Trong một thế giới ngày càng được định nghĩa bởi các hộp đen AI và phần cứng bị niêm phong, hướng đi của System76 hướng tới sự cởi mở có thể là tính năng cấp tiến nhất của họ.