Google đang vỡ vụn dưới sức nặng của chính mình: Liệu có phải là "IBM hóa"?

Tôi từng nghĩ rằng việc Google sở hữu trọn vẹn "ngăn xếp công nghệ dọc" (vertical stack) là một nước đi thiên tài. Từ chip silicon của TSMC, TPU, trung tâm dữ liệu riêng, các mô hình độc quyền cho đến công cụ tìm kiếm. Ai còn có được tất cả những thứ đó nữa? Không ai cả. Tôi từng nghĩ đó là một pháo đài bất khả xâm phạm.

Tôi đã sai lầm hoàn toàn.

Hãy nhìn vào tình huống tài khoản GCP của Railway bị khóa. Một startup trị giá hàng tỷ đô la đang vận hành trên Google Cloud và Google chỉ cần "búng tay" là xóa sổ tài khoản của họ. Không có cảnh báo nào. Không có số điện thoại để gọi. Không có đại lý tài khoản. Phù. Mất tích. Đối với tôi, đó thực sự là sự điên rồ. Một khách hàng trị giá tỷ đô lại nhận được "ngón tay giữa" tự động hóa y hệt như một bot spam vô bổ. Nếu bạn đối xử với mọi người như vậy, doanh nghiệp B2B của bạn coi như xong. Con tàu vàng mỏ doanh nghiệp đám mây đang ở ngay đó, nhưng Google lại đứng trên đường ray và cứ thế xin bị tàu đâm.

Người dùng cá nhân (B2C) hay các lập trình viên độc lập cũng không thể cứu vãn tình hình. Bạn hoàn toàn có thể tìm được dịch vụ lưu trữ tốt hơn, nhanh hơn với giá rẻ hơn nhiều ở những nơi như Hetzner hay OVH hay chục nơi khác. GCP đang bị mắc kẹt trong một "vùng chết" kỳ lạ, nơi các doanh nghiệp lớn không tin tưởng họ vì những lệnh cấm tự động ngẫu nhiên, trong khi người bình thường lại thấy chúng quá đắt đỏ và phức tạp. Vậy thì mục đích của nó là gì?

Google triệt hạ gần như mọi thứ. Reader, Hangouts, Stadia, Inbox, Plus. Nghĩa trang sản phẩm của họ khổng lồ. Khi họ công bố thứ gì đó mới bây giờ, chẳng ai còn hào hứng nữa. Tất cả mọi người chỉ bắt đầu đếm ngược thời gian cho thông báo khai tử. Bạn không thể xây dựng lòng tin với người dùng khi bạn hành động như một kẻ giết người hàng loạt đối với các ứng dụng phần mềm của chính mình.

Và công cụ Tìm kiếm giờ trở nên hoàn toàn không thể sử dụng được. Họ xây dựng cả một đế chế dựa trên nội dung của chúng ta. Các blogger, diễn đàn cũ, các trang ngách. Chính chúng ta đã khiến cho việc tìm kiếm trên web trở nên đáng giá. Bây giờ, tính năng AI Overviews của họ chỉ cạo câu trả lời chính xác của chúng ta, lọc bỏ các siêu liên kết và đóng gói lại trong một hộp màu xanh mà không hề liên kết ngược lại. Họ bước vào nhà chúng ta, ăn hết thức uống của chúng ta, và thậm chí không thèm giới thiệu chúng ta với bạn bè của họ. Đó chính là cảm giác mà họ mang lại.

YouTube cũng đang tự "ăn mòn" từ bên trong. Mọi người đều ghét việc bị hủy kiếm tiền (demonetization), nhưng nội dung rác chất lượng thấp do AI tạo ra mới thực sự là thứ giết chết nó đối với tôi. YouTube lớn mạnh nhờ những người sáng tạo thực sự. Cung và cầu. Một thị trường thực sự. Nhưng nếu bạn liên tục đá những nhà cung cấp thực sự ra và thay thế họ bằng rác rưởi chất lượng thấp, thì về cơ bản bất kỳ ai cũng có thể lưu trữ rác rưởi đó. Hào bảo vệ hoàn toàn biến mất. TikTok đã chứng minh điều này.

Android là một cấp độ phản bội khác. Tôi từng là một người hâm mộ cứng rắn của Android vì nó cảm giác cởi mở. Cài đặt ứng dụng bên ngoài (sideloading), sự lựa chọn, tự do. Giờ đây reCAPTCHA đòi hỏi số điện thoại thật, việc sideloading ngày càng khó khăn hơn, và họ đang cơ bản xây dựng một phiên bản iOS tệ hơn nhưng với cảm giác tồi tệ. Còn G Suite ư? Họ thực sự đã làm hỏng thanh cuộn UI có chủ đích để bạn không thể tìm thấy nút hủy đăng ký. Nếu bạn nghĩ về nó, đó thực sự là một nước đi săn mồi, và thực sự đó là một lựa chọn chứ không phải lỗi khi chúng ta suy nghĩ về nó.

Việc trở thành IBM đang trở nên không thể bỏ qua. Mọi người từng nói IBM quá lớn để không thể thất bại. Nhưng không phải vậy. Nó chỉ trở nên hoàn toàn không còn quan trọng một cách chậm chạp, rồi sau đó là cùng một lúc. Google cảm thấy chính xác như vậy ngay bây giờ. Không phải một vụ sụp đổ lớn. Chỉ là một sự xẹp hơi chậm chạp. Năng lượng kỹ thuật indie vui vẻ đã hoàn toàn biến mất. Còn lại cảm giác doanh nghiệp, tuyệt vọng và hơi buồn.

Gần đây, Eric Schmidt đã bị la ó khi lên sân khấu. Eric Schmidt! Người đàn ông cơ bản là Google trong một thập kỷ. Khi chính những cựu nhân viên của bạn bị đám đông chế giễu, thương hiệu của bạn không chỉ bị tổn hại. Nó đang độc hại. Và sự độc hại đó chưa xuất hiện trong báo cáo tài chính quý. Nhưng nó làm rỗng tuếch bạn từ bên trong. Lời truyền miệng chết đi. Những người theo cuồng sùng bai biến mất. Bạn trở thành một cái vỏ khổng lồ vẫn di chuyển tiền xung quanh nhưng không ai thực sự quan tâm.

Apple đã làm một việc thông minh hơn nhiều ở đây. Nếu bạn không có gì tốt để đầu tư, chỉ cần mua lại cổ phiếu của chính mình. Chơi an toàn. Lắng nghe những gì mọi người thực sự muốn (như những chiếc MacBook giá rẻ không ồn như động cơ phản lực). Nó cực kỳ nhàm chán. Nhưng nó không khiến toàn bộ cơ sở người dùng của bạn chủ động ghét bạn.

Google chỉ đơn giản là đuổi theo mọi thứ lấp lánh. Tìm kiếm AI với các vị trí tài trợ bây giờ. Linus đã chỉ ra điều đó. Họ đang vắt kiệt những giọt nước cốt cuối cùng từ một quả chanh mệt mỏi trong khi các sản phẩm cốt lõi thực sự của họ đang bị mục nát dưới ánh mặt trời.

Tôi không biết họ đang rơi lên hay rơi xuống. Có lẽ tiền độc quyền quảng cáo sẽ giữ họ đứng vĩnh cửu. Có lẽ không. Nhưng việc sở hữu toàn bộ ngăn xếp chỉ quan trọng nếu bạn vẫn có thể xây dựng thứ mà mọi người thực sự muốn sử dụng. Hiện tại, Google xây dựng những thứ như một "chủ nhà kỹ thuật số" bóc lột. Chức năng, khai thác, lạnh lùng. Độc quyền dọc lẽ ra phải là siêu sức mạnh tối thượng của họ. Thay vào đó, nó chỉ là gánh nặng chết nặng. Và họ đang nứt vỡ dưới sức nặng đó.

Tóm lại, đây là một nguồn thất vọng lớn đối với tôi vì tôi từng thực sự thích Google, nhưng thôi vậy, chấm dứt giấc mơ về "đừng làm điều ác" (don't be evil).