Imperagen huy động 5 triệu bảng Anh để ứng dụng vật lý lượng tử và AI vào kỹ thuật enzyme

Startup công nghệ sinh học Imperagen vừa công bố việc huy động thành công 5 triệu bảng Anh (tương đương 6,7 triệu USD) trong vòng gọi vốn hạt giống. Vòng đầu tư này do PXN Ventures dẫn đầu, với sự tham gia của IQ Capital và Northern Gritstone. Được thành lập vào năm 2021 bởi các nhà khoa học Dr. Andrew Currin, Dr. Tim Eyes và Dr. Andy Almond từ Viện Công nghệ Sinh học Manchester, Imperagen là một doanh nghiệp spin-out của trường đại học này.

Mục tiêu của Imperagen là cải tiến kỹ thuật enzyme, biến quy trình này trở nên nhanh hơn, hiệu quả hơn và tiết kiệm chi phí hơn so với phương pháp thử và sai truyền thống hiện nay.

Công nghệ cốt lõi: Kết hợp Lượng tử và AI

Imperagen đang sử dụng ba công nghệ chính để định nghĩa lại kỹ thuật enzyme:

• Mô phỏng vật lý lượng tử: Thay vì thực hiện các đột biến enzyme trong phòng thí nghiệm theo kiểu thử và sai, Imperagen sử dụng mô phỏng dựa trên vật lý lượng tử tiên tiến trên máy tính. Điều này cho phép họ dự đoán hành vi của hàng triệu biến thể enzyme.
• Mô hình AI tùy chỉnh: Thông tin từ các mô phỏng lượng tử được chuyển hóa vào các mô hình trí tuệ nhân tạo do chính công ty phát triển. Các mô hình này được huấn luyện chuyên biệt để giải quyết các bài toán enzyme cụ thể.
• Tự động hóa và Vòng lặp khép kín: Để cải thiện các mô hình AI, công ty sử dụng robot và tự động hóa để tạo ra dữ liệu thực nghiệm. Dữ liệu này sau đó được phản hồi lại cho mô hình AI trong một quy trình được gọi là mô phỏng vòng lặp khép kín (closed-loop simulation).

Tầm quan trọng của Enzyme

Enzyme đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong nhiều ngành công nghiệp, đặc biệt là dược phẩm, nơi chúng là yếu tố thiết yếu trong phát triển thuốc. Các startup như Imperagen hy vọng việc tăng tốc kỹ thuật enzyme sẽ tạo ra hiệu ứng lan tỏa, giúp việc phát hiện thuốc trở nên nhanh chóng và hiệu quả hơn. Ngoài ra, enzyme còn được ứng dụng trong các lĩnh vực như thực phẩm, nhiên liệu sinh học và nông nghiệp. Các chuyên gia về tính bền vững cũng đang kỳ vọng vào enzyme và công nghệ AI xung quanh nó để giúp sản xuất và chế biến công nghiệp trở nên "xanh" hơn.

Thay đổi lãnh đạo và Kế hoạch tương lai

Cùng ngày thứ Năm, Imperagen cũng thông báo bổ nhiệm Guy Levy-Yurista làm Giám đốc điều hành (CEO). Ông Levy-Yurista có bề dày kinh nghiệm trong lĩnh vực AI, khoa học đời sống và công nghệ doanh nghiệp. Các nhà sáng lập vẫn sẽ tiếp tục gắn bó với công ty, trong khi ông Levy-Yurista được đưa về để giúp xây dựng các công nghệ mới, bao gồm cơ sở hạ tầng AI dọc cho sinh xúc tác (biocatalysis), đồng thời mở rộng chiến lược AI, mô hình thương mại và các đối tác công nghiệp.

Ông Levy-Yurista chia sẻ với TechCrunch rằng quy trình kỹ thuật enzyme hiện nay đang gặp nhiều hạn chế, khi mà nhiều công nghệ mới dựa trên AI dù vượt qua được thử nghiệm nhưng lại thất bại khi áp dụng vào thực tế ở quy mô công nghiệp.

"Imperagen hy vọng công nghệ của mình sẽ giúp phát triển enzyme trở nên 'nhanh hơn, đáng tin cậy hơn và dễ tiếp cận về mặt thương mại hơn, giúp các công ty đưa các sản phẩm sinh học tốt hơn ra thị trường mà không bị cản trở bởi các mốc thời gian dài và sự bất định vốn đã kìm hãm lĩnh vực này trong quá khứ'," ông nói.

Đến nay, Imperagen đã huy động tổng cộng 8,5 triệu bảng Anh (11,42 triệu USD). Khoản vốn mới sẽ được sử dụng để tuyển dụng thêm các chuyên gia AI, đầu tư cho nghiên cứu và phát triển (R&D), mở rộng năng lực phòng thí nghiệm và xây dựng bộ phận thương mại hóa trong hai năm tới.

Cuối cùng, ông Levy-Yurista khẳng định: "Về mặt cốt lõi, Imperagen hy vọng việc sử dụng rộng rãi enzyme kỹ thuật sẽ giúp các ngành công nghiệp sản xuất các sản phẩm sạch hơn, an toàn hơn và tốt hơn cho con người cũng như hành tinh, đồng thời vẫn đảm bảo tính hiệu quả về mặt thương mại cho các công ty áp dụng chúng."