Intel thừa nhận quá tham vọng với tiến trình 18A, nhưng khẳng định 14A đang đi đúng hướng

Intel đang nỗ lực trấn an các nhà đầu tư rằng những khó khăn gặp phải với tiến trình sản xuất 18A chỉ là sự cố lẻ tẻ, và công ty đang ở vị trí tốt hơn để tận dụng nhu cầu dự kiến sẽ tăng đối với các dòng CPU dùng cho tác vụ suy luận AI (AI inference).

Phát biểu tại Hội nghị Công nghệ Toàn cầu Bank of America 2026 tại San Francisco, Giám đốc tài chính (CFO) David Zinsner của Intel khẳng định rằng "gã khổng lồ chip" đơn giản đã quá tham vọng khi cố gắng chuyển động quá nhanh với tiến trình quy trình mới.

"Tôi sẽ nói như thế này, tôi không biết, vào đầu năm ngoái, tôi nghĩ thách thức xung quanh 18A nằm ở hai thứ. Một, chúng tôi đã cố gắng làm quá nhiều việc cùng một lúc. Và mất một lúc để giải quyết ổn thỏa vấn đề đó. Và thứ hai, chúng tôi đang cố gắng vừa chơi về hiệu suất vừa chơi về tỷ lệ thành phẩm (yield) và cố gắng cải thiện cả hai cùng lúc. Nó giống như vừa cố gắng lái máy bay vừa vừa sửa cánh vậy, cơ bản là như thế," ông chia sẻ.

Tiến trình 18A của Intel — quy trình kỷ nguyên angstrom, được tiếp thị là nút 1,8 nm — ban đầu dự kiến sẵn sàng sản xuất vào cuối năm 2024 và tăng cường sản xuất hàng loạt vào năm 2025. Tuy nhiên, công nghệ này đã gặp phải sự chậm trễ, với những sản phẩm đầu tiên được xây dựng trên 18A chỉ xuất hiện khi Intel ra mắt dòng CPU Core Ultra Series 3 vào tháng 1 năm nay.

Ông Zinsner cho biết sau khi Pat Gelsinger rời đi, khi ông và Michelle Johnston Holthaus tiếp nhận làm CEO đồng thời, ông đã giao cho giám đốc vận hành toàn cầu Naga Chandrasekaran giải quyết vấn đề này, "và sau đó họ thực sự chỉ tập trung vào việc đầu tiên, ổn định hiệu suất. Vì vậy họ ổn định hiệu suất. Và khi bạn đã ổn định hiệu suất, thì tất cả những gì bạn làm là cải thiện tỷ lệ thành phẩm mỗi tháng," ông giải thích.

"Thứ hai mà chúng tôi đã làm khi Lip-Bu gia nhập là chúng tôi thực sự mở rộng dữ liệu của mình cho các nhà cung cấp để thực sự giúp chúng tôi học hỏi những điều chúng tôi có thể làm để cải thiện tỷ lệ thành phẩm và điều đó đã tạo ra sự khác biệt lớn," ông Zinsner thêm.

Điều này đồng nghĩa với việc vượt qua sự kháng cự về văn hóa trong việc chia sẻ dữ liệu, ông thừa nhận, nhưng sau đó "Một khi chúng tôi khắc phục điều đó, chúng tôi thực sự bắt đầu nhận được một số phản hồi về những gì chúng tôi có thể làm để cải thiện. Và sau đó đó chỉ là đội ngũ của chúng tôi miệt mài làm việc mỗi tháng."

Mục tiêu hiện tại của Intel là đạt được tỷ lệ thành phẩm mang lại lợi nhuận biên tốt, và công ty hiện đang ahead of lịch trình để đạt được điều đó vào cuối năm 2027, ông tuyên bố.

Và khi nói đến tiến trình 14A thế hệ tiếp theo — tiến trình mà Intel hy vọng sẽ cho phép thiết lập bộ phận foundry (đúc chip) của mình thành một doanh nghiệp sản xuất theo hợp đồng cũng như sản xuất chip của riêng mình — ông Zinsner rất muốn nhấn mạnh rằng chương trình này vẫn đi đúng lộ trình.

"Bây giờ tôi chỉ muốn nói chúng tôi có một kế hoạch tích cực hơn cho 14A so với 18A. Khi bạn nhìn vào các thước đo về tỷ lệ thành phẩm và hiệu suất tại thời điểm này và độ trưởng thành của 14A so với cùng thời điểm đó của 18A, chúng tôi đang đi trước," ông khẳng định.

"Tất cả những gì tôi nói là chúng tôi đã cắn quá miếng với 18A, và nó thực sự mất một chút thời gian. Bây giờ nó chỉ là một chút lặp lại. Tôi có nghĩa là việc làm 14A sẽ dễ dàng hơn nhiều vì nó chỉ sử dụng rất nhiều cổng bao quanh (gate-all-around) và nguồn điện mặt sau v.v. mà chúng tôi đã triển khai trong 18A," ông Zinsner giải thích.

Như Giám đốc điều hành Lip-Bu Tan của Intel giải thích vài tuần trước, công ty hiện đang dự đoán nhu cầu tăng đối với CPU khi trọng tâm của cơn sốt AI chuyển từ đào tạo (training) sang các tác vụ suy luận (inference).

Ông Zinsner cho biết rất khó để đánh giá chính xác mức độ tăng trưởng nhu cầu CPU sẽ lớn đến đâu, nhưng "Tôi nghĩ nó sẽ là một thị trường lớn."

"Nếu bạn chỉ đóng dấu một thứ gì đó và gọi nó là CPU ngay bây giờ, nó có thể sẽ được bán. Vì vậy, trong ngắn hạn, tất cả là về nguồn cung," ông nhận định.

"Tôi có nghĩa là chúng tôi có đủ nhu cầu ở đó rằng nếu chúng tôi có thể thực hiện tốt việc tăng cường nguồn cung, chúng tôi sẽ không gặp vấn đề gì trong việc tăng doanh thu một cách có ý nghĩa trong lĩnh vực trung tâm dữ liệu," ông thêm.

Ông Zinsner cũng cho biết Intel đang tìm cách thiết lập nhiều thỏa thuận dài hạn hơn với khách hàng trong tương lai.

"Vì vậy, chúng tôi đang chốt giá cả, chắc chắn rồi. Chúng tôi đang chốt cam kết về sản lượng. Và sau đó điều đó cho phép chúng tôi thực hiện tốt hơn việc lập kế hoạch công suất và đảm bảo rằng khi chúng tôi đầu tư vào công suất, chúng tôi sẽ thấy khách hàng tiếp nhận nguồn cung đó khi nó xuất xưởng," ông nói.

Tuần này, Intel đã ra mắt dòng chip Xeon Clearwater Forest, cùng với nhiều chi tiết hơn về các chip Xeon Diamond Rapids sắp tới, tại triển lãm thương mại Computex tại Đài Loan.