Khủng hoảng dầu mỏ thúc đẩy sự trỗi dậy của nhiên liệu hàng không bền vững

Cuộc khủng hoảng nhiên liệu và sự thay đổi trong ngành hàng không

Mùa hè năm nay, ngành hàng không toàn cầu đang đối mặt với thách thức chưa từng có khi xung đột tại Iran dẫn đến việc đóng cửa Eo biển Hormuz - tuyến đường huyết mạch vận chuyển 20% lượng dầu thế giới. Sự thiếu hụt nguồn cung nhiên liệu phản lực (jet fuel) đã khiến các kho dự trữ chiến lược tại Anh, Đức và Pháp cạn kiệt, buộc nhiều hãng hàng không như American Airlines phải tạm ngừng một số chuyến bay nội địa vào tháng 8 và tháng 9.

Trước tình hình đó, sự chú ý đang đổ dồn vào Nhiên liệu hàng không bền vững (SAF) - một giải pháp công nghệ có khả năng giảm tới 80% lượng khí thải so với nhiên liệu truyền thống.

SAF: Giải pháp từ dầu ăn và mỡ khoai tây

SAF được sản xuất từ các nguồn tài nguyên tái tạo như dầu ăn đã qua sử dụng, mỡ thừa từ thực phẩm (như mỡ khoai tây chiên) và chất thải nông nghiệp. Điểm mạnh của công nghệ này là nó có thể được pha trộn trực tiếp với nhiên liệu phản lực truyền thống mà không cần thay đổi thiết kế hay động cơ của máy bay.

Lauren Riley, giám đốc bền vững của United Airlines, nhận định rằng giá nhiên liệu truyền thống tăng cao trong mùa du lịch hè đang khiến SAF trở thành một lựa chọn tài chính cạnh tranh hơn bao giờ hết.

"Hiện tại, nhiên liệu phản lực truyền thống có giá gấp đôi khi bước vào mùa du lịch hè. Điều đó khiến SAF trở thành một giải pháp thay thế cạnh tranh hơn về mặt tài chính. Thực tế, đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp của tôi, chúng tôi thực sự có những cuộc thảo luận nghiêm túc về việc đạt được sự cân bằng về giá cả giữa hai loại nhiên liệu này," bà Riley cho biết.

Thách thức về quy mô sản xuất

Mặc dù công nghệ sản xuất SAF không quá phức tạp, nhưng việc duy trì nguồn cung ổn định là bài toán khó. Các nút thắt cổ chai như sự khan hiếm nguyên liệu đầu vào, cơ sở hạ tầng phức tạp và chi phí sản xuất đắt đỏ đã khiến việc sử dụng SAF hiện chỉ chiếm dưới 1% tổng tiêu thụ nhiên liệu hàng không toàn cầu.

Tập đoàn World Energy, đơn vị tiên phong trong việc sản xuất SAF thương mại quy mô lớn tại California, từng phải ngừng sản xuất vào năm ngoái để tái cơ cấu nguồn lực. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng dầu mỏ hiện nay đã minh chứng cho sự rủi ro của việc phụ thuộc quá nhiều vào một nguồn năng lượng duy nhất.

"Việc đóng cửa eo biển Hormuz là một ví dụ rất sinh động về sự phụ thuộc quá mức vào một loại hàng hóa duy nhất," Scott Lewis, chủ tịch của nhóm Dịch vụ Net-Zero thuộc World Energy, nhận xét.

Sự tham gia của các gã khổng lồ công nghệ

Để giải quyết vấn đề nguồn cung, United Airlines đã thành lập một liên minh bao gồm Microsoft, DSV và tập đoàn năng lượng Phillips 66 nhằm mở rộng quy mô sản xuất và mở khóa nguồn cung 11 triệu gallon SAF. Sự tham gia của Microsoft cho thấy mối liên hệ ngày càng chặt chẽ giữa ngành công nghệ và lĩnh vực năng lượng bền vững.

Riley cũng nhấn mạnh tiềm năng của nông nghiệp trong chuỗi cung ứng này: "Hãy nghĩ về các loại nhiên liệu sinh học: đậu nành, ngô, ethanol và tất cả các nguyên liệu trồng trọt khác mà chúng ta có thể thu thập, dù là chất thải hay chính cây trồng, để chuyển đổi thành nhiên liệu phản lực."

Khi các du khách thay đổi kế hoạch du lịch quốc tế sang các điểm đến trong nước để tránh rủi ro thiếu hụt nhiên liệu, ngành công nghiệp hàng không đang hy vọng rằng SAF sẽ là chiếc chìa khóa giúp bắc cầu qua giai đoạn biến động năng lượng hiện nay.