Khủng hoảng ngành công nghệ loại bỏ carbon sau động thái của Microsoft

Tuần trước, các phương tiện truyền thông đưa tin Microsoft đang tạm dừng việc mua lại các dịch vụ loại bỏ carbon. Đây thực sự là một tin gây sốc đối với nhiều người. Thực tế là, chính Microsoft đang tạo ra thị trường này. Công ty đã đơn thương độc mã mua khoảng 80% tổng số hợp đồng loại bỏ carbon trên toàn cầu. Nếu bạn đang tìm kiếm ai đó để trả tiền cho việc hút khí carbon dioxide ra khỏi khí quyển, Microsoft rất có thể là đối tượng bạn nhắm tới.

Mặc dù công ty khẳng định họ không chấm dứt vĩnh viễn việc mua carbon removal (dù không trực tiếp trả lời các câu hỏi tiếp theo về việc tạm dừng này), nhưng làn sóng tin tức đã gây ra nhiều lo sợ trong ngành. Do đó, việc thảo luận về hiện trạng của công nghệ loại bỏ carbon và vị trí của các công ty công nghệ lớn (Big Tech) trong lĩnh vực này là vô cùng cần thiết.

Công nghệ loại bỏ carbon là gì?

Mục tiêu của việc loại bỏ carbon là hút khí carbon dioxide (CO2) ra khỏi khí quyển một cách đáng tin cậy và lưu trữ nó vĩnh viễn. Có rất nhiều công nghệ trong không gian này, bao gồm các nhà máy thu giữ carbon trực tiếp từ không khí (Direct Air Capture - DAC), thường sử dụng một loại chất hấp thụ hoặc dung môi để kéo CO2 từ không khí.

Một phương pháp quan trọng khác là Bioenergy with Carbon Capture and Storage (BECCS), trong đó sinh khối như cây cối hoặc nhiên liệu sinh học derived từ chất thải được đốt để tạo năng lượng, và thiết bị scrubbing sẽ bắt giữ các khí nhà kính.

Đã có sự bùng nổ lớn về quan tâm đối với các công nghệ loại bỏ carbon trong nửa đầu thập kỷ này. Một báo cáo khí hậu của Liên Hợp Quốc năm 2022 cho thấy các quốc gia có thể cần loại bỏ tới 11 tỷ tấn CO2 mỗi năm vào năm 2050 để giữ mức nhiệt độ tăng không quá 2°C so với thời kỳ tiền công nghiệp.

Vấn đề kinh tế và vai trò của Microsoft

Một vấn đề nan giải luôn là khía cạnh kinh tế. Việc loại bỏ ô nhiễm carbon ra khỏi khí quyển mang lại lợi ích công cộng lớn, nhưng câu hỏi đặt ra là: Ai sẽ trả tiền cho nó?

Cho đến nay, câu trả lời là Microsoft. Công ty này là người mua lớn nhất các hợp đồng loại bỏ carbon, và là đơn vị duy nhất thực hiện các giao dịch ở quy mô megaton (triệu tấn), theo Robert Höglund, đồng sáng lập CDR.fyi, một công ty lợi ích công cộng phân tích lĩnh vực loại bỏ carbon.

"Microsoft có tầm quan trọng to lớn, đặc biệt là trong việc đưa các dự án quy mô lớn khởi động và cho thấy có nhu cầu đối với các giao dịch lớn," Höglund nói qua email.

Microsoft đã cam kết trở thành "carbon negative" (âm carbon) vào năm 2030 và loại bỏ lượng khí thải tương đương với lịch sử của công ty vào năm 2050. Tuy nhiên, tiến độ thực tế trong việc cắt giảm khí thải gặp nhiều khó khăn. Trong báo cáo Bền vững Môi trường mới nhất được công bố vào tháng 6 năm 2025, công ty thông báo lượng khí thải đã tăng 23,4% kể từ năm 2020.

Những lo ngại từ ngành công nghiệp

Vào ngày 10/4, Heatmap News đưa tin nhân viên Microsoft đã thông báo cho các nhà cung cấp và đối tác về việc tạm dừng các khoản mua loại bỏ carbon trong tương lai, mặc dù không rõ liệu công ty có tăng hỗ trợ cho các dự án hiện tại hay khi nào việc mua lại sẽ tiếp tục. Bloomberg cũng đưa tin tương tự vào ngày hôm sau. Một nguồn tin cho Bloomberg biết quyết định này liên quan đến các cân nhắc tài chính.

Trong một tuyên bố trả lời câu hỏi viết, Microsoft cho biết họ không đóng cửa vĩnh viễn chương trình loại bỏ carbon. "Đôi khi chúng tôi có thể điều chỉnh tốc độ hoặc khối lượng thu mua loại bỏ carbon khi chúng tôi tiếp tục hoàn thiện cách tiếp cận hướng tới các mục tiêu bền vững. Bất kỳ điều chỉnh nào chúng tôi thực hiện đều là một phần của cách tiếp cận kỷ luật của chúng tôi — không phải là sự thay đổi trong tham vọng," Melanie Nakagawa, Giám đốc Bền vững của Microsoft cho biết.

Dù đằng sau hậu trường đang diễn ra chuyện gì, nhiều người trong ngành đang lo lắng, theo Wil Burns, Đồng Giám đốc Viện Loại bỏ Carbon Trách nhiệm tại Đại học American. Mọi người coi công ty là người ủng hộ nền tảng cho việc loại bỏ carbon.

"Việc tạm dừng này — dù là ngắn hạn hay bất cứ thứ gì — cách nó được triển khai là cực kỳ vô trách nhiệm," Burns nói. Đa số các công ty tìm kiếm hợp đồng loại bỏ carbon có lẽ đều đang nhắm đến các thỏa thuận với Microsoft. Vì vậy, dù Microsoft có quyền thay đổi kế hoạch, công ty cần cởi mở với ngành ngay bây giờ.

"Tôi không nghĩ bạn có thể tự nhận mình là hình mẫu thúc đẩy loại bỏ carbon rồi lại đối xử với một ngành công nghiệp non trẻ một cách thiếu tôn trọng như vậy," Burns nhận định.

Tương lai của công nghệ xanh

Các công ty loại bỏ carbon đã gặp biến động tại Mỹ, đặc biệt là do những thay đổi chính sách gần đây: Việc cấp vốn đã bị cắt giảm, và những thay đổi gần đây tại Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) nhắm vào khả năng của chính phủ trong việc mục tiêu ô nhiễm carbon.

Bây giờ, nếu nhà tài trợ doanh nghiệp lớn nhất đang thay đổi kế hoạch hoặc thực hiện một sự tạm dừng đáng kể, mọi thứ có thể trở nên gập ghềnh.

Tùy thuộc vào mức độ của sự tạm dừng này, ngành công nghiệp có thể cần phải tồn tại dựa trên các khoản mua nhỏ hơn và hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ chính phủ và các tổ chức từ thiện, Höglund nói. Nhưng để loại bỏ carbon thực sự mở rộng quy mô, chúng ta cần các nhà hoạch định chính sách tạo ra các mandat bắt buộc để những người phát thải phải chịu trách nhiệm lưu trữ CO2 họ tạo ra hoặc trả tiền cho việc đó, Burns cho biết.

"Có lẽ mặt tích cực của việc này là Microsoft đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh, rằng bạn không thể chỉ dựa vào lòng tốt của người lạ để làm cho việc loại bỏ carbon đạt được quy mô."

Bài viết này được trích từ The Spark, bản tin khí hậu hàng tuần của MIT Technology Review.