Microsoft vẫn tiếp tục mua tín chỉ loại bỏ carbon, xóa tan lo ngại về việc tạm dừng hợp đồng

Microsoft vừa công bố thỏa thuận mua 650.000 tấn tín chỉ loại bỏ carbon từ startup BioCirc. Mặc dù quy mô thương vụ này không quá lớn so với các giao dịch thông thường, nhưng nó lại mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng. Chỉ một tháng trước, hai báo cáo từng cho rằng Microsoft đang tạm dừng hoàn toàn việc mua các tín chỉ loại bỏ carbon, gây ra lo ngại lớn trong ngành công nghiệp sạch.

BioCirc đã xác nhận với TechCrunch rằng hợp đồng mua bán này đã được ký kết vào tháng 5, tức là vài tuần sau thời điểm Microsoft bị cho là đã "đóng băng" các hợp đồng mới. Đối với ngành công nghiệp loại bỏ carbon (CDR) và các startup phụ thuộc vào nó, sự khác biệt giữa một "sự tạm dừng" và một "điều chỉnh chiến lược" là vô cùng to lớn.

Microsoft hiện được cho là chịu trách nhiệm cho hơn 90% thị trường tín chỉ loại bỏ carbon. Điều này có nghĩa là các quyết định mua hàng của Microsoft một mình đã có thể quyết định sự sống còn của các công ty trẻ trong lĩnh vực này.

Tuy nhiên, đại diện Microsoft đã nhiều lần phủ nhận việc họ dừng mua các tín chỉ này. "Chương trình loại bỏ carbon của chúng tôi chưa kết thúc," Melanie Nakagawa, Giám đốc bền vững của Microsoft, tuyên bố với TechCrunch. "Đôi khi chúng tôi có thể điều chỉnh tốc độ hoặc khối lượng thu mua carbon khi tiếp tục hoàn thiện cách tiếp cận nhằm đạt được các mục tiêu bền vững."

Thỏa thuận mới này sẽ tạo ra các tín chỉ loại bỏ carbon từ năm dự án khí sinh học (biogas) của BioCirc. Các nhà máy khí sinh học này sẽ lấy chất thải sinh khối — thường từ nông nghiệp — và sử dụng các phản ứng sinh học công nghiệp để chuyển đổi nó thành methane và carbon dioxide. BioCirc sẽ thu giữ carbon dioxide và lưu trữ nó trong một reservoir ngầm ngoài khơi, trong khi methane được đốt để phát điện.

Mục tiêu bền vững của Microsoft đang chịu áp lực lớn do sự bùng nổ của AI. Để cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu tại Texas, Microsoft tháng trước đã thông báo hợp tác với Chevron và Engine No. 1 để xây dựng một nhà máy điện khí đốt tự nhiên có thể tạo ra 5 gigawatt điện. Lượng khí thải từ riêng dự án này hứa hẹn sẽ vượt xa rất nhiều so với thỏa thuận với BioCirc.

Bên trong nội bộ, các nhân viên Microsoft cũng đang tranh luận về việc có nên từ bỏ mục tiêu khớp nguồn điện phát thải ròng bằng mức sử dụng năng lượng theo từng giờ hay không. Hiện tại, công ty đang thực hiện việc khớp này trên cơ sở hàng năm. Cách tiếp cận hàng năm mang lại sự linh hoạt hơn, chẳng hạn như sử dụng nhiều khí đốt tự nhiên hơn để vận hành trung tâm dữ liệu vào ban đêm, nhưng nó cũng khiến các tuyên bố về năng lượng sạch của công ty khó xác minh hơn.

Nếu Microsoft tiếp tục theo đuổi các nhà máy điện sử dụng nhiên liệu hóa thạch, họ sẽ cần tăng cường mua các tín chỉ loại bỏ carbon để đạt được mục tiêu trở thành công ty "carbon âm" vào năm 2030 (tức là loại bỏ nhiều khí nhà kính hơn lượng họ tạo ra).

Năm ngoái, Microsoft đã ký kết nhiều thỏa thuận trị giá hàng triệu tấn tín chỉ loại bỏ carbon. Tin đồn về việc tạm dừng chương trình đã kích hoạt hồi chuông báo động trong toàn bộ ngành công nghiệp loại bỏ carbon, vốn vẫn còn trong giai đoạn sơ khai. Thỏa thuận mới này cho thấy Microsoft đang thực sự điều chỉnh lại chương trình loại bỏ carbon của mình — chứ không phải từ bỏ nó. Liệu điều này có còn đúng sự thật khi AI tiếp tục đẩy mức tiêu thụ năng lượng của công ty tăng cao hay không là điều mà cả ngành công nghiệp sẽ theo dõi sát sao.