Microsoft ký hợp đồng với startup Alt Carbon, đánh dấu vai trò ngày càng lớn của Ấn Độ trong công nghệ loại bỏ carbon

Microsoft đã ký kết một thỏa thuận kéo dài ba năm để mua gần 37.000 tấn tín chỉ loại bỏ carbon từ startup Alt Carbon của Ấn Độ. Đây được xem là bước đi chiến lược của gã khổng lồ công nghệ Mỹ, đánh dấu thương vụ đầu tiên tại Châu Á liên quan đến công nghệ phong hóa đá tăng cường (enhanced rock weathering).

Theo thỏa thuận, Alt Carbon sẽ cung cấp 36.920 tấn tín chỉ loại bỏ carbon dioxide vào năm 2029 từ dự án Darjeeling Revival Project ở miền đông Ấn Độ. Microsoft cũng có quyền lựa chọn mua thêm số lượng tín chỉ nếu startup này đáp ứng được các cột mốc về giao hàng và xác minh.

Thương vụ này diễn ra giữa lúc có nhiều thông tin cho rằng Microsoft - người mua lớn nhất thế giới về tín chỉ loại bỏ carbon - đã tạm dừng một phần chương trình mua hàng của mình. Tuy nhiên, công ty đã bác bỏ những tuyên bố này và khẳng định họ vẫn cam kết với các mục tiêu khí hậu ngay cả khi đang tinh chỉnh chiến lược bền vững.

Công nghệ phong hóa đá tăng cường

Thỏa thuận này là một bước tiến lớn đối với Alt Carbon, một startup có trụ sở tại Bengaluru, được thành lập vào năm 2023 và tập trung vào các dự án loại bỏ carbon. Công nghệ cốt lõi của họ là phong hóa đá tăng cường, một kỹ thuật bao gồm việc rải đá bazan nghiền và các loại đá silicat khác lên đất nông nghiệp để tăng tốc các phản ứng hóa học tự nhiên giúp lưu trữ carbon dioxide.

Alt Carbon khai thác đá bazan từ các núi lửa Rajmahal Traps ở miền đông Ấn Độ và triển khai chúng trên các cánh đồng ở Tây Bengal. Tại đây, đá sẽ phản ứng với nước mưa và carbon dioxide trong khí quyển để tạo thành các bicacbonat ổn định.

Sparsh Agarwal, đồng sáng lập và chủ tịch của Alt Carbon, cho biết các cuộc thảo luận với Microsoft bắt đầu từ đầu năm và kết thúc sau hơn một năm rà soát khoa học, thẩm định chi tiết và đàm phán hợp đồng. Microsoft cũng yêu cầu các biện pháp giám sát, báo cáo và xác minh (MRV) bổ sung vượt quá yêu cầu của sổ đăng ký, bao gồm việc mở rộng chia sẻ dữ liệu và các giao thức lượng hóa carbon.

Thị trường tín chỉ carbon và sự trỗi dậy của Ấn Độ

Thương vụ này diễn ra trong bối cảnh người mua ngày càng tìm kiếm các dự án loại bỏ carbon đã được chứng minh, trong khi nguồn cung đã được xác minh trên thị trường vẫn còn khan hiếm. Hàng trăm startup đã ra đời hứa hẹn loại bỏ carbon dioxide khỏi khí quyển, nhưng chỉ một số nhỏ trong số đó có thể cung cấp tín chỉ đã xác nhận ở quy mô thương mại.

"Vấn đề hiện tại là có rất nhiều nhà cung cấp, nhưng rất ít giao hàng đã được xác minh," Agarwal nói. "Khi các công ty có thể giao hàng, mọi người đều muốn đảm bảo rằng họ sẽ nhận được một phần nguồn cung này."

Đến nay, Alt Carbon đã phát hành gần 10.000 tín chỉ loại bỏ carbon thông qua phong hóa đá tăng cường, khiến đây trở thành đợt phát hành loại hình tín chỉ lớn nhất thế giới, theo ông Agarwal. Startup này dự kiến sẽ phát hành thêm 15.000 tín chỉ nữa vào cuối năm nay.

Alt Carbon hiện đang vận hành hai dự án loại bỏ carbon ở Bắc Bengal, bao gồm một dự án dành riêng cho tập đoàn vận tải biển khổng lồ của Nhật Bản Mitsui OSK Lines và một chương trình lớn hơn sẽ là nguồn cung cấp tín chỉ cho Microsoft. Startup này đã mở rộng từ các đồi chè sang các vùng trồng lúa và hiện đang làm việc với hơn 35.000 nông dân trên khoảng 80.000 mẫu Anh.

Các tín chỉ theo thỏa thuận với Microsoft sẽ được phát hành thông qua Isometric, một sổ đăng ký loại bỏ carbon đã phát triển phương pháp luận cho phong hóa đá tăng cường.

Thương vụ này cũng phản ánh vai trò ngày càng tăng của các nhà cung cấp từ các thị trường mới nổi trong lĩnh vực loại bỏ carbon. Các nhà phát triển từ Nam bán cầu hiện chiếm khoảng 26% tổng lượng phát hành tín chỉ loại bỏ carbon, tăng từ khoảng 2% vào năm 2022, ông Agarwal cho biết.

Thỏa thuận với Alt Carbon không phải là khoản đầu tư loại bỏ carbon đầu tiên của Microsoft tại Ấn Độ. Vào tháng 1, công ty đã ký kết thỏa thuận với một startup Ấn Độ khác là Varaha để mua hơn 100.000 tấn tín chỉ loại bỏ carbon được tạo ra từ than sinh học (biochar) trong ba năm.

Alt Carbon, năm ngoái đã huy động được 12 triệu đô la trong vòng vốn hạt giống do nhà đầu tư công nghệ Lachy Groom dẫn đầu, đã xây dựng cơ sở hạ tầng MRV của riêng mình, bao gồm các phòng thí nghiệm tại Bengaluru và Darjeeling để phân tích mẫu đất và nước và lượng hóa việc loại bỏ carbon.