Làn sóng trung tâm dữ liệu AI va chạm với những đô thị mang vết sẹo công nghiệp

Trên khắp nước Mỹ, người dân đang tranh luận về việc cuộc sống của họ sẽ thay đổi ra sao nếu các trung tâm dữ liệu AI mới được xây dựng ngay trong khu phố của họ. Các công ty trung tâm dữ liệu và khách hàng của họ hứa hẹn về việc làm mới cùng tăng trưởng kinh tế, nhưng lời chào mời đó vẫn chưa thuyết phục được phần đông người Mỹ, những người phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu tại khu vực họ sinh sống — thường vì lo ngại về môi trường và năng lượng.

Đối với nhà hoạt động Shawmar Pitts, những lo ngại này không hề mang tính lý thuyết. Anh hiểu rõ hơn ai hết cảm giác sống dưới cái bóng của quá trình công nghiệp hóa nước Mỹ.

Là cư dân cả đời tại khu Grays Ferry, phía Tây Nam Philadelphia, Pitts lớn lên bên cạnh nhà máy lọc dầu từng là lớn nhất Bờ Đông nước Mỹ, nơi đóng cửa sau một vụ nổ vào năm 2019. Dù nhiều bạn bè và người thân của anh mắc các bệnh mãn tính, anh không nhận ra nguyên nhân có thể là gì cho tới khi gặp nhóm công bằng môi trường Philly Thrive, đơn vị đã dựng bàn tư vấn trong khu phố của anh vào năm 2018 về đề xuất mở rộng nhà máy lọc dầu.

Một khu phố mang vết sẹo công nghiệp

"Tôi đọc thông tin họ để trên bàn về việc sống gần nhà máy lọc dầu ảnh hưởng đến bạn thế nào, và tôi nhìn vào danh sách các căn bệnh trên tờ giấy đó, rồi nghĩ: 'Mẹ tôi mắc bệnh này, chị tôi mắc bệnh kia, hàng xóm nhà tôi mắc bệnh nọ' — nhà nào cũng có người dính một bệnh trong danh sách ấy," Pitts chia sẻ. "Từ thời điểm đó, tôi dấn thân hoàn toàn."

Shawmar Pitts (Philly Thrive) phát biểu tại cuộc tuần hành phản đối trung tâm dữ liệu ở Philly

Pitts, hiện là đồng giám đốc điều hành của chính tổ chức đó, nằm trong số những người dẫn đầu chiến dịch kêu gọi tạm hoãn xây dựng trung tâm dữ liệu tại Philadelphia. Dù chưa có đề xuất chính thức nào, giới chức thành phố đã xác định hai địa điểm tiềm năng: một ở Đông Bắc Philadelphia và một ở khu Grays Ferry của Pitts.

Sự phản đối của cư dân địa phương với trung tâm dữ liệu không chỉ diễn ra ở Philadelphia. Người dân khắp nước Mỹ đã lên tiếng phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu mới, đặc biệt là những người sống ở các thành phố và thị trấn có nguồn lực hữu hạn.

Nhưng phản ứng phản đối diễn ra đặc biệt nhanh chóng từ những cộng đồng vẫn còn cảm nhận rõ dấu vết của ngành công nghiệp lớn.

Lo ngại về ô nhiễm và nguồn lực

"Chúng tôi không muốn trung tâm dữ liệu," Sonya Sanders, chủ tịch hội đồng quản trị Philly Thrive, tuyên bố tại một cuộc tuần hành hôm thứ Hai trước Tòa thị chính Philadelphia. "Chúng tôi không muốn ô nhiễm, không muốn tiếng ồn, và chúng tôi biết họ sẽ chẳng mang lại thêm việc làm cho chúng tôi."

Chồng của Sanders, cũng là cư dân Grays Ferry, qua đời vì một loại ung thư xương hiếm gặp vào năm 2020. Bà cho biết ông không hút thuốc cũng không uống rượu, và bà tin rằng khí thải từ nhà máy lọc dầu đã gây ra bệnh tình của ông.

"Theo cách nhìn của tôi, họ đã giết ông ấy," bà nói tại cuộc tuần hành. "Ô nhiễm đã giết ông ấy. Tôi tin ông ấy vẫn còn sống đến hôm nay nếu không bị giết một cách âm thầm, bởi vì chính việc theo đuổi lợi nhuận đã giết ông ấy."

Một trung tâm dữ liệu tại Philadelphia có thể không gây tác động môi trường nghiêm trọng như nhà máy lọc dầu Philadelphia Energy Solutions đã ngừng hoạt động — nơi từng chế biến tới 335.000 thùng dầu thô mỗi ngày. Nhưng cuộc đua toàn cầu nhằm thống trị ngành AI đã trở nên khốc liệt đến mức theo dự báo của BloombergNEF, đến năm 2035, các trung tâm dữ liệu Mỹ sẽ tiêu thụ lượng khí đốt tự nhiên nhiều hơn cả Đức và Nhật Bản cộng lại — gần gấp đôi con số dự báo của hãng này đưa ra chỉ chín tháng trước đó.

Khí đốt tự nhiên cháy sạch hơn nhiều so với các nhiên liệu hóa thạch khác như dầu, nhưng không hề vô hại. Đốt một foot khối khí đốt tự nhiên thải ra lượng khí thải tương đương 60 gram CO2, và nhu cầu bổ sung từ trung tâm dữ liệu được dự báo sẽ tạo thêm 1 triệu tấn khí nhà kính mỗi ngày — tương đương khoảng 12% tổng lượng phát thải khí nhà kính hiện tại của nước Mỹ. Các nhà nghiên cứu Đại học Harvard năm 2021 phát hiện ô nhiễm không khí từ nhiên liệu hóa thạch là nguyên nhân của một trong năm ca tử vong trên toàn thế giới, một con số đáng kinh ngạc chắc chắn sẽ còn tăng trong kỷ nguyên AI.

Annie Fox (Clean Air Council) phát biểu tại cuộc tuần hành phản đối trung tâm dữ liệu ở Philly

"Một trung tâm dữ liệu điển hình được quy hoạch tại Pennsylvania có hàng trăm động cơ diesel thải khí ô nhiễm, và ngay cả khi chúng được cho là chỉ để dự phòng khẩn cấp, chính phủ đã nói rằng trung tâm dữ liệu nên dùng chúng thay vì hút điện từ lưới điện vốn đã quá tải trong một số đợt nắng nóng," Annie Fox, luật sư của Clean Air Council, nói tại cuộc tuần hành. "Chúng ta có thể dự đoán điều này sẽ ngày càng thường xuyên hơn… Những trung tâm dữ liệu ngốn nhiên liệu hóa thạch sẽ làm trầm trọng thêm biến đổi khí hậu, khiến các đợt nắng nóng trở nên thường xuyên và khắc nghiệt hơn."

Giới chức và chính quyền vào cuộc

Có vẻ như những công dân lo ngại khắp cả nước đang tác động được tới các quan chức của họ. Tại New York, Thống đốc Kathy Hochul đã ký một sắc lệnh hành pháp tạm thời ngăn bang phê duyệt giấy phép mới cho các dự án quy mô lớn.

"Tiến bộ không nên đến kèm với hóa đơn tiện ích cao hơn, nguồn nước bị vơi đi, hay ô nhiễm tiếng ồn," Hochul phát biểu tại một cuộc họp báo. "Những trung tâm dữ liệu này chỉ có thể được xây dựng, và chỉ nên được xây dựng, ở những nơi thực sự mong muốn chúng."

Lệnh tạm hoãn xây dựng trung tâm dữ liệu cũng đã được thông qua tại một loạt thành phố Mỹ, bao gồm Denver, Indianapolis, Asheville, Charlotte và Reno. Mục đích của những lệnh tạm hoãn này thường là để giới chức thành phố thu thập thêm thông tin về các tác động tiềm tàng của việc xây dựng trung tâm dữ liệu.

Người dân tham dự cuộc tuần hành phản đối trung tâm dữ liệu tại Philadelphia

"Tôi lo ngại về ô nhiễm," Donna Greenberg, một cư dân Philadelphia tham dự cuộc tuần hành, nói với TechCrunch. "Tôi lo ngại về việc giám sát và chuyện họ sẽ có quyền truy cập vào những thông tin mà họ không có việc gì phải biết, và tôi lo rằng họ sẽ dùng nước và điện làm ảnh hưởng đến những người và khu phố đang cần chúng."

Hơn 100 người đã tham dự cuộc tuần hành khởi động chiến dịch "Không trung tâm dữ liệu ở Philly" hôm thứ Hai, hô vang đầy quyết tâm với hy vọng các thành viên hội đồng thành phố sẽ nghe thấy từ bên trong văn phòng ở Tòa thị chính.

"Tôi cho rằng việc cộng đồng của chúng tôi đứng lên và đấu tranh là điều tuyệt vời," Pitts nói. "Điều đó đòi hỏi rất nhiều nỗ lực và rất nhiều người."

Góc nhìn cho Việt Nam

Câu chuyện tại Philadelphia phản ánh một xu hướng đáng chú ý khi làn sóng trung tâm dữ liệu AI bùng nổ toàn cầu. Tại Việt Nam, nơi các ông lớn công nghệ và nhà đầu tư nước ngoài đang đẩy mạnh kế hoạch xây dựng trung tâm dữ liệu tại các khu công nghiệp và đô thị lớn, bài học về việc cân bằng giữa tăng trưởng hạ tầng số và chất lượng sống của cộng đồng dân cư là hết sức cần thiết.

Việc đảm bảo minh bạch thông tin, đánh giá tác động môi trường kỹ lưỡng và lắng nghe ý kiến người dân địa phương sẽ là yếu tố then chốt để các dự án trung tâm dữ liệu tại Việt Nam nhận được sự đồng thuận xã hội — thay vì lặp lại những xung đột đã và đang diễn ra tại nhiều đô thị Mỹ.