Meme chiến tranh: Khi xung đột thực tế trở thành nội dung số trên mạng xã hội

Khi các thông báo về ngừng bắn giữa Mỹ và Iran — và riêng lẻ giữa Israel và Lebanon — chiếm các tiêu đề báo chí trong hai tuần qua, chúng cũng thúc đẩy một cái nhìn lại về cách chiến tranh lan truyền trên mạng: thông qua meme.

Có những trò đùa về việc nhập ngũ. Những dòng chú thích nói về việc bị gọi đi nghĩa vụ quân sự, nhưng ít nhất cũng có thiết bị Bluetooth. Ca khúc "Bazooka" lan truyền mạnh mẽ, với người dùng hát nhép: "Nghỉ ngơi bình yên nhé bà ngoại, bà bị trúng tên lửa bazooka." Các bộ lọc quân sự xuất hiện theo sau. Cũng như những bài đăng về việc người Mỹ muốn được gửi đến Dubai "để cứu tất cả người mẫu Instagram."

Về phía Vịnh, giọng điệu có khác nhưng bản năng thì giống nhau. Các meme đùa rằng Iran trả lời Israel nhanh hơn người mà bạn đang nghĩ đến. Những tài xế giao hàng được chiếu là đang "né tên lửa." "Trang phục Eid" trở thành những bộ đồ bảo vệ nguy hiểm và áo giáp chiến thuật.

Tâm lý học và Thuật toán

Châm biếm đen là một trong những phản ứng lâu đời nhất đối với nỗi sợ hãi, một cách để giành lại quyền kiểm soát, dù chỉ trong chốc lát, đối với những sự kiện không mang lại chút quyền lực nào. Các biến thể của ý tưởng này xuất hiện trong tâm lý học và triết học, bao gồm cả lý thuyết giải tỏa của Freud, trong đó hài hước được định hình là sự giải phóng căng thẳng.

Nhưng mạng xã hội đã thay đổi quy mô và tốc độ của bản năng đó.

Một câu chuyện đùa từng được chia sẻ trong một cộng đồng nhỏ giờ có thể trở thành một khuôn mẫu toàn cầu trong vài phút. Các thuật toán không thưởng cho chiều sâu hay độ chính xác; chúng thưởng cho sự tương tác. Những meme lan truyền nhanh nhất thường bị tước bỏ bối cảnh, dễ nhận biết và đơn giản để sửa đổi lại.

Nhà nghiên cứu Trung Đông và chuyên gia phân tích truyền thông Adel Iskandar đã truy tìm châm biếm chính trị ngược lại nhiều thế kỷ, từ những cuộn giấy cói châm biếm bị cấm trong thời Ai Cập cổ đại đến các hoạt hình tranh trong các cuộc cách mạng và châm biếm treo cổ trong các cuộc chiến tranh hiện đại. "Ở đâu có gian khổ, ở đó có châm biếm," ông nói. "Ở đâu có mất hy vọng, ở đó có hy vọng trong hài kịch."

Truyền thống đó vẫn tồn tại trực tuyến. Nhưng ngày nay, nó được kết hợp với các hệ thống đề xuất được thiết kế để giữ cho sự chú ý luôn di chuyển.

Meme lan truyền nhanh hơn sự thật

Từ "meme" được Richard Dawkins đặt ra trong cuốn sách "The Selfish Gene" năm 1976 của ông, nơi ông mô tả cách các ý tưởng nhân bản như gen. Trên internet ngày nay, sự nhân bản theo logic của nền tảng.

Sự phù hợp nghĩa là tính phổ quát. Một meme không cần phải chính xác. Nó cần phải cảm thấy quen thuộc. Nó cần đúng định dạng, kết hợp với âm thanh đang thịnh hành và viết tắt cảm xúc phù hợp.

"Meme giống như một loại virus," Iskandar nói. "Nếu nó không di chuyển, nó sẽ chết."

Phản hồi trực tuyến dễ thấy nhất không phải lúc nào cũng là phản hồi đúng đắn nhất. Nó thường chỉ là phản hồi dễ lan truyền nhất. Và một khi bối cảnh biến mất, một cuộc khủng hoảng có thể bắt đầu giống với bất kỳ cuộc khủng hoảng nào khác.

Địa lý cũng định hình hài hước, và thêm một mức độ căng thẳng khác. "Nếu bạn sống xa khỏi mối đe dọa, bạn có khả năng tạo ra nội dung chế giễu nó với một yếu tố an toàn," Iskandar nói. "Trong khi nếu bạn tình cờ ở gần đó, đó là một dạng định mệnh hơn."

Sự phân chia đó rất quan trọng. Đối với một số người dùng, chiến tranh tồn tại chủ yếu như một sự kiện được truyền tải: các đoạn clip, bản chỉnh sửa, đồ họa, tiêu đề và bài đăng phản ứng. Đối với những người khác, đó là tiếng còi báo động, sự bất định, các chuyến bay bị gián đoạn, giá cả tăng cao và tin nhắn kiểm tra xem ai an toàn.

Cùng một meme có thể đóng vai trò là giải trí ở một quốc gia và sự sinh tồn về cảm xúc ở một quốc gia khác.

Tuyên truyền học ngôn ngữ Meme và AI

Meme không chỉ do người dùng tạo ra. Các quốc gia ngày càng giao tiếp bằng cùng ngôn ngữ thị giác đó: các đoạn clip ngắn, bản chỉnh sửa điện ảnh, tham chiếu trò chơi, cảnh do AI tạo ra, chú thích chiến thắng và kể chuyện ưu tiên âm thanh.

Họ cũng đang nói với khán giả đã được điều kiện hóa bởi hàng thập kỷ xung đột được truyền tải. Đối với nhiều người dùng, chiến tranh quen thuộc ít hơn như một trải nghiệm sống mà nhiều hơn như một nhà hát: các bản chỉnh sửa nhanh, anh hùng, kẻ phản diện, chiến thắng sạch sẽ và sự hủy diệt không hậu quả.

Điều đó làm cho tuyên truyền kiểu meme dễ dàng hấp thụ hơn, vì nó đã giống với ngôn ngữ giải trí mà mọi người biết.

Meme có xu hướng mang theo kiến thức đọc viết và các giả định chính trị của cộng đồng đã tạo ra chúng. Nhưng nội dung do nhà nước sản xuất cũng vậy. Trong những ngày đầu của Chiến dịch Epic Fury, Nhà Trắng đã đăng các video ghép cảnh chiến đấu thực tế từ các cuộc không kích vào Iran với các đoạn clip từ phim Hollywood và trò chơi điện tử, tất cả được đặt trên nền nhạc dồn dập và phủ lên dòng chữ "Công lý theo kiểu Mỹ."

Về phần mình, Iran đã chia sẻ một loạt hoạt hình dạng Lego do AI tạo ra mô tả chiến thắng quân sự của Iran trước Mỹ và Israel. Nhà Trắng tuyên bố các video của họ tạo ra hơn 2 tỷ lượt hiển thị; một số nhà phân tích cho rằng các video Lego của Iran còn vượt xa con số đó.

Cả hai con số, như được tạp chí Time báo cáo trong một bài viết gần đây, đều lấn át phạm vi tiếp cận của bất kỳ báo cáo tin tức cá nhân nào về các sự kiện thực tế.

Ảo tưởng về sự hiểu biết

Rủi ro lớn hơn có thể không phải là sự thiếu hiểu biết. Nó có thể là sự thông thạo giả tạo. Iskandar nắm giữ điều này đồng thời với một cách đọc bao dung hơn.

"Cách sử dụng tốt nhất của một meme," ông nói, "là để bạn nhìn vào nó, có một sự tham chiếu chiêm nghiệm, và nó sẽ giúp kích hoạt một số loại sự tò mò và khám phá thêm." Tương tự như đứng trước một bức tranh của Cách mạng Pháp, bạn không rời đi với sự hiểu biết hoàn toàn về cuộc xung đột, nhưng bạn có thể thực hiện một bước hướng tới nó.

Một nghiên cứu của Đức năm 2024 được công bố trên tạp chí Frontiers in Psychology nhận thấy rằng việc tiêu thụ tin tức trên mạng xã hội có thể làm tăng cảm giác được thông tin của mọi người mà không làm tăng kiến thức thực tế. Các nhà nghiên cứu gọi đây là "ảo tưởng về kiến thức."

Khảo sát Thanh niên Ả Rập năm 2023 đối với 3.600 thanh niên Ả Rập do công ty quan hệ công chúng và truyền thông ASDA’A BCW thực hiện cho thấy 61 phần trăm vẫn nhận tin tức của họ từ mạng xã hội, ngay cả khi truyền hình vẫn là nguồn tin đáng tin cậy nhất ở mức 89 phần trăm. Ở quy mô đó, rủi ro không phải là thiếu thông tin mà là thông tin bị phân mạo danh là bức tranh toàn cảnh.

Mở rộng điều đó sang meme, mọi người không vô thức về các cuộc khủng hoảng hoặc chiến tranh. Họ quen thuộc với nó, điều này có thể tồi tệ hơn. Sự thiếu hiểu biết gửi bạn đi tìm câu trả lời, trong khi sự quen thuộc gợi ý rằng bạn có thể đã có chúng. "Đa số mọi người không tương tác với meme thông qua lăng kính tinh vi," Iskandar nói. "Đại đa số lưu hành nội dung với sự tham gia ít hơn nhiều."

Kinh tế của sự chú ý thưởng cho các mảnh vỡ, không phải chiều sâu. Người dùng nhận được các cuộc khủng hoảng dưới dạng các đoạn clip, trò đùa, biểu tượng và bản cập nhật bị tách rời khỏi các hệ thống đã tạo ra chúng.

"Thế giới trở nên phân mảnh," Jhally nói. "Một hệ thống phân mảnh không cho phép những sự hiểu biết tập trung hơn về tình huống." Kết quả là một công chúng có thể nhận ra meme, lặp lại tiêu đề và vẫn bỏ lỡ chính cuộc xung đột. Đây là cuộc khủng hoảng về năng lực truyền thông trong thực tế: sự tiếp xúc quá mức bị nhầm lẫn là sự hiểu biết.

"Tôi ước điều này chỉ là một sự thúc đẩy để mọi người đi và hiểu mọi thứ trong bối cảnh lịch sử, nhưng chúng ta biết rằng thuật toán không làm điều đó," Jhally nói. "Ngay khi bạn nhìn vào một meme, bạn sẽ được gợi ý một meme khác. Một khi bạn ở đó, họ đã có bạn."

Bảng tin di chuyển với tốc độ của hài hước. Chiến tranh thì không. Và khi mọi cuộc khủng hoảng đều đến dưới dạng nội dung, mối nguy hiểm thực sự không phải là mọi người cười, mà là họ không còn biết họ đang nhìn vào cái gì nữa.