MQ-25A Stingray: Máy bay không người lái tiếp nhiên liệu tự động của Boeing hoàn thành chuyến bay đầu tiên

Boeing vừa thông báo về chuyến bay đầu tiên thành công của MQ-25A Stingray, chiếc máy bay không người lái (UAV) tiếp nhiên liệu tự động được thiết kế để hoạt động trên tàu sân bay của Hải quân Mỹ.

Theo công ty hàng không, Stingray đã thực hiện thành công chuyến bay kéo dài hai giờ vào cuối tuần qua. Quá trình này đã chứng minh khả năng "tự chủ lăn bánh, cất cánh, bay, hạ cánh và phản hồi các lệnh" từ các nhân viên điều khiển mặt đất.

Khi ở trên không, Stingray đã thực hiện một nhiệm vụ được định trước nhằm xác minh các hệ thống điều khiển bay, dẫn đường và khả năng tích hợp an toàn với trạm kiểm soát mặt đất. Tuy nhiên, dường như chưa có thử nghiệm nào về khả năng tiếp nhiên liệu tự động cho các máy bay quân sự khác trong đợt kiểm tra này.

Hệ thống tự động phức tạp nhất

"MQ-25A là hệ thống tự động phức tạp nhất từng được phát triển cho môi trường tàu sân bay, và thành tựu lịch sử này giúp chúng ta tiến gần hơn đến việc tích hợp an toàn Stingray vào đội máy bay trên tàu sân bay," ông Dan Gillian, Giám đốc điều hành và Phó chủ tịch mảng Khống chế trên không của Boeing, nhận định về chuyến bay thử nghiệm.

Chương trình phát triển MQ-25A bắt đầu từ năm 2018, khi Hải quân Mỹ trao cho Boeing hợp đồng 805,3 triệu USD để thiết kế, chế tạo và thử nghiệm bốn chiếc máy bay. Các phiên bản trước của chương trình đã bay thử từ năm 2019, nhưng chiếc MQ-25A vừa bay thử là chiếc máy bay hoạt động đầu tiên dành cho giao hàng của Hải quân.

Nhiệm vụ đa năng

Mặc dù được thiết kế để trở thành máy bay tiếp nhiên liệu không người lái đầu tiên hoạt động trên tàu sân bay của Hải quân nhằm mở rộng phạm vi hoạt động của các máy bay chiến đấu, Boeing cho biết Stingray sẽ không chỉ đóng vai trò là xe tăng dầu bay.

"Ngoài nhiệm vụ tiếp nhiên liệu, MQ-25 còn có tiềm năng đa nhiệm vụ: Nó được trang bị để thực hiện các nhiệm vụ tình báo, giám sát và trinh sát (ISR), và thiết kế thích ứng cho phép Stingray được cấu hình cho các nhiệm vụ bổ sung nếu cần," một người phát ngôn của Boeing chia sẻ.

Hải quân Mỹ kỳ vọng Stingray sẽ giúp các máy bay chiến đấu F/A-18 Super Hornet hiện đang được cấu hình lại để làm nhiệm vụ tiếp nhiên liệu có thể quay lại vai trò chiến đấu chính của chúng.

Thách thức phía trước

Chuyến bay thử nghiệm diễn ra sau những lời hứa của Boeing rằng Stingray sẽ cất cánh vào năm 2025, điều đã không xảy ra. Boeing cho biết sự chậm trễ là cần thiết "để hoàn thành thử nghiệm cấp độ hệ thống có chủ đích và xem xét, phê duyệt các tài liệu đủ điều kiện bay cuối cùng cần thiết để cấp phép bay."

Về thời điểm Hải quân có thể nhận được những chiếc Stingray đầu tiên, Boeing cho biết họ vẫn chưa có lịch trình cụ thể.

"Chúng tôi đang tiếp tục thử nghiệm bay và làm việc qua các bước phát triển còn lại với Hải quân," người phát ngôn của Boeing cho biết.

Khi Hải quân nhận được Stingray, máy bay này vẫn phải vượt qua các bài kiểm tra đủ điều kiện hoạt động trên tàu sân bay, điều này có thể không dễ dàng. Việc hạ cánh máy bay lên tàu sân bay được coi là một trong những nhiệm vụ khó nhất, nếu không nói là khó nhất, của hàng không quân sự. Việc các hệ thống tự động của Stingray có đủ kỹ năng để thực hiện cú hạ cánh khó khăn này hay không sẽ là vấn đề của giai đoạn tiếp theo, vì các chuyến bay thử nghiệm còn lại đều sẽ cất cánh từ mặt đất.