NASA giải cứu xe tự hành Curiosity khỏi tảng đá bám chặt vào mũi khoan trên Sao Hỏa

Dù đã mang lại nhiều khám phá thú vị, xe tự hành Curiosity của NASA cũng không tránh khỏi những trục trặc kỹ thuật. Sự cố mới nhất này đã khiến các kỹ sư tại NASA phải "đứng hình" trước một tình huống chưa từng có tiền lệ.

Vào ngày 25 tháng 4, Curiosity đã thực hiện thao tác khoan vào một tảng đá có biệt danh là "Atacama" nhằm thu thập mẫu vật. Tuy nhiên, khi xe rút cánh tay robot về sau khi khoan xong, một sự cố kỳ lạ đã xảy ra: toàn bộ tảng đá bất ngờ bị nhấc bổng khỏi bề mặt Sao Hỏa—nặng tới 28,6 pound (khoảng 13kg).

Mặc dù các hoạt động khoan trước đó của Curiosity trong suốt gần 14 năm nhiệm vụ thường gây ra các vết nứt hoặc vỡ ở lớp đá trên bề mặt, nhưng đây là lần đầu tiên một tảng đá lại dính chặt vào ống bao quanh mũi khoan xoay của xe như thế này.

Bắt kịp "thủ phạm" qua camera

Như Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) kể lại, chính các camera phát hiện chướng ngại vật màu đen trắng gắn trên khung gầm phía trước của xe đã ghi lại "tai nạn" kỳ lạ này. Chuỗi hình ảnh này cho phép các kỹ quan sát thấy vấn đề ngay lập tức, từ đó bắt tay vào công việc giải cứu, thao tác cánh tay robot và vận hành mũi khoan liên tục trong nhiều ngày để xử lý.

Quá trình giải cứu kéo dài một tuần

Ban đầu, các kỹ sư cố gắng loại bỏ tảng đá bằng cách rung lắc mũi khoan, nhưng phương pháp này không đem lại hiệu quả.

Đến ngày 29 tháng 4, đội ngũ điều chỉnh vị trí của cánh tay robot và thử rung mũi khoan lần nữa. Lần này, họ chỉ làm rơi được một ít cát bám trên tảng đá.

Ngày 1 tháng 5, nhóm kỹ thuật quyết định thử một cách tiếp cận mới: nghiêng mũi khoan một góc lớn hơn, kết hợp giữa xoay và rung, đồng thời quay mũi khoét. Dù đội ngũ dự kiến sẽ phải lặp lại các thao tác phức tạp này nhiều lần, nhưng tảng đá đã bất ngờ tuột ra ngay trong lần thử đầu tiên và vỡ thành nhiều mảnh khi rơi xuống lớp đất Sao Hỏa.

Về xe tự hành Curiosity

Xe tự hành Curiosity của NASA được phát triển bởi Phòng Thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) và hạ cánh xuống Sao Hỏa vào tháng 8 năm 2012. Mục tiêu chính của sứ mệnh là tìm kiếm bằng chứng cho thấy Hành tinh Đỏ từng có điều kiện có thể hỗ trợ sự sống của vi sinh vật.

Vào năm 2020, Curiosity đã tiến hành một thí nghiệm quan trọng tại khu vực Glen Torridon nằm trong hố va chạm Gale. Đây là khu vực giàu khoáng chất sét, chỉ báo mạnh mẽ về sự hiện diện của nước trong quá khứ, và xe đã thu thập các mẫu vật này bằng các công cụ trên bo mạch được gọi là Phân tích Mẫu trên Sao Hỏa (Sample Analysis at Mars).