Nghịch lý tên gọi: Tại sao Moderna đổi "vắc-xin" ung thư thành "liệu pháp"?

Bối cảnh chính trị ảnh hưởng đến công nghệ sinh học

Là Bộ Quốc phòng hay Bộ Chiến tranh? Vịnh Mexico hay Vịnh Mỹ? Hay đó là một vắc-xin hay một "liệu pháp tân kháng nguyên cá nhân hóa"? Đó là nghịch lý về ngôn ngữ mà Moderna, nhà sản xuất vắc-xin COVID-19 nổi tiếng, đang phải đối mặt trong kỷ nguyên Trump.

Kế hoạch của công ty công nghệ sinh học này cho thế hệ vắc-xin mRNA tiếp theo chống lại cúm và các mầm bệnh mới đã bị phá hủy bởi những người hoài nghi về vắc-xin trong chính phủ liên bang. Các hợp đồng bị hủy bỏ và các cơ quan quản lý thù địch đã đẩy công ty có trụ sở tại Massachusetts này đến điểm gãy.

Cơ chế hoạt động của công nghệ mRNA

Trong một nỗ lực để cứu vãn một lĩnh vực nghiên cứu khác, Moderna đã hợp tác với Merck để sử dụng công nghệ mRNA tiêu diệt khối u thông qua một kỹ thuật đầy hứa hẹn được gọi là vắc-xin ung thư—tuy nhiên, người phát ngôn của Merck đã nhanh chóng ngắt lời: "Đó không phải là vắc-xin, đó là liệu pháp tân kháng nguyên cá nhân hóa."

Về mặt cơ chế, nó thực sự là một vắc-xin. Moderna giải trình tự tế bào ung thư của bệnh nhân để tìm ra những phân tử kỳ lạ nhất trên bề mặt của chúng. Sau đó, họ đóng gói mã di truyền cho những phân tử này, được gọi là tân kháng nguyên, vào một mũi tiêm. Hệ miễn dịch của bệnh nhân nhận được mệnh lệnh: Tiêu diệt bất kỳ tế bào nào có các dấu hiệu bề mặt đó.

Về mặt kỹ thuật, nó tương tự như các vắc-xin COVID-19. Điểm khác biệt là bệnh nhân được miễn dịch chống lại ung thư, không phải virus.

Chiến lược đổi tên để tránh bão chính trị

Kết quả cho thấy đây có thể là một bước đột phá. Năm nay, Moderna và Merck đã chứng minh rằng những mũi tiêm này giúp giảm một nửa nguy cơ tử vong do tái phát ở bệnh nhân mắc loại ung thư da nguy hiểm nhất sau phẫu thuật.

Tuy nhiên, trong các thông báo chính thức, Moderna không gọi mũi tiêm này là vắc-xin ung thư kể từ năm 2023. Đó là lúc họ hợp tác với Merck và đổi thương hiệu công nghệ thành "liệu pháp tân kháng nguyên cá nhân hóa" (INT). Giám đốc điều hành của Moderna khi đó cho rằng việc đổi tên là để "mô tả tốt hơn mục tiêu của chương trình".

Logic của việc gọi nó là liệu pháp là bệnh nhân đã bị ung thư, vì vậy đó là một phương pháp điều trị thay vì biện pháp phòng ngừa. Nhưng mục tiêu khác không phải là bí mật: đó là để tạo khoảng cách giữa sự đổi mới quan trọng với nỗi sợ hãi về vắc-xin, vốn đang bị kích động bởi các quan chức cấp cao của Mỹ.

Kyle Holen, người đứng đầu chương trình ung thư của Moderna, cho biết: "Vắc-xin có thể là một từ bẩn bây giờ, nhưng chúng tôi vẫn tin vào khoa học và việc khai thác hệ miễn dịch không chỉ để chống lại nhiễm trùng mà còn hy vọng chống lại... ung thư."

Tranh cãi về minh bạch thông tin

Không phải ai cũng hài lòng với những trò chơi chữ này. Ryan Sullivan, một bác sĩ tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts, người đã tuyển dụng bệnh nhân cho các thử nghiệm của Moderna, cho biết sự thay đổi này đặt ra câu hỏi liệu tình nguyện viên thử nghiệm có được thông báo đầy đủ hay không.

"Có một số lo ngại rằng sẽ có bệnh nhân từ chối điều trị ung thư vì đó là vắc-xin," Sullivan nói. "Nhưng tôi cũng cảm thấy điều quan trọng là phải gọi nó bằng đúng tên của nó."

Tuy nhiên, liệu có đáng để tranh cãi vì một từ ngữ? Lillian Siu, một bác sĩ ung thư tại Trung tâm Ung thư Princess Margaret ở Toronto, tin rằng việc đổi tên là chấp nhận được "nếu nó cho phép nghiên cứu tiếp tục".

Khi kết quả mới nhất của Moderna được công bố vào tháng 2, văn bản chính của bài báo không sử dụng từ "vắc-xin" nào cả. Chỉ trong các chú thích chân trang, thuật ngữ này mới xuất hiện trong tiêu đề của các bài báo và bằng sáng chế cũ.

Tất cả những điều này có thể là dấu hiệu cho thấy chiến lược của Robert F. Kennedy Jr. đang hoạt động. Các cơ quan của ông thường dường như làm cho vắc-xin mRNA trở thành tâm điểm của lo ngại, cản trở khả năng tiếp cận của chúng và làm giảm giá trị của chúng đối với các công ty.

Dù vậy, chiến lược của Moderna cũng có thể đang phát huy hiệu quả. Cho đến nay, chính phủ dường như chưa có nhiều bình luận gì về "vắc-xin" ung thư—xin lỗi, là "liệu pháp tân kháng nguyên cá nhân hóa" của công ty này.