Nhà đầu tư chuyển hướng sang năng lượng hạt nhân để nuôi dưỡng các trung tâm dữ liệu AI tại Anh

Các nhà đầu tư đang ủng hộ năng lượng hạt nhân như một giải pháp để cung cấp nhiên liệu cho sự mở rộng trung tâm dữ liệu tại Anh, theo các nhà nghiên cứu đang theo dõi hoạt động đầu tư.

Tracxn, một công ty tình báo thị trường chuyên giám sát các startup, cho biết vốn tổ chức đang "nhưng một cách quyết liệt chuyển hướng sang đổi mới hạt nhân tư nhân như một giải pháp bền vững, có chủ quyền cho nguồn điện cơ sở (baseload power)" và đầu tư vào lĩnh vực này đang tăng lên.

Công ty chỉ ra sự tăng trưởng trong hạ tầng AI tiêu thụ nhiều điện năng tại Anh, được thúc đẩy một phần bởi Kế hoạch Hành động Cơ hội AI của chính phủ được công bố năm ngoái, kết hợp với "sự biến động năng lượng địa chính trị" là các yếu tố thúc đẩy xu hướng này.

Điều sau đây đề cập đến cuộc chiến ở Iran làm tăng giá nhiên liệu trên toàn thế giới, tuy nhiên, Anh đã có một trong những chi phí năng lượng đắt đỏ nhất thế giới trước khi xung đột này bắt đầu.

Cả doanh nghiệp và chính phủ đều bắt đầu hiểu rằng sự phụ thuộc vào các nguồn năng lượng nhập khẩu và biến động là một lỗ hổng nghiêm trọng đối với chủ quyền AI quốc gia, Tracxn cho biết. Điều này đang làm nổi bật các startup hạt nhân hứa hẹn cung cấp nguồn điện cơ sở hoạt động liên tục.

Tracxn tuyên bố 370 triệu USD đã được bơm vào lĩnh vực này, với năm 2024 chứng kiến sự tăng vọt 170 triệu USD, được thúc đẩy bởi các vòng vốn từ các bên tham gia bao gồm Tokamak Energy, đang làm việc trên các dự án năng lượng hợp hạch (fusion power), và Blue Energy, phát triển các lò phản ứng mô-đun.

Blue Energy cũng tham gia vào một dự án với Crusoe, một doanh nghiệp cho thuê GPU, để cung cấp điện tại chỗ cho một trung tâm dữ liệu AI nằm tại Cảng Victoria, Texas.

Tracxn cho biết họ đang theo dõi 83 công ty trong hệ sinh thái startup hạt nhân tư nhân của Anh. Các công ty này tập trung quanh Abingdon và Oxford, nơi nhà phân tích một cách duyên dáng gọi là "Thung lũng Hạt nhân" của Anh, với Edinburgh, Bristol và Glasgow cũng đang nổi lên như các trung tâm.

Một lời giải thích cho điều này là Culham gần đó ở Oxfordshire là nơi đặt Cơ quan Năng lượng Hạt nhân Anh (UKAEA) và thí nghiệm Mega Amp Spherical Tokamak (MAST), nơi các nhà khoa học năm ngoái đã tuyên bố một số tiến bộ trong việc biến năng lượng hợp hạch thành hiện thực.

Culham cũng là "Khu vực Tăng trưởng AI" đầu tiên của chính phủ, dự định đóng vai trò là nơi thử nghiệm cho nghiên cứu về cách năng lượng bền vững như hợp hạch hạt nhân có thể thúc đẩy tham vọng AI của Anh.

Tuy nhiên, các công nghệ bao gồm các lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) vẫn đang trong quá trình phát triển, và năng lượng hợp hạch có khả năng còn ít nhất một thập kỷ nữa mới hiện thực. Ngay cả các nhà máy hạt nhân thông thường cũng mất nhiều năm để xây dựng - nhu cầu về năng lượng bền vững và rẻ hơn đang trở nên cấp bách hơn, như cựu nhà phân tích ESG chính của Canalys Elsa Nightingale đã nói với The Register năm ngoái.

"Không thể nghi ngờ gì nữa, năng lượng hạt nhân sẽ phục vụ như một phần của hỗn hợp năng lượng của thế giới trong nhiều năm tới," bà nói. "Tuy nhiên, đầu tư mạnh vào năng lượng hạt nhân không giải quyết được vấn đề cốt lõi. Một là, các dự án hạt nhân có thời gian dẫn đầu dài trong khi nhu cầu năng lượng của AI đang đến ngay bây giờ."

Dù vậy, Tracxn ước tính rằng các startup hạt nhân tư nhân sẽ có thể cung cấp nguồn điện cơ sở hoạt động liên tục mà cả năng lượng mặt trời hay gió đều không thể cung cấp một cách đáng tin cậy ở quy mô cần thiết. Mặc dù điều này đã bị Trung tâm Net Zero (CNZ) tranh cãi, tổ chức này đã đưa ra một báo cáo năm ngoái ước tính rằng việc cung cấp điện cho một trung tâm dữ liệu 120 MW bằng năng lượng tái tạo và một lượng nhỏ năng lượng sinh ra từ khí đốt sẽ tốn ít chi phí hơn.

Tracxn tuyên bố lĩnh vực này tại Anh đã cho thấy những dấu hiệu sớm của sự củng cố, với các gã khổng lồ công nghiệp toàn cầu như Hitachi và Toshiba thực hiện "các thương vụ mua lại chiến lược" đối với các doanh nghiệp hạt nhân của Anh.

"Hạt nhân không còn đơn thuần là một câu chuyện về năng lượng nữa; nó là lớp hạ tầng mà nền kinh tế AI sẽ được xây dựng trên đó," báo cáo kết luận. ®