Google hồi sinh nhà máy điện hạt nhân Iowa với khoản vay khổng lồ 1,9 tỷ USD từ chính phủ Mỹ

Trong bối cảnh các tập đoàn công nghệ đang chạy đua tìm nguồn điện ổn định cho trung tâm dữ liệu AI, một nhà máy điện hạt nhân từng bị bỏ hoang ở Iowa đang chuẩn bị quay trở lại. Google trước đó đã công bố kế hoạch hợp tác hồi sinh cơ sở này, và giờ đây chủ sở hữu NextEra Energy vừa nhận được khoản vay 1,9 tỷ USD từ Bộ Năng lượng Mỹ để tài trợ cho quá trình tân trang.

Khoản vay mang tính bước ngoặt

Theo thông báo chính thức, khoản vay dành cho NextEra Energy là khoản vay thứ hai thuộc loại này trong thời gian ngắn, cho thấy chính quyền Mỹ dưới thời Tổng thống Donald Trump coi điện hạt nhân hồi sinh là nguồn điện quan trọng cho các công ty công nghệ vận hành trung tâm dữ liệu AI. Trước đó, chính phủ đã giải ngân khoản vay 1 tỷ USD cho Constellation Energy để khởi động lại lò phản ứng tại Three Mile Island.

Phó Bộ trưởng Năng lượng James Danly phát biểu rằng việc tái khởi động nhà máy điện Iowa vào năm 2029 sẽ "giảm chi phí điện" mà không giải thích cụ thể cơ chế. Chỉ có 50 megawatt được dành riêng cho hợp tác xã điện địa phương, theo lời CEO NextEra John Ketchum trong cuộc gọi thu nhập năm ngoái. Công suất này có thể đáp ứng 18% nhu cầu tăng trưởng của Iowa kể từ năm 2021 — thời điểm trước khi ChatGPT ra mắt.

Lịch sử nhà máy Duane Arnold Energy Center

Nhà máy Duane Arnold Energy Center đã ngừng hoạt động từ năm 2020 sau khi một trận mưa bão dữ dội gây hư hại nghiêm trọng. Thay vì sửa chữa, NextEra quyết định đóng cửa vĩnh viễn cơ sở này. Thời điểm đó, khí tự nhiên giá rẻ tràn ngập thị trường khiến điện hạt nhân trở nên kém hấp dẫn về mặt kinh tế.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi đáng kể trong sáu năm qua. Sau nhiều thập kỷ nhu cầu điện gần như không tăng trưởng, sự bùng nổ của AI kết hợp với xu hướng điện khí hóa toàn nền kinh tế đã khiến các nhà cung cấp điện đột ngột lao vào tìm kiếm nguồn phát điện mới. Các trung tâm dữ liệu mới được dự báo sẽ khiến nhu cầu điện của ngành này tăng gần gấp ba lần vào năm 2035.

Làn sóng hồi sinh điện hạt nhân trong giới công nghệ

Các nhà máy điện hạt nhân ngừng hoạt động đang trở thành lựa chọn ưa thích của ngành công nghệ nhờ khả năng cung cấp nguồn điện sạch và ổn định nhanh chóng:

• Microsoft đã ký thỏa thuận với Constellation Energy hai năm trước để khởi động lại lò phản ứng tại Three Mile Island, dự kiến tái hoạt động vào năm 2028 với công suất 835 megawatt.
• Meta đang mua toàn bộ chứng chỉ năng lượng sạch từ Trung tâm Năng lượng Sạch Clinton của Constellation Energy tại Illinois, công suất 1,1 gigawatt. Meta sẽ dùng chứng chỉ này để bù đắp lượng khí thải từ các cơ sở khác, bao gồm trung tâm dữ liệu AI Hyperion — nơi cần điện năng tương đương 10 nhà máy điện khí tự nhiên và sẽ tiêu thụ nhiều điện hơn toàn bộ tiểu bang South Dakota.
• Google đang tìm cách xây dựng tới sáu trung tâm dữ liệu gần Duane Arnold.

Quy mô và tiềm năng

Trong quá trình tân trang, NextEra sẽ tăng thêm 14 megawatt công suất cho Duane Arnold, nâng tổng công suất lên 615 megawatt. Cả ba nhà máy trên đại diện cho những "trái chín thấp" dễ hái nhất tại Mỹ trong lĩnh vực hồi sinh điện hạt nhân.

Theo báo cáo từ UtilityDive, có thể còn một hoặc hai cơ sở tiềm năng khác, tuy nhiên những ứng viên như San Onofre ở California đã đóng cửa lâu hơn và sẽ cần nhiều công sức hơn để đưa trở lại hoạt động.

Ý nghĩa đối với xu hướng năng lượng toàn cầu

Việc chính phủ Mỹ tích cực rót vốn cho các dự án điện hạt nhân hồi sinh không chỉ giải quyết bài toán năng lượng cho các "ông lớn" công nghệ Mỹ mà còn tạo ra tiền lệ quan trọng. Điều này đặc biệt đáng chú ý trong bối cảnh nhiều quốc gia, đang phát triển trung tâm dữ liệu AI, cũng đối mặt với thách thức nguồn điện tương tự. Xu hướng này cũng gián tiếp thúc đẩy các cuộc thảo luận về vai trò của năng lượng hạt nhân trong chiến lược chuyển đổi năng lượng toàn cầu, một vấn đề được cộng đồng công nghệ Việt Nam quan tâm khi các doanh nghiệp trong nước bắt đầu khai thác tiềm năng AI.