OpenAI giờ là của Greg Brockman

Sam Altman vẫn là CEO, nhưng trong vận hành hàng ngày, người thứ hai đang điều hành mọi thứ. Greg Brockman đã âm thầm củng cố quyền lực khi hàng loạt giám đốc cấp cao ra đi, biến anh trở thành giám đốc điều hành thực tế khi OpenAI chuẩn bị IPO.

Greg Brockman - Chủ tịch OpenAI

Một năm đầy biến động

OpenAI đã có một năm đầy khó khăn. Công ty dành nhiều tháng để đối đầu với đồng sáng lập cũ Elon Musk trong một phiên tòa xét xử bồi thẩm đoàn gây chấn động, dính phải vụ kiện vi phạm bí mật thương mại cấp cao từ Apple, và phải hứng chịu sự giám sát rộng rãi sau khi một mô hình chưa phát hành đã tấn công một công ty AI khác. Khi chuẩn bị cho IPO, một chuỗi giám đốc điều hành liên tục rời đi, bao gồm cả những cái tên lớn nhất của công ty.

Xuyên suốt tất cả những biến động đó, có một người đã âm thầm tích lũy quyền lực: Greg Brockman.

Từ kỹ sư đến người cầm quyền

Brockman hiện là chủ tịch kiêm đồng sáng lập của OpenAI. Anh đã đồng hành cùng OpenAI từ những ngày đầu thành lập, được mô tả là một "cỗ máy kỹ thuật" luôn thúc đẩy xây dựng các hệ thống quy mô lớn để huấn luyện AI và khiến nó hoạt động hiệu quả. Anh cũng thẳng thắn về tham vọng của mình ngay từ đầu khi viết trong nhật ký cá nhân năm 2017: "Về mặt tài chính, điều gì sẽ đưa tôi đến 1 tỷ đô?" (Cổ phần hiện tại của anh trong OpenAI trị giá gần gấp 30 lần con số đó.)

Nhưng trước đây, anh chia sẻ quyền lực với một nhóm đồng sáng lập như nhà khoa học trưởng Ilya Sutskever, cùng với CEO Sam Altman. Giờ đây, dù chức danh của Brockman không thay đổi trong nhiều năm, phạm vi và mô tả công việc của anh đã mở rộng đáng kể. Về cơ bản, anh hiện là người thứ hai tại công ty — và khi nói đến vận hành hàng ngày, anh chính là ông chủ lớn.

Làn sóng ra đi của các giám đốc cấp cao

Các nhân vật cấp cao đã rời OpenAI suốt cả năm, nhưng tháng Tư mới là thời điểm sự ra đi thực sự tăng tốc. Tháng đó chứng kiến sự rời khỏi của Bill Peebles, cựu trưởng bộ phận Sora; Kevin Weil, phó chủ tịch mảng khoa học của OpenAI; và Srinivas Narayanan, CTO của mảng ứng dụng B2B. Hai người khác tách ra với lý do y tế: CMO Kate Rouch và Fidji Simo, CEO của mảng triển khai AGI — người đã xin nghỉ phép vào tháng Tư trước khi chính thức từ chức vào tháng Bảy.

Sự thay đổi vẫn tiếp tục. Đầu tháng này, CRO Denise Dresser, người đã đảm nhận thêm nhiều trách nhiệm sau cuộc cải tổ tháng Tư, bất ngờ tuyên bố rời đi chỉ sau tám tháng. Vài ngày sau, Brad Lightcap — người phụ trách "các dự án đặc biệt" trong vài tháng, trước đó là COO lâu năm của OpenAI — cũng tuyên bố rời đi để bắt đầu "điều gì đó mới mẻ."

Quyền lực mở rộng của Brockman

Nhiều sự ra đi trong số này — như của Rouch, Peebles và Weil — dường như không trực tiếp ảnh hưởng đến vị trí của Brockman. Nhưng những người khác đã mở rộng quyền hạn của anh. Khi Simo nghỉ phép y tế, Brockman đảm nhận toàn bộ mảng sản phẩm, bao gồm dẫn dắt nỗ lực phát triển super app của OpenAI.

Về cơ bản, anh hiện là người thứ hai tại công ty — và khi nói đến vận hành hàng ngày, anh chính là ông chủ lớn.

Vai trò đó càng trở nên quan trọng hơn vào tháng sau, sau khi OpenAI tiến hành một cuộc tái tổ chức điều hành khác để tập trung vào tăng trưởng doanh thu. Sự thay đổi này đặt Brockman không chỉ phụ trách chiến lược sản phẩm mà còn toàn bộ mảng "mở rộng quy mô", trao cho anh quyền kiểm soát gần như mọi bộ phận của hoạt động thương mại. Sự ra đi chính thức của Simo chỉ vài tuần sau khi OpenAI chính thức nộp đơn IPO đã củng cố thỏa thuận đó.

Đáng chú ý, khi Dresser rời đi vào tuần trước, một trích dẫn từ Brockman — thay vì CEO Sam Altman — đã được đưa vào thông cáo báo chí về những thay đổi; anh viết rằng công ty sẽ "xây dựng hệ thống hoàn chỉnh để làm cho AI trở nên hữu ích rộng rãi cho mọi người và doanh nghiệp."

Tín hiệu chiến lược

Đối với những nhà quan sát bên ngoài, những thay đổi này cho thấy sự tập trung ngày càng tăng của OpenAI vào việc theo đuổi doanh thu khi IPO đến gần, cũng như phát triển các sản phẩm để tạo khác biệt với đối thủ Anthropic. Những thay đổi lớn trong phạm vi công việc của giám đốc điều hành có xu hướng là "tín hiệu cho thấy công ty đang hướng tới chiến lược nào", Harrison Rolfes, nhà phân tích nghiên cứu cấp cao tại PitchBook, nói với The Verge.

"Khi bạn có một người như Greg Brockman, anh ấy là người theo đuổi quy mô sản phẩm và thương mại. Anh ấy có kiến thức kỹ thuật sâu sắc mà về cơ bản sẽ loại bỏ các tầng ra quyết định nhất định."

Điều này cũng có thể tự nhiên dẫn đến sự ra đi của một số nhân viên cấp thấp hơn, Rolfes nói: "Bây giờ điều anh ấy nói là quyết định… Nếu bạn dưới quyền Brockman và bạn không đồng ý với cách tiếp cận của anh ấy nhưng bạn là một nhà nghiên cứu chủ chốt, có thể là bất cứ điều gì, bạn sẽ không làm việc ở đó nữa — bạn sẽ nói, 'Tôi sẽ rời đi.'"

Mối quan hệ với Altman

Quyền lực của Brockman chỉ vượt qua bởi Altman — người đã thực hiện một sự tập trung quyền lực có chủ đích sau khi xung đột với hội đồng quản trị OpenAI vào năm 2023. Hai người không phải lúc nào cũng đồng ý trong những ngày đầu: Brockman đôi khi đứng về phía Sutskever trong các quyết định khó khăn về động lực quyền lực, đặt câu hỏi về một số tham vọng của Altman, mặc dù anh cũng lo lắng về việc Musk "chèn ép" Altman. Nhưng nhìn chung, anh luôn giữ mối quan hệ gần gũi với Altman cả về cá nhân lẫn chuyên môn.

Khi Altman bị phế truất khỏi vai trò CEO vào tháng 11/2023, Brockman ngay lập tức từ chức để phản đối và bắt đầu lên kế hoạch cho một dự án AI mới cùng Altman. Kể từ đó, hai người dường như ngày càng đồng thuận hơn.

Lợi ích trước IPO

Việc tập trung quyền lực có những lợi ích thực tế cho OpenAI, cho phép công ty cắt giảm một số khoản chi trả lương đắt đỏ nhất để cải thiện bảng cân đối kế toán, Ross Carmel, đối tác tại Sichenzia Ross Ference Carmel (SRFC), cho biết.

"Khi bạn chuẩn bị IPO, đặc biệt là đối với một công ty như OpenAI, đang tụt hậu so với Anthropic về doanh thu, bạn muốn giảm các chi phí đó để trở nên có lãi hơn hoặc gần có lãi hơn."

Tuy nhiên, anh nói thêm: "Mặc dù việc các giám đốc cấp cao rời công ty ngay trước khi niêm yết không phải là bất thường, tôi nghĩ việc tất cả họ ra đi trong một khoảng thời gian ngắn — điều đó là bất thường."

Mặc dù các chuyên gia nói với The Verge rằng sự ra đi của giám đốc điều hành dữ dội hơn bình thường và có thể gây ra cờ đỏ, Brockman đã nói trên chương trình "Squawk Box" của CNBC hôm thứ Hai rằng không có gì bất thường cả.

"Có những thời kỳ khác nhau khi chúng tôi có những nhóm lãnh đạo khác nhau tại vị… Tôi là một hằng số, Sam [Altman] là một hằng số, và tôi nghĩ rằng chúng tôi mạnh mẽ hơn nhờ sự kiên cường và đa dạng đó."

Tương lai của OpenAI dưới sự lãnh đạo của Brockman

Điểm nhất quán của riêng Brockman là chuyển nghiên cứu của OpenAI thành các sản phẩm thực tế. Vào năm 2020, anh ca ngợi GPT-3 và API dành cho nhà phát triển là "lần đầu tiên [OpenAI] có một hệ thống AI đa năng có giá trị thương mại ngay lập tức — nó thực sự hữu ích." Nhanh chóng vượt qua hơn năm năm, và giờ những sản phẩm này cần phải có lợi nhuận.

Carmel của SRFC cho biết OpenAI có khả năng hy vọng Brockman có thể mang lại doanh thu từ người tiêu dùng thay vì chỉ cố gắng bắt kịp Anthropic ở mảng doanh nghiệp.

"Để OpenAI thành công và thực sự khác biệt so với Anthropic, họ cần phần cứng và sản phẩm tiêu dùng để bán cho người tiêu dùng, và đó là điều Greg làm rất tốt."

Rolfes dự đoán rằng OpenAI sẽ phát triển một loại sản phẩm tiêu dùng nào đó dưới sự giám sát của Brockman trước cuối tháng 9, để anh có thể "chứng minh rằng anh xứng đáng với vị trí đó."

"Đó là mối lo ngại lớn nhất mà nhiều nhà đầu tư công có lúc này," Rolfes nói. "Họ sẽ nói, 'Này, liệu Greg có đủ khả năng để điều hành nhiều hơn OpenAI không, và liệu OpenAI có đang xây dựng một tổ chức có thể hoạt động mà không phụ thuộc quá nhiều vào anh ấy — vào cả Greg và Sam?'"

Bài viết dựa trên thông tin từ The Verge.