Phát hiện loài nhện biển mới sau một thế kỷ tại biển Salish

Các nhà nghiên cứu tại Đại học British Columbia (UBC) vừa công bố phát hiện hai loài nhện biển mới tại vùng biển Salish, đánh dấu lần đầu tiên sau một thế kỷ kể từ khi khu vực này ghi nhận loài nhện biển mới. Bài báo được đăng trên tạp chí khoa học Organisms Diversity & Evolution, mô tả tổng cộng bảy loài, trong đó có năm loài đã biết và hai loài chưa từng được định danh.

Loài nhện biển mới với đôi chân đầy trứng và miệng phủ xúc tu

Nhện biển – loài động vật kỳ dị bậc nhất đại dương

Nhện biển là nhóm động vật chân khớp cổ đại, có họ hàng gần với bọ cạp, nhện và sam. Chúng chia sẻ nhiều đặc điểm chung như bộ xương ngoài, chân có khớp và phần miệng dạng chelicerae chuyên để đâm hoặc bắt mồi.

"Rất nhiều loài nhện biển nước nông có kích thước khá nhỏ, chúng sống ký sinh trên các sinh vật lớn hơn và dùng một cơ quan kỳ lạ gọi là proboscis để hút dịch từ vật chủ," giải thích tác giả chính Cormac Toler-Scott.

Điều khiến nhện biển trở nên đặc biệt kỳ dị là chúng có thể có tới 12 chân, hô hấp qua da và đẻ trứng từ chân – những đặc điểm được tôi luyện qua 500 triệu năm tiến hóa dưới đại dương. Chính vì vậy, Toler-Scott và các cộng sự mô tả chúng là "kỳ dị đến mức mê hoặc".

Hành trình tìm kiếm và phương pháp nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu thu thập mẫu vật từ nhiều địa điểm đại diện cho các môi trường sống khác nhau của nhện biển tại biển Salish, ở độ sâu từ 0 đến khoảng 18 mét – mức được coi là nước nông đối với loài này.

Bằng cách sử dụng kính hiển vi điện tử quét và phân tích DNA, họ phân loại nhện biển theo loài và phát hiện ra hai loài chưa từng được mô tả trước đây.

Callipallene pilosuspedes – "bàn chân đầy lông"

Loài mới thứ nhất có tên Callipallene pilosuspedes, nghĩa là "bàn chân đầy lông", gia nhập nhóm 36 loài Callipallene trên toàn thế giới. Nhóm này có đặc điểm thân mảnh mai và con đực không có móng vuốt trên ovigers – phần phụ đặc biệt mà con đực dùng để nhặt trứng từ con cái và gắn lên cơ thể mình để ấp.

Loài này sở hữu chiếc miệng hình tam giác với ba môi bao quanh và phủ đầy lông cảm giác, khiến nó trông như một con Sarlacc thu nhỏ trong phim Star Wars – dù thực tế C. pilosuspedes chỉ dài khoảng một centimet.

Tanystylum kiixin – hệ sinh thái thu nhỏ trên cơ thể

Loài mới thứ hai, Tanystylum kiixin, được đặt tên theo một ngôi làng bản địa gần địa điểm phát hiện. Chân của chúng quá ngắn và cứng để có thể vệ sinh cơ thể, khiến chúng bị bao phủ bởi mảnh vụn.

Đáng chú ý hơn, giữa lớp lông và mảnh vụn trên cơ thể, các nhà nghiên cứu còn tìm thấy những ký sinh trùng đơn bào thậm chí còn nhỏ hơn. Điều này đồng nghĩa mỗi con nhện biển có thể duy trì một hệ sinh thái thu nhỏ ngay trên cơ thể mình.

Ý nghĩa đối với nghiên cứu đa dạng sinh học

Việc phát hiện hai loài mới sau một thế kỷ cho thấy đa dạng sinh học tại vùng biển Salish vẫn còn nhiều điều chưa được khám phá. Với các nhà nghiên cứu, đây là lời nhắc rằng ngay cả những vùng nước nông gần bờ cũng có thể ẩn chứa những loài động vật chưa từng được khoa học biết đến.

Các phương pháp hiện đại như kính hiển vi điện tử và phân tích DNA đang mở ra khả năng phát hiện những loài mới với tốc độ chưa từng có, ngay cả ở những khu vực đã được nghiên cứu từ lâu.