Phi hành gia Artemis II chứng kiến 6 thiên thạch va chạm mạnh vào Mặt Trăng

Trong quá trình bay qua mặt xa của Mặt Trăng, các phi hành gia thuộc sứ mệnh Artemis II trên tàu vũ trụ Orion đã quan sát thấy tới sáu tia chớp phát ra từ bề mặt vệ tinh. Đáng ngạc nhiên thay, họ đang chứng kiến những thiên thạch nhỏ va chạm vào mặt đất và tạo ra những ánh sáng lóe lên ngắn ngủi.

Phòng điều khiển của NASA đã ghi lại sự ngạc nhiên của đội ngũ trong buổi phát trực tiếp nhiệm vụ, mặc dù các camera trên tàu không bắt được những tia chớp này. Theo mô tả của các phi hành gia, những tia sáng này có màu trắng hoặc trắng xanh và kéo dài dưới một giây. Các camera họ sử dụng để ghi lại hình ảnh Mặt Trăng không đủ tốc độ để ghi lại khoảnh khắc này.

Bề mặt Mặt Trăng đầy những hố va chạm

Bề mặt Mặt Trăng đầy rẫy những hố crater do thiên thạch tạo ra. Ảnh: NASA

Tàu đang ở khoảng cách từ 6.000 đến 7.000 kilômét. Trong điều kiện bình thường, những va chạm này sẽ không được nhận thấy. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, họ đang quan sát hiện tượng nhật thực, khiến mặt xa của Mặt Trăng hoàn toàn tối đen. Sự tương phản mạnh mẽ đó đã cho phép họ phân biệt được những tia sáng thoáng qua phát ra từ bề mặt.

Trước chuyến đi, đội ngũ Artemis II đã được đào tạo để xác định các va chạm thiên thạch có thể xảy ra trên Mặt Trăng. Họ nhận ra ngay lập tức những gì mình đang thấy và báo cáo theo quy trình. NASA sau đó đã xác nhận đây là các va chạm tự nhiên trên vệ tinh, một kịch bản mà cơ quan này đã theo dõi trong nhiều năm.

Các phi hành gia quan sát nhật thực

Chính trong lần nhật thực này, các phi hành gia đã nhìn thấy phần lớn các tia sáng va chạm. Ảnh: NASA

Thách thức từ thiên thạch trên Mặt Trăng

Kể từ khi ý tưởng xây dựng các căn cứ vĩnh viễn trên Mặt Trăng xuất hiện, các nhóm nghiên cứu khác nhau đã đánh giá rủi ro đối với những cư dân tương lai. Ngày nay, hai thách thức lớn là "trăng chấn" (moonquakes) và va chạm thiên thạch. Đối với trăng chấn, có kế hoạch lắp đặt máy đo địa chấn để giúp hiểu rõ hiện tượng này. Đối với thiên thạch, các nhà thiên văn học đã biết tần suất gần đúng, và các quan sát như sáu tia sáng gần đây giúp tinh chỉnh các mô hình hiện có.

Trên Trái Đất, khí quyển tiêu hủy phần lớn thiên thạch trước khi chúng chạm xuống mặt đất. Chỉ những thiên thạch lớn mới vượt qua được, và đây là một tình huống hiếm gặp. Mặt Trăng thiếu lớp bảo vệ đó, điều này có nghĩa là bất kỳ mảnh đá không gian nào cũng sẽ va chạm vào bề mặt. Hàng trăm triệu hố va chạm trên Mặt Trăng là bằng chứng rõ ràng.

Trong khám phá không gian, ngay cả những vật thể nhỏ cũng có thể gây rủi ro. Ví dụ, một vi thiên thạch di chuyển với tốc độ hàng chục kilômét mỗi giây có thể xuyên thủng vật liệu mỏng hoặc làm hỏng thiết bị thiết yếu. Các mảnh vỡ có diện tích bề mặt vượt quá centimet đóng vai trò như đạn đạo năng lượng cao và có thể đe dọa môi trường sống. Các vật thể lớn hơn 1 mét sẽ tạo ra hố va chạm; dù cực kỳ hiếm, nhưng chúng là rủi ro thực sự.

Dù vậy, các cơ quan vũ trụ đã đang cân nhắc các kịch bản này. Các bộ đồ khám phá Mặt Trăng trong tương lai sẽ kết hợp lớp phủ nhiều lớp và cảm biến áp suất để giảm rủi ro bị vi thiên thạch thủng. Các môi trường sống cũng sẽ tuân theo logic tương tự và thêm lớp khiên bổ sung ở các khu vực tiếp xúc nhiều. Thậm chí còn có kế hoạch xây dựng các trung tâm nghiên cứu bên trong các hang động và hố va chạm để giảm thiểu sự tiếp xúc.

Tại NASA, sự bình tĩnh vẫn được duy trì. Việc Artemis II nhìn thấy sáu va chạm phát sáng trong chưa đầy một ngày không có nghĩa là rủi ro cho các nhiệm vụ trong tương lai tăng lên. Đây là lần đầu tiên sau vài thập kỷ có một đội ngũ quan sát mặt xa của Mặt Trăng trong bóng tối hoàn toàn. Bề mặt Mặt Trăng liên tục bị đánh trúng. Điều hiếm hoi là có con mắt con người nhìn thấy nó diễn ra theo thời gian thực.