Phòng điều khiển điện Woking: Kiệt tác công nghệ đường sắt từ năm 1936

Phòng điều khiển điện Woking được xây dựng vào năm 1936, là một trong năm phòng điều khiển kiểm soát hệ thống điện của mạng lưới đường sắt Southern Rail. Công trình do hãng Asean của Thụy Điển thi công theo thiết kế của kiến trúc sư James Robb Scott, và đến nay vẫn là một trong những phòng điều khiển ấn tượng nhất còn sót lại.

Phòng điều khiển điện Woking - Lối vào

Thiết kế bên ngoài khiêm tốn, nội thất choáng ngợp

Nhìn từ bên ngoài, công trình chỉ là một khối bê tông khá đơn điệu với vài ô cửa sổ. Nhưng bên trong lại ẩn chứa một không gian hoàn toàn khác biệt: một căn phòng hình oval rộng lớn với trần vòm trắng, nơi đặt một bàn điều khiển trung tâm nhỏ và bốn cột gang trang trí.

Mỗi cột nâng đỡ một chảo đồng lớn, tỏa sáng khắp phòng nhờ những bóng đèn khổng lồ có hình dáng như một quả bóng bầu dục thu nhỏ. Ngoài năm vật thể này, căn phòng gần như trống trải, nhưng các bức tường lại được bao phủ bởi những bảng điều khiển màu đen.

Hệ thống bảng điều khiển: Trái tim của mạng lưới điện

Mỗi bảng điều khiển riêng biệt gắn với một địa điểm cụ thể, kiểm soát trạm biến áp tại khu vực đó. Theo ghi nhận, các bộ chỉnh lưu hồ quang thủy ngân (mercury arc rectifiers) được bố trí đều dọc theo tuyến đường. Khi xảy ra sự cố, các kỹ sư có thể thực hiện cấu hình lại dòng điện một cách nhanh chóng thông qua các bảng này, đảm bảo không có thời gian chết thực tế trên hệ thống đường sắt.

Bảng điều khiển trung tâm

Điều đáng kinh ngạc là chỉ cần hai kỹ sư tại chỗ để vận hành toàn bộ khu vực đường sắt này và tổ chức công tác sửa chữa khi có sự cố. Trớ trêu thay, dù kiểm soát toàn bộ hệ thống điện, họ vẫn phải lên dây cót cho bàn điều khiển để sử dụng điện thoại — một chi tiết thú vị phản ánh trình độ công nghệ đương thời.

Lịch sử hoạt động và bảo tồn

Phòng điều khiển này hoạt động liên tục cho đến năm 1997, khi một trạm biến áp mới xa hơn trên tuyến tiếp quản phần lớn nhiệm vụ. Trong số năm phòng điều khiển ban đầu, chỉ còn duy nhất một phòng khác tồn tại, nhưng đáng tiếc đã bị tháo dỡ nội thất và sử dụng làm kho chứa.

Chi tiết bảng điều khiển và thiết bị

Các văn phòng tại đây vẫn được sử dụng thường xuyên và tòa nhà được xếp hạng bảo tồn cấp II (Grade II listed). Mỗi năm một hoặc hai lần, công trình mở cửa đón khách tham quan trong khuôn khổ chương trình Open London heritage weekend — cơ hội quý giá để công chúng chiêm ngưỡng vẻ đẹp của một thời kỳ công nghiệp đã qua.

Góc nhìn cho độc giả Việt Nam

Câu chuyện về phòng điều khiển Woking gợi nhớ đến hệ thống điều khiển tín hiệu và điện của ngành đường sắt Việt Nam. Trong bối cảnh các tuyến đường sắt đô thị như Cát Linh – Hà Đông hay Bến Thành – Suối Tiên đang dần được hiện đại hóa với hệ thống điều khiển tập trung, câu hỏi đặt ra là liệu chúng ta có đủ nguồn lực và quyết tâm để bảo tồn những giá trị kỹ thuật lịch sử của mình.

Những công trình như phòng điều khiển Woking nhắc nhở chúng ta rằng công nghệ không chỉ là các vi mạch silicon hiện đại, mà còn là di sản vật thể của cả một thế hệ kỹ sư tài hoa.

Đối với những ai yêu thích tìm hiểu về hạ tầng kỹ thuật và lịch sử công nghiệp, Woking Electrical Control Room xứng đáng nằm trong danh sách những điểm đến cần khám phá ít nhất một lần trong đời.