Photon tổ chức đám tang cho ứng dụng di động, gọi vốn 4,5 triệu USD để thay thế bằng AI agent

Startup AI Photon tự tin đến mức đã tổ chức hẳn một lễ tang cho ứng dụng di động — đúng nghĩa đen, với một buổi lễ trong nhà thờ, có diễn văn và đầy đủ nghi thức. Photon, công ty giúp lập trình viên xây dựng agent hoạt động trên iMessage và WhatsApp, vừa công bố khoản đầu tư hạt giống trị giá 4,5 triệu USD để phát triển sản phẩm.

Thương vụ này diễn ra sau khi công ty đạt hơn 40.000 lượt đăng ký của lập trình viên và tăng doanh thu gấp 10 lần chỉ trong bốn tháng.

Lễ tang ứng dụng di động do Photon tổ chức

Đám tang cho kỷ nguyên ứng dụng

Daniel Tian, đồng sáng lập kiêm CEO của Photon, cho biết "đám tang ứng dụng" được tổ chức tại San Francisco ngày 17/9, kết hợp với ngày hội lập trình viên của startup. Sự kiện có sự tham gia của các diễn giả đến từ Vercel, Stripe và OpenAI, cùng một chiếc quan tài thật dùng để đặt các biểu tượng ứng dụng.

Động thái này mang tính châm biếm, nhưng Tian thực sự tin rằng kỷ nguyên ứng dụng đang đi đến hồi kết.

"Thành thật mà nói, sẽ còn mất một thời gian, nhưng tôi nghĩ về mặt xu hướng, điều này là không thể tránh khỏi", ông nói về sự dịch chuyển từ ứng dụng sang agent.

Luận điểm cốt lõi của startup rất rõ ràng: người dùng không còn muốn cài đặt thêm ứng dụng mới. Thay vào đó, họ muốn truy cập các agent hoạt động ngay trong những ứng dụng nhắn tin họ đã dùng hằng ngày như iMessage và WhatsApp.

Bộ công cụ cho lập trình viên

Photon cung cấp một gói công cụ bao gồm API thống nhất, khung kênh mở rộng, giao diện dòng lệnh (CLI) và bộ giám sát vận hành. Kết hợp lại, chúng cho phép lập trình viên xây dựng và vận hành trải nghiệm agent hoạt động trên iMessage, WhatsApp, Telegram, SMS hoặc RCS, email, thoại và nhiều nền tảng khác.

Bộ công cụ phát triển agent của Photon

Ý tưởng về Photon ra đời từ khoảng thời gian hai nhà đồng sáng lập Tian và Ryan Zhu (CTO) còn là sinh viên, thường xuyên tham gia các cuộc thi lập trình. Mỗi khi hoàn thành một ứng dụng mới, họ đều gặp cùng một rào cản: làm sao để người dùng phát hiện ra nó.

Bằng cách xây dựng một agent hoạt động bên trong iMessage, họ nhận ra có thể tiếp cận mọi người qua ứng dụng mà họ đã dùng mỗi ngày: Messages của Apple.

Tian từng tạo một bot có thể nhắn tin trả lời bạn bè thay anh qua iMessage. Khi anh và Zhu công khai công nghệ này trên GitHub, hàng nghìn lập trình viên đã đón nhận. Thế là họ dấn thân hoàn toàn. Tian bỏ chương trình M&T của Đại học Pennsylvania, còn Zhu rời ghế trung học, sau đó trở thành sinh viên thỉnh giảng tại Media Lab của MIT.

Đến nay, phiên bản mã nguồn mở của Photon vẫn chiếm 98% tổng lượng sử dụng.

Từ mã nguồn mở đến nền tảng thương mại

Tháng 4 vừa qua, các nhà sáng lập quyết định xây dựng một nền tảng được quản lý và bán quyền truy cập theo các gói thuê bao. Phiên bản lưu trữ này đạt thời gian hoạt động 99,95%, cao hơn nhiều so với việc chạy bản mã nguồn mở trên máy Mac cá nhân cho một dự án sở thích. Nó cũng tuân thủ SOC 2 Type II và HIPAA, mở ra cơ hội cho các trường hợp sử dụng agent trong lĩnh vực y tế.

Giao diện nền tảng Photon

Nền tảng của startup đã thu hút hơn 40.000 lượt đăng ký của lập trình viên và hiện đã có khách hàng trả phí. Mọi mức sử dụng vượt quá 10 người dùng đều phải chuyển từ gói miễn phí sang một trong ba gói trả phí.

Công ty không tiết lộ con số doanh thu cụ thể, nhưng cho biết ngoài mức tăng trưởng gấp 10 lần, tỷ lệ khách hàng rời bỏ ở mức dưới 3%, và khối lượng tin nhắn đã tăng gấp 5 lần chỉ trong tháng trước.

Khách hàng sử dụng Photon bao gồm Corgi Insurance, ứng dụng giới thiệu xã hội Boardy, nền tảng hẹn hò Gen Z Ditto, nền tảng ngân hàng doanh nghiệp Rho, trợ lý AI tài chính Fliptexts, ứng dụng email AI Slashy và nhiều đơn vị khác đang xây dựng agent cho fintech, AI tiêu dùng và các lĩnh vực chuyên biệt.

Mạng lưới đối tác và tham vọng tương lai

Các đối tác tích hợp công nghệ của Photon bao gồm Vercel (Eve và ChatSDK) và Nous Research, với agent Hermes sử dụng Photon làm lớp iMessage mặc định. Photon cũng là lớp nền bên dưới QClaw và NanoClaw của Tencent. Ngoài ra, công ty đã có các tích hợp framework và hạ tầng với LangChain, Mastra, Convex, Render, Railway và Telnyx.

Vercel cũng là một trong những nhà đầu tư mới của Photon. Vòng hạt giống được đồng dẫn dắt bởi Gradient và A*, với sự tham gia của Vercel, HongShan, Z Fellows, Llama Ventures, Karman và nhiều nhà đầu tư thiên thần khác.

Theo ước tính của Tian, công nghệ này tiếp cận hàng triệu người dùng cuối thông qua cả hai phiên bản lưu trữ và mã nguồn mở.

Hiện tại Photon tập trung vào việc kết nối agent với con người, nhưng Tian tin rằng tiềm năng tăng trưởng còn nằm ở thị trường kết nối agent với agent.

"Tôi nghĩ trong tương lai, agent sẽ có thể tìm giúp bạn agent phù hợp để làm đúng việc cần làm — vậy nên nó sẽ là lớp giao tiếp A-to-A", ông nói.

Ví dụ, nếu một người đang trò chuyện với trợ lý AI để lên kế hoạch du lịch, agent có thể tự động gọi thêm các agent khác khi cần, như agent đặt vé máy bay hay đặt phòng khách sạn.

Đối với thị trường Việt Nam, xu hướng này đáng chú ý bởi người dùng trong nước cũng dành phần lớn thời gian trên các ứng dụng nhắn tin như Zalo và Messenger. Việc xây dựng agent hoạt động trực tiếp trong các nền tảng này có thể mở ra hướng tiếp cận khách hàng mới cho doanh nghiệp, thay vì buộc người dùng phải tải thêm ứng dụng riêng.