Rakuten Kobo tái xuất thị trường bán lẻ Mỹ khi doanh số tăng gấp đôi

Kobo chính thức quay trở lại các kệ hàng bán lẻ tại Mỹ thông qua chuỗi cửa hàng Best Buy, đánh dấu bước đi chiến lược mới sau khi doanh số tại thị trường này tăng gấp đôi trong hai năm liên tiếp. Giám đốc điều hành của công ty cho rằng sự tăng trưởng đến từ các thiết bị màu thế hệ mới, sức lan tỏa của mạng xã hội và sự thay đổi trong hành vi người đọc trẻ.

Trở lại đường đua bán lẻ Mỹ

Kể từ tháng này, các cửa hàng Best Buy trên toàn nước Mỹ đã bắt đầu bán một loạt máy đọc sách điện tử và phụ kiện của Rakuten Kobo – thương hiệu sách điện tử thuộc sở hữu Nhật Bản nhưng có trụ sở tại Canada. Trước đó, Kobo từng hợp tác với Walmart từ năm 2018 nhưng mối quan hệ này không mang lại hiệu quả và chấm dứt vào năm 2024. Kể từ đó, người dùng Mỹ chỉ có thể đặt mua thiết bị qua website chính thức của Kobo hoặc các nhà bán lẻ bên thứ ba.

Kobo là một thương hiệu sách điện tử nổi bật tại Canada khi hợp tác lâu dài với Indigo – công ty mẹ cũ của hãng – cũng như bán thiết bị tại các cửa hàng Best Buy Canada. Tuy nhiên, thị trường Mỹ luôn là thách thức lớn khi Amazon Kindle thống trị thị trường sách điện tử kể từ khi ra mắt.

Chiến lược thận trọng và cú bứt phá doanh số

Ông Tamblyn, Giám đốc điều hành Kobo, chia sẻ với Publishers Weekly rằng công ty luôn coi Mỹ là thị trường cần "cảm nhận từng bước một". Thỏa thuận mới với Best Buy được ký kết sau khi doanh số của Kobo tại Mỹ tăng gấp đôi trong cả năm 2025 và 2026.

Điều gì đã thay đổi? Tamblyn chỉ ra nhiều yếu tố hội tụ:

• Công nghệ màu tiên phong: Kobo là hãng đầu tiên bán máy đọc sách màu thế hệ mới vào năm 2024, tạo ra sự quan tâm lớn trong khi Amazon mất nhiều thời gian hơn mới ra mắt sản phẩm tương tự.

• Làn sóng mạng xã hội: Máy đọc sách mini gắn vào mặt sau điện thoại trở nên viral trên TikTok và Instagram, giúp sản phẩm của Kobo được giới trẻ chú ý nhiều hơn.

• Thay đổi nhân khẩu học: "Những độc giả quen với việc đọc trên màn hình từ thời đại học trực tuyến trong đại dịch giờ đây đang bước vào giai đoạn đọc dài hơi," Tamblyn nhận định. Giá sách in tăng cao cũng thúc đẩy người trẻ tìm đến sách điện tử.

• Yếu tố chính trị: "Người tiêu dùng ngày càng ý thức hơn về việc họ đang ủng hộ công ty nào, khiến họ rời bỏ các hệ sinh thái công nghệ lớn để tìm kiếm giải pháp thay thế," ông nói thêm.

Ứng dụng thư viện công cộng như một lợi thế cạnh tranh

Kobo là hãng tích hợp Libby – ứng dụng đọc sách thư viện công cộng – trực tiếp vào máy đọc sách của mình. Triết lý của Kobo rất rõ ràng: "Chúng tôi có thể cố bán cho họ một cuốn sách, hoặc làm điều họ muốn chúng tôi làm – đó là kết nối với thư viện tốt nhất có thể."

Ông Tamblyn mô tả sức hấp dẫn của máy đọc sách chuyên dụng so với tablet hay điện thoại đa năng:

"Đây là thiết bị chỉ làm một việc duy nhất. Nó không bán dữ liệu của tôi đi đâu. Nó không hiện quảng cáo trước mặt tôi. Nó không có tin nhắn từ sếp. Tôi chỉ được đọc mà thôi."

Thách thức Kindle trên toàn cầu

Về mặt quốc tế, doanh thu của Kobo hiện được chia đều giữa châu Á, châu Mỹ và châu Âu, với chiến lược khác nhau ở mỗi khu vực:

• Tại châu Âu, Kobo hợp tác với các nhà bán lẻ lớn như FNAC (Pháp, Tây Ban Nha), Mondadori và Feltrinelli (Ý), Leya (Bồ Đào Nha). Đáng chú ý, tại Đức, Kobo nắm khoảng 40% thị phần thông qua đối tác Tolino, chỉ kém Amazon – công ty chiếm 45%.

• Tại châu Á, thị trường chủ lực là Nhật Bản thông qua công ty mẹ Rakuten. Kobo là nhà bán sách điện tử số 1 tại Đài Loan và đã mở rộng sang Hong Kong, Singapore, Malaysia.

• Tại châu Mỹ Latinh, Kobo mở rộng vào Argentina năm 2026 – trở thành công ty đầu tiên cung cấp máy đọc sách tại thị trường này – và sau đó là Chile.

Tamblyn khẳng định: "Amazon thống trị sách điện tử tại đúng hai thị trường: Mỹ và Anh. Còn ở những nơi khác, thị trường thực sự cạnh tranh từng khu vực."

Đổi mới với tính năng ghi chú bút cảm ứng

Một trong những cải tiến đáng chú ý nhất của Kobo đến từ nghiên cứu hành vi người đọc. Khi hỏi vì sao độc giả sách phi hư cấu chậm chuyển sang sách điện tử, câu trả lời phổ biến nhất là: "Tôi đọc với cây bút trên tay. Tôi đọc với bút đánh dấu trong tay."

Điều này dẫn đến việc Kobo phát triển tính năng ghi chú bằng bút stylus trên thiết bị, bao gồm cả tính năng được cấp bằng sáng chế cho phép viết trên toàn bộ trang – điều mà không đối thủ nào có được. Kết quả thật bất ngờ: khách hàng dùng bút stylus có tỷ lệ đọc sách phi hư cấu/nội dung tương đương khoảng 50/50, trong khi người dùng thông thường nghiêng về tiểu thuyết với tỷ lệ 80/20.

Bức tranh toàn cảnh về ngành đọc

Về xu hướng sụt giảm tỷ lệ đọc sách tại Mỹ, Tamblyn chỉ ra rằng sự suy giảm tập trung vào nhóm độc giả thỉnh thoảng mới đọc, chứ không phải những người đọc thường xuyên:

"Chúng ta đang mất đi những người đọc một cuốn sách mỗi năm – người mua cuốn tiểu thuyết Tom Clancy khi đi nghỉ vì cần thứ gì đó để đọc trên máy bay. Giờ máy bay có Wi-Fi và bãi biển cũng vậy, họ sẽ lướt điện thoại thay vì đọc sách."

Tuy nhiên, nhóm độc giả đọc 12 cuốn/năm vẫn rất ổn định. Điều này có nghĩa là thị trường máy đọc sách cao cấp có thể sẽ còn tiềm năng phát triển, và Kobo đang đặt cược đúng vào phân khúc này.