Ryan Breslow gọi vốn cầu nối tới 27 triệu USD để cứu Bolt

Ryan Breslow, doanh nhân gây tranh cãi trở lại làm CEO của Bolt vào năm ngoái sau nhiều năm vướng vào kiện tụng và xung đột với nhà đầu tư, vẫn kiên quyết không bỏ cuộc với công ty xử lý thanh toán mà anh đồng sáng lập năm 2014.

Công ty từng đạt định giá 11 tỷ USD vào đầu năm 2022 trước khi lao dốc 97% xuống còn 300 triệu USD hiện đang huy động vòng gọi vốn cầu nối (bridge round) tối đa 27 triệu USD, Breslow xác nhận với TechCrunch. Vòng gọi vốn cầu nối là hình thức tài trợ ngắn hạn nhằm giúp công ty trụ vững tới khi hoàn tất vòng gọi vốn lớn tiếp theo.

Cấu trúc vòng gọi vốn với điều khoản 'pay-to-play'

Nguồn vốn được huy động từ các nhà đầu tư hiện hữu, dưới dạng trái phiếu chuyển đổi (convertible note) — sẽ chuyển thành cổ phần với mức chiết khấu khi Bolt chốt vòng gọi vốn tương lai. Đáng chú ý, vòng gọi vốn này bao gồm điều khoản 'pay-to-play' mang tính trừng phạt: những nhà đầu tư không tham gia sẽ mất một phần lớn cổ phần của họ tại công ty.

Mặc dù Breslow không nói thẳng, nhưng khoản tài trợ mới này có thể là cơ hội sống còn cuối cùng của công ty.

"Khoản tài trợ này cho phép chúng tôi tận dụng các cột mốc vận hành gần đây, giải quyết các nghĩa vụ cũ và đảm bảo quá trình chuyển giao suôn sẻ khi tiến tới chốt vòng Series E2 đầy đủ", trích thông cáo báo chí của công ty.

Breslow từ chối tiết lộ lượng tiền mặt Bolt còn lại, nhưng khẳng định công ty đang tiến gần tới mốc hòa vốn và quay lại tăng trưởng sau nhiều năm doanh thu sụt giảm. Các startup thường huy động vốn cầu nối trong hai trường hợp: khi đang hoạt động tốt và cần 6-12 tháng để đạt cột mốc tiếp theo, hoặc khi cạn kiệt tiền mặt và cần thời gian tái cấu trúc.

Cam kết cá nhân 5 triệu USD

Dù không rõ Bolt có thực sự sắp cạn vốn hay không, Breslow cho thấy quyết tâm mãnh liệt với startup mà anh sáng lập năm 19 tuổi khi bỏ học Stanford.

"Tôi tin vào Bolt hơn bất cứ điều gì bạn có thể tưởng tượng. Tôi tin Bolt đáng để cứu", Breslow nói.

Anh đích thân cam kết đầu tư 5 triệu USD vào vòng gọi vốn này để chứng minh niềm tin của mình. Breslow ước tính khoảng 100 nhà đầu tư hiện hữu của Bolt sẽ tham gia ít nhất 15 triệu USD, dù anh thừa nhận không phải ai cũng tham gia.

Bối cảnh đầy biến động

Vòng gọi vốn mới diễn ra hai năm sau nỗ lực huy động 450 triệu USD ở mức định giá 14 tỷ USD thất bại của Breslow. Thương vụ đó sụp đổ sau khi các nhà đầu tư hiện hữu gồm BlackRock và Hedosophia kiện để chặn lại, sau khi có tiết lộ rằng một nhà đầu tư được nêu tên dẫn dắt vòng gọi vốn phủ nhận tham gia, và một nhà đầu tư khác đề nghị 250 triệu USD 'tín dụng tiếp thị' thay vì tiền mặt. (Vụ kiện sau đó được các bên tự nguyện rút lại.)

Breslow khẳng định khác với vòng gọi vốn 450 triệu USD thất bại, hội đồng quản trị và đa số cổ đông ưu đãi của Bolt đã thông qua vòng gọi vốn mới. Ít nhất một nhà đầu tư thiên thần yêu cầu giấu tên xác nhận sẽ tham gia thông qua người quản lý tài sản.

Tham vọng 'super app' và niềm tin vào AI

Breslow vẫn tin rằng Bolt sẽ ở vị thế tốt hơn nhiều nếu anh tiếp tục điều hành công ty từ 2022 đến 2025, khi cho rằng công ty đã mất khách hàng trong thời gian anh không nắm quyền.

"Tôi nghĩ chúng tôi có thể là Lyft của Stripe's Uber", Breslow nói, đặt cược vào sự phát triển của 'super app' mà Bolt giới thiệu năm ngoái — tích hợp dịch vụ tài chính, thanh toán ngang hàng, tiền mã hóa và thẻ tín dụng trong tính năng thanh toán một chạm.

Dù đã cắt giảm nhân sự từ 900 người năm 2021 xuống còn khoảng 60 hiện tại, Breslow khẳng định AI giúp công ty vận hành hiệu quả hơn nhiều.

"Chúng tôi đang hoàn thành công việc gấp 10 lần, giao hàng nhanh gấp 10 lần nhờ AI", anh nói.

Không từ bỏ

Khác với nhiều nhà sáng lập 'kỳ lân sụp đổ' khác, Breslow không sẵn sàng rời đi để khởi nghiệp mới, dù đã có lời đề nghị hấp dẫn.

"Tôi có những người bạn nói: 'Ryan, tôi sẽ đưa cậu 10 triệu USD để bắt đầu công ty mới. Cậu không cần phải đối mặt với cuộc lội ngược dòng và cơn ác mộng này với Bolt'", Breslow kể lại.

Liệu các nhà đầu tư của Bolt có chung niềm tin đó — và giúp công ty đạt mục tiêu huy động vốn — vẫn còn là câu hỏi bỏ ngỏ. Đối với cộng đồng startup Việt Nam, câu chuyện của Bolt là bài học đắt giá về quản trị doanh nghiệp, mối quan hệ nhà sáng lập — nhà đầu tư, và thực tế khắc nghiệt khi định giá lao dốc sau thời kỳ bùng nổ.