Sau hơn một thập kỷ, đội ngũ đứng sau N++ quay trở lại với phần tiếp theo nhiều người chơi

Sau hơn một thập kỷ, đội ngũ đứng sau N++ quay trở lại với phần tiếp theo nhiều người chơi

Vào năm 2015, studio hai người Metanet đã phát hành N++, một tựa game platformer 2D cực kỳ khó ("brutally hard"), được xây dựng dựa trên các phiên bản trước đó từng ra mắt dưới dạng tựa game Flash miễn phí mang tên N. Khi đó, đồng sáng lập Raigan Burns từng nói một câu nói nổi tiếng: "Chúng tôi hy vọng sẽ không phải mất thêm 10 năm nữa để nghĩ ra một trò chơi mới".

Nhưng giờ đây, hơn một thập kỷ đã trôi qua, và series N chính thức có phần tiếp theo. Lần này, trọng tâm được đặt vào chế độ nhiều người chơi.

N Plus Infinity Times Two

N Plus Infinity Times Two: Trò chơi tiệc tùng ảo

Tựa game mới có một cái tên khá kỳ quặc là N Plus Infinity Times Two. Trong khi N++ được định hình là phiên bản chơi đơn (single-player) tối thượng của khái niệm N, thì trò chơi mới này được mô tả là "trò chơi tiệc tùng trên ghế sofa ảo (virtual couch party game) với mức độ vào cửa thấp và không giới hạn kỹ năng".

Điều này có nghĩa là người chơi vẫn sẽ trải nghiệm những pha nhảy nhào lộn mượt mà, hành động platformer sắc bén cùng đồ họa lấy cảm hứng từ thiết kế đẹp mắt như trước. Tuy nhiên, mọi thứ giờ đây được xây dựng xung quanh việc chơi cạnh tranh hoặc hợp tác với bạn bè thông qua một số chế độ chơi khác nhau.

Trò chơi sẽ ra mắt trên PS5, Xbox, Switch 2 và PC vào sometime vào năm 2027.

Triết lý phát triển "như một ban nhạc"

Trong suốt 11 năm qua, bộ đôi tại Metanet đã không ngừng nghỉ. Ngoài việc chuyển trụ sở từ Toronto sang Montreal, họ đã tạo mẫu (prototyping) cho một số dự án tiềm năng lớn hơn và năm ngoái đã phát hành bản cập nhật kỷ niệm 10 năm cho N++. Tuy nhiên, "chúng tôi bắt đầu cảm thấy 'ham muốn' thử thách một lần nữa vào năm 2022", Burns chia sẻ.

Studio này hoạt động theo một cách khác biệt so với phần còn lại của ngành công nghiệp game. Mặc dù có hai bản hit là N+ và N++, Metanet chưa bao giờ mở rộng quy mô nhân sự. Lý do nằm ở cách họ tạo ra trò chơi: đơn giản là mất rất nhiều thời gian để tìm ra một ý tưởng game đáng để theo đuổi dưới dạng dự án thương mại.

"Chúng tôi đã kiên quyết không làm những điều gì đó sẽ làm ảnh hưởng đến khả năng tiếp tục lặp lại và tạo mẫu cho đến khi một ý tưởng tốt xuất hiện," Burns nói.

Metanet Software

"Chúng tôi thích cảm giác như đang chơi trong một ban nhạc. Điều đó rất thú vị. Còn việc phải ngồi trong nhiều cuộc họp và quản lý thì không thú vị chút nào."

Đồng sáng lập Mare Sheppard bổ sung: "Việc cảm nhận được sự ma thuật đó là rất quan trọng. Đó là điều hấp dẫn khi làm game. Đó là lúc chúng tôi biết rằng mình đang làm đúng cách."

Triết lý này dường như đặc biệt thấm thía trong bối cảnh ngành công nghiệp game hiện nay, nơi mà ngay cả những bom tấn lớn nhất cũng hoạt động theo một cách rõ ràng là không bền vững.

Cảm hứng từ thế hệ game thủ mới

Đối với N Plus Infinity Times Two, ý tưởng ban đầu đến một phần từ việc quan sát cách những người chơi trẻ tuổi tương tác với trò chơi. Ngay cả khi chơi đơn, trẻ em thường vẫn chat với bạn bè qua điện thoại, về cơ bản là biến mọi thứ thành trải nghiệm nhiều người chơi. Burns và Sheppard muốn tìm cách kết hợp ý tưởng này với những trải nghiệm couch co-op mà họ lớn lên cùng, dẫn đến việc quay lại khái niệm N nhưng với góc nhìn đa người chơi.

Cặp đôi này mô tả việc làm N++ là một trải nghiệm cực kỳ gian khổ. Nếu bạn nghĩ các màn chơi trong game khó, hãy thử tưởng tượng việc phải kiểm thử (playtest) chúng đi kiểm tra lại liên tục. Một phần sự hào hứng đối với N Plus Infinity Times Two không chỉ là tìm ra một biến thể công thức thú vị để chơi, mà còn để phát triển.

"Trò chơi này thực sự cảm giác như chúng tôi đang vui vẻ," Burns nói. "Chúng tôi thực sự thành thạo với 'nhạc cụ' này. Vì vậy, thử thách thú vị giờ đây trở thành việc chơi các phong cách âm nhạc mới mà chúng tôi chưa từng chơi, nhưng với một thứ mà chúng tôi thực sự thoải mái."

Khi các ngành công nghiệp sáng tạo từ game đến Hollywood ngày càng trở nên đồng nhất, Burns cũng tin rằng có điều gì đó quan trọng trong việc làm những công việc độc đáo, ngay cả khi điều đó có nghĩa là quay lại với một ý tưởng cũ thông qua nhiều phiên bản của N.

"Làm chính mình thì vui và thú vị hơn anyways," Burns giải thích. "Nhưng tôi thực sự nghĩ rằng việc làm điều gì đó chỉ có bạn mới làm được khả thi hơn về mặt thương mại, vì khi đó bạn không có đối thủ."

Về những gì sẽ diễn ra sau N Plus Infinity Times Two, cặp đôi này đương nhiên chưa tiết lộ bất cứ điều gì. Có một vài ý tưởng game 3D lớn hơn đang được ấp ủ, nhưng những điều đó sẽ đòi hỏi việc mở rộng quy mô mà studio cho đến nay vẫn tránh né. Tuy nhiên, họ không khép cánh cửa với việc quay lại ý tưởng về N vào sometime trong tương lai.

"Nếu chúng tôi có thể làm điều gì đó thể hiện điều gì đó mới mẻ, hoặc cho phép chúng tôi nhìn thấy mọi thứ theo một cách khác, hoặc có một góc nhìn khác về trò chơi này là gì hoặc cách chơi nó, thì đó là điều thú vị," Sheppard nói. "Tôi nghĩ chúng tôi không còn coi đây chắc chắn là phần cuối cùng nữa. Chúng tôi đã từ bỏ ý tưởng đó. Nó không nhất thiết phải như vậy."