Starcloud gọi vốn 250 triệu USD cho trung tâm dữ liệu quỹ đạo, cuộc đua giành quyền phóng tên lửa bắt đầu

Việc đảm bảo năng lực phóng tên lửa đang trở thành chiến trường mới của các startup vũ trụ. Starcloud, công ty phát triển vệ tinh có khả năng thực hiện suy luận trí tuệ nhân tạo (AI) ngay trên quỹ đạo, vừa xác nhận với TechCrunch rằng họ đã huy động thêm 250 triệu USD từ vòng gọi vốn mở rộng. Khoản đầu tư mới này nâng tổng số vốn Series A của công ty lên 420 triệu USD và định giá Starcloud ở mức 2,3 tỷ USD.

Thu về "đất vàng" trước khi quá muộn

Số vốn mới sẽ được Starcloud sử dụng để mở một cơ sở sản xuất lớn hơn và phát triển tàu vũ trụ trung tâm dữ liệu lớn nhất của họ, mang tên Starcloud-3, dự kiến bay trên tên lửa Starship của SpaceX. Ngoài việc đẩy mạnh công nghệ, CEO Philip Johnston cho biết ông đang tích lũy nguồn lực để "khóa chỗ" trên các tên lửa trước khi thị trường vận chuyển vũ trụ trở nên chật chội.

"Chúng tôi có thể thấy điều gì đang đến — chúng tôi sẽ cần phải đặt chỗ cho một lượng phóng khổng lồ," Johnston chia sẻ.

Starcloud đã nộp đơn xin phép FCC để vận hành 88.000 tàu vũ trụ. "Ngay khi có thể, chúng tôi muốn ký hợp đồng với những bệ phóng như Starship. Chi phí lớn nhất hiện tại chính là đảm bảo năng lực phóng... Khả năng phóng đang rất hạn chế, vì chương trình Falcon 9 của SpaceX dự kiến kết thúc vào năm 2028."

Việc SpaceX lên kế hoạch loại bỏ dần tên lửa Falcon 9 "con ngựa thồ" và chuyển sang Starship lớn hơn nhiều nhưng vẫn chưa được kiểm chứng đang khiến các nhà khai thác vệ tinh gặp khó trong việc lên kế hoạch — đặc biệt khi các tên lửa cạnh tranh như New Glenn (Blue Origin) hay Vulcan (ULA) chưa bay thường xuyên, còn các phương tiện mới như Neutron của Rocket Lab vẫn chưa sẵn sàng.

Hệ sinh thái GPU trong không gian

Trước mắt, Starcloud tập trung phóng hai vệ tinh thế hệ mới công suất 8 kW (mang tên Starcloud-2) trên các chuyến bay chia sẻ (rideshare) vào năm 2027. Các vệ tinh này sẽ thực hiện tác vụ suy luận quỹ đạo cho khách hàng, bao gồm các cơ quan chính phủ Mỹ. Công ty cũng đang xem xét mua riêng một chuyến bay Falcon 9 để phóng thêm tàu vũ trụ và ký hợp đồng với các nhà cung cấp khác cho các sứ mệnh tương lai.

Tuy nhiên, mô hình kinh doanh của Starcloud được xây dựng dựa trên kỳ vọng Starship sẽ giúp giảm chi phí phóng xuống đủ thấp để xây dựng một "tầng suy luận quỹ đạo" có thể cạnh tranh với trung tâm dữ liệu trên mặt đất. Johnston cho biết ông vẫn tin tưởng vào khả năng của SpaceX trong việc chứng minh tên lửa mạnh nhất thế giới có thể tái sử dụng nhanh chóng và thường xuyên.

Tuần này, CEO SpaceX Elon Musk cho biết công ty sẽ hoãn nỗ lực bắt giữ tên lửa Starship quay trở lại vài tháng, đồng thời sẽ thử bay lại phương tiện này lần đầu tiên vào cuối năm hoặc đầu năm 2027.

"Rõ ràng nếu chúng tôi không thể đặt được năng lực phóng SpaceX trong năm 2029, điều đó sẽ rất thách thức đối với chúng tôi," Johnston chia sẻ.

Nvidia đặt cược lớn

Vòng gọi vốn mở rộng do Manhattan West Ventures dẫn đầu, với sự tham gia của Nvidia và Cisco. Một nguồn tin quen thuộc với thương vụ cho biết Nvidia đã đầu tư 25 triệu USD vào Starcloud. Các nhà đầu tư khác bao gồm Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital và Standard Capital.

Johnston nhấn mạnh khoản đầu tư của Nvidia là tín hiệu quan trọng khẳng định lợi thế của Starcloud trong lĩnh vực điện toán vũ trụ còn non trẻ. Starcloud hiện là công ty duy nhất (mà chúng tôi biết) vận hành GPU H100 của Nvidia (một loại GPU trung tâm dữ liệu trên mặt đất) trên quỹ đạo, đồng thời là công ty đầu tiên huấn luyện mô hình AI bằng chính GPU đó. Hầu hết GPU vũ trụ khác chỉ được thiết kế cho xử lý biên (edge processing). Starcloud đang chia sẻ những kinh nghiệm này với Nvidia khi hãng chip này phát triển GPU chuyên dụng đầu tiên cho không gian, mang tên Vera Rubin Space-1.

"Lý do họ chọn đầu tư vào thời điểm này là vì tất cả dữ liệu mà chúng tôi thu được từ Starcloud One. Họ, hơn bất kỳ quỹ đầu tư mạo hiểm nào khác, đã làm rất nhiều nghiên cứu kỹ thuật về lĩnh vực này."

Khó khăn chưa từng có

Chip chuyên dụng cho không gian vẫn chưa được chế tạo, nhưng Starcloud hy vọng sẽ đưa nó lên quỹ đạo vào cuối năm 2028. Johnston cho biết các kỹ sư của ông đang theo dõi một số quyết định thiết kế quan trọng: mối quan hệ giữa nhiệt độ hoạt động của chip và kích thước bộ tản nhiệt, vị trí đặt tấm chắn bức xạ, và quá trình gia cố để chip sống sót qua chấn động của vụ phóng tên lửa.

Hiện công ty có khoảng 25 nhân viên và đang mở rộng. Starcloud đang phát triển các dây chuyền sản xuất tại cơ sở rộng 100.000 foot vuông ở Woodinville, Washington — khu vực gần nơi SpaceX và Amazon chế tạo vệ tinh cho mạng lưới truyền thông của họ.

Tầm nhìn của Starcloud đặt ra một câu hỏi lớn cho ngành công nghiệp vũ trụ Việt Nam và thế giới: Khi mà các trung tâm dữ liệu truyền thống đang đạt giới hạn về năng lượng và không gian, liệu "đám mây quỹ đạo" có phải là hướng đi tiếp theo? Với tốc độ gọi vốn và hợp tác chiến lược như hiện tại, cuộc đua giành quyền khai thác không gian vì mục đích tính toán đã chính thức bắt đầu — và không phải ai cũng có đủ "chỗ đứng" trên quỹ đạo.