Startup AI Pit của các nhà đồng sáng lập Voi huy động 16 triệu USD từ a16z

Startup AI Pit của các nhà đồng sáng lập Voi huy động 16 triệu USD từ a16z

Startup AI Pit đến từ Thụy Điển có thể đã thu hút sự chú ý nhờ một số bài đăng gây tranh cãi trên mạng xã hội, nhưng công ty này cũng đang trở thành một cái tên đáng theo dõi khác trong làng công nghệ Stockholm.

Pit được dẫn dắt bởi các nhà đồng sáng lập của "gã khổng lồ" xe máy điện châu Âu Voi, bao gồm CEO Fredrik Hjelm. Ông được joined bởi các cựu kỹ sư từ iZettle và Klarna. Hiện tại, startup đã nhận được sự hậu thuẫn từ quỹ đầu tư mạo hiểm hàng đầu a16z, đơn vị dẫn đầu vòng hạt giống trị giá 16 triệu USD của Pit. Stockholm, nơi cũng là nhà của startup Lovable, là một trong những địa điểm mà a16z đang tích cực tìm kiếm những "kỳ lân" tiếp theo của châu Âu.

Tập trung vào AI doanh nghiệp

Pit đang nhắm đến thị trường AI doanh nghiệp (enterprise AI) với các sản phẩm được thiết kế để học hỏi cách vận hành của khách hàng, từ đó tạo ra phần mềm tùy chỉnh để tự động hóa các quy trình, CEO Adam Jafer chia sẻ với TechCrunch.

Jafer rời Voi vào mùa hè năm ngoái sau 7 năm gắn bó, thời gian mà công ty đã mở rộng quy mô lên gần 1.000 nhân viên và hoạt động tại 13 quốc gia. Từ góc độ kỹ thuật, Jafer nhận thấy AI đã đủ trưởng thành để ứng dụng vào doanh nghiệp. Ban đầu, ông thấy cơ hội thay thế các công cụ SaaS đơn giản bằng các ứng dụng nội bộ (in-house apps), nhưng sau đó ông đã nhìn thấy một cơ hội lớn hơn vượt ra khỏi phạm vi của Voi.

"Khoảnh khắc vỡ lẽ cho cơ hội lớn hơn là khi các mô hình AI không còn chỉ là những chatbot tạo văn bản, mà trở nên 'có chủ động' (agentic) hơn và có thể thực hiện các hành động," ông nói. Khác với các đối thủ cung cấp sản phẩm xây dựng tác nhân AI hoặc lập trình theo phong cách (vibe-coding), Pit định vị mình là một "đội ngũ sản phẩm AI như một dịch vụ" (AI product team as a service).

Cách tiếp cận khác biệt

Pit đang bước vào một thị trường đông đúc và hy vọng sẽ tạo ra sự khác biệt dựa trên hai trụ cột chính: Pit Studio, cho phép nhân viên doanh nghiệp hướng dẫn AI qua các quy trình có thể được xử lý bởi phần mềm do AI tạo ra; và Pit Cloud, mà startup cam kết sẽ cung cấp phần mềm đó theo cách đáp ứng các yêu cầu của doanh nghiệp về quản trị, chứng nhận và khả năng kiểm toán.

Vào giữa tháng 1, startup đã bắt đầu thử nghiệm kế hoạch với các khách hàng thí điểm trong các lĩnh vực viễn thông, chăm sóc sức khỏe, logistics và các ngành khác, tập trung hoàn toàn vào việc tự động hóa các quy trình nội bộ. "Không có gì liên quan đến khách hàng, không có AI hội thoại, chỉ là các chức năng hậu cần, dịch vụ và hỗ trợ thuần túy mà chúng tôi chuyển đổi thành tự động hóa để bạn có thể trả lại thời gian cho mọi người để tập trung vào kinh doanh cốt lõi," Jafer nói.

Chiến lược và tranh cãi

Startup hiện đang chuẩn bị mở rộng quy mô thương mại, nhưng sẽ không phó mặc hoàn toàn cho công nghệ. Theo xu hướng của các công ty AI đang thuê các kỹ sư triển khai tiến bộ (forward-deployed engineers - FDEs) để thúc đẩy việc áp dụng AI trong doanh nghiệp, Pit cũng đang tuyển dụng các kỹ sư giải pháp. Mục tiêu, theo Jafer, là đáp ứng kỳ vọng của những khách hàng lớn mà họ nhắm tới. "Họ muốn mua kết quả. Họ muốn quy trình diễn ra nhanh hơn. Họ muốn thấy năng suất và thời gian được giải phóng," ông nói.

Jafer khẳng định Pit không định vị mình là một cách để giảm lao động con người và cắt giảm việc làm. "Chủ đề xoay quanh việc đưa con người lên dòng chảy thượng nguồn để làm những việc có giá trị hơn cho doanh nghiệp, thay vì công việc hậu cần lặp đi lặp lại."

Tuy nhiên, nhu cầu nhân sự của chính Pit đã trở thành chủ đề gây tranh cãi vài tháng trước khi Jafer đăng trên LinkedIn tuyên bố: "Có, đội ngũ của chúng tôi hiện không có kỹ sư cấp junior. Tại Pit, các tác nhân (agents) hiện làm hầu hết những việc mà kỹ sư junior từng làm."

Mặc dù bài đăng vẫn còn hiển thị, nhưng ông không còn giữ quan điểm đó nữa. "Nó có thể bắt đầu như vậy, nhưng bạn cần sự kết hợp tốt khi mở rộng quy mô," ông nói với một nụ cười.

Hjelm cũng dự đoán rằng đội ngũ toàn nam giới có thể gây ra sự soi xét. Trong một bài đăng trên X, ông viết rằng Pit được "thành lập bởi những anh chàng công nghệ (tech bros), từ Voi và Klarna," nhưng ngay lập tức thêm vào, "Chúng tôi cũng có những cô gái công nghệ trong đội ngũ, để bạn biết nhé." Sự làm rõ đó không thể hiện rõ ngay trên hồ sơ LinkedIn của Pit, mặc dù TechCrunch đã nói chuyện với một phụ nữ đang làm việc tại Pit về mặt truyền thông.

Bối cảnh châu Âu và sự hỗ trợ từ a16z

Bức tranh nhân sự phản ánh tinh thần của việc "tập hợp lại ban nhạc cũ". Bốn nhà đồng sáng lập của Voi vẫn giữ tình bạn qua nhiều năm, và hiện ba người trong số họ đang tham gia vào hành trình mới này: Hjelm, Jafer và Filip Lindvall, hiện là kỹ sư sáng lập tại Pit. Một trong số các kỹ sư của startup, Andreas Hjelm, không ai khác chính là em trai của CEO Voi Fredrik Hjelm.

Mặc dù Fredrik Hjelm được đặt tên là đồng sáng lập của Pit, ông vẫn là CEO của Voi, vì vậy vai trò của ông có thể sẽ ít trực tiếp hơn trong thời gian tới. Kể từ khi có lãi vào năm 2024, Voi được coi là một ứng cử viên tiềm năng cho IPO và kết thúc năm 2025 với kết quả mạnh mẽ. Tuy nhiên, sự tham gia của ông với tư cách là một doanh nhân có nhiều mối quan hệ vẫn có thể mở ra các cánh cửa — và thực tế là đã làm như vậy, với a16z.

Trong một tweet, Hjelm giải thích cách các đối tác của a16z là Alex Rampell và Gabriel Vasquez đã kết thúc việc dẫn đầu vòng gọi vốn của Pit. ông quen biết Ben Horowitz, Gabriel Vasquez và Jen Kha "vài năm trước khi họ đến Stockholm để hiểu họ có thể làm gì cho công nghệ châu Âu. Chúng tôi vẫn giữ liên lạc. Khi đến việc chọn đối tác cho Pit, chúng tôi không cần tiền để bắt đầu, nhưng chúng tôi muốn những người ủng hộ mạnh mẽ nhất mà chúng tôi có thể tìm thấy. Vì vậy, chúng tôi chọn họ, và họ chọn chúng tôi."

Jafer cũng xác nhận rằng Pit không dành nhiều thời gian với các công ty khác để gọi vốn, vòng vốn này cũng được hỗ trợ bởi chính các nhà sáng lập của Pit, cũng như Lakestar, các giám đốc điều hành từ các công ty công nghệ Mỹ và các gia đình giàu có từ khu vực Bắc Âu. Bảng vốn đầu tư xuyên Đại Tây Dương này xác nhận rằng đang có sự quan tâm ngày càng tăng đối với AI ra khỏi Stockholm, nơi đã củng cố vị thế là một trong những trung tâm khởi nghiệp năng động nhất châu Âu.

Pit cũng có thể hưởng lợi từ nguồn gốc châu Âu của mình khi nói đến bán hàng. "Chúng tôi nhắm đến các ngành công nghiệp, và có rất nhiều điều đó ở châu Âu," Jafer nói. Ông cũng báo cáo rằng khách hàng đánh giá cao cách tiếp cận trung lập của Pit. Vì nó có thể sử dụng các nhà cung cấp AI và đám mây khác nhau tùy theo sở thích của khách hàng, nó có thể hưởng lợi từ các xu hướng hiện tại của công nghệ chủ quyền (sovereign tech), đặc biệt là trong các lĩnh vực quan trọng.

"Các mô hình EU chạy trên hạ tầng tính toán của EU là mối quan tâm hàng đầu của hầu hết mọi CIO mà chúng tôi gặp gỡ," Jafer nói.