Startup Board của nhà sáng lập Mirror huy động 20 triệu USD, kết hợp cờ bàn vật lý với công nghệ kỹ thuật số
Board, startup phát triển công nghệ "gắn kết" nhằm đưa mọi người về cùng một không gian vật lý, vừa hoàn thành vòng gọi vốn Series A trị giá 20 triệu USD do Union Square Ventures dẫn đầu. Sản phẩm của họ là màn hình cảm ứng 24 inch kết hợp với các quân cờ vật lý, mang lại trải nghiệm chơi game mới lạ.
Startup Board, có trụ sở tại New York và hoạt động được 3 năm, chuyên xây dựng cái mà họ gọi là "công nghệ gắn kết" (together tech) — công nghệ được thiết kế để đưa mọi người về cùng một không gian vật lý — vừa hoàn thành vòng gọi vốn Series A trị giá 20 triệu USD do Union Square Ventures dẫn đầu.
Đối tác chung Michael Mignano, trong khoản đầu tư đầu tiên kể từ khi gia nhập USV, sẽ gia nhập hội đồng quản trị của công ty. Vòng gọi vốn này còn thu hút một số nhà đầu tư thiên thần nổi tiếng bao gồm Biz Stone, Tim Ferriss và Scott Belsky.
Khoản gọi vốn này diễn ra khoảng 8 tháng sau khi nhà sáng lập Brynn Putnam — người từng bán startup tập thể dục kết nối Mirror cho Lululemon với giá 500 triệu USD — công bố Board công khai tại TechCrunch Disrupt vào tháng 10 năm ngoái.
Thiết bị lai giữa cờ bàn và kỹ thuật số
Thiết bị Board là một màn hình cảm ứng 24 inch được đặt trong khung gỗ, sử dụng công nghệ độc quyền để nhận diện các quân cờ vật lý. Nó kết hợp cảm giác xúc giác của các trò chơi bàn cờ truyền thống với tính tương tác của trò chơi điện tử.
Công ty cho biết mức độ quan tâm kể từ khi ra mắt rất mạnh mẽ: hiện nay Board đã có mặt ở hàng chục nghìn ngôi nhà, trường học, bệnh viện và nhà hàng trên khắp 50 bang của Mỹ, với 85% khách hàng trung bình chơi 30 lần trở lên mỗi tháng.
Tích hợp AI để sáng tạo game
Cùng với nguồn vốn mới, Board đã công bố Board Studio, một nền tảng sáng tạo được hỗ trợ bởi AI sẽ ra mắt vào cuối năm nay. Nền tảng này cho phép bất kỳ ai xây dựng các trò chơi gốc bằng cách sử dụng các câu lệnh ngôn ngữ tự nhiên — từ ý tưởng đến nguyên mẫu có thể chơi được trong vòng chưa đầy một giờ.
Trước đó, Board đã huy động được 15 triệu USD vốn do công ty đầu tư mạo hiểm Lerer Hippeau dẫn đầu, đơn vị cũng từng dẫn đầu vòng hạt giống trị giá 3 triệu USD của Mirror nhiều năm trước. Đó là một khoản đầu tư đã mang lại lợi nhuận khổng lồ khi Putnam bán công ty tập thể dục kết nối này cho Lululemon vào năm 2020.
Triết lý sản phẩm
Putnam coi Board là sự mở rộng tự nhiên của những gì bà học được về phần cứng tiêu dùng trong quá trình xây dựng Mirror.
"Mirror rất nhiều về tôi," bà từng nói với TechCrunch. "Đó là sự phản chiếu của tôi, hiệu suất của tôi, đó là về việc làm tốt bản thân mình hơn. Ở giai đoạn tiếp theo, cuộc sống của tôi thực sự nhiều hơn về gia đình, bạn bè và các mối quan hệ của tôi."
Kết quả là một sản phẩm được xây dựng dựa trên ý tưởng đơn giản nhưng ngày càng phổ biến rằng cách sử dụng tốt nhất của công nghệ có thể là khiến mọi người bỏ thiết bị xuống và nhìn thẳng vào mặt nhau.
Vòng gọi vốn này diễn ra vào thời điểm mà công nghệ tiêu dùng, vốn lâu nay không được các nhà đầu tư ưa chuộng, đang có dấu hiệu phục hồi, được thúc đẩy phần lớn bởi những gì AI đang làm trở nên khả thi.
"Tôi hào hứng về mảng tiêu dùng hơn tôi đã từng trong một thời gian dài," Ben Lerer, đối tác quản lý của Lerer Hippeau, nói vào cuối năm ngoái. "Chúng tôi đang thấy một nhóm các nhà sáng lập chất lượng rất cao nói rằng, 'Đã đến lúc quay lại hồ bơi rồi'. Có những điều có thể thực hiện được ngày nay mà không thể thực hiện được sáu tháng hay một năm trước, và đà tăng trưởng rất dốc."
