Startup hạt nhân nổi Bluecore gọi vốn 50 triệu USD trước khi ra khơi

Mô phỏng sà lan điện hạt nhân của Bluecore

Startup Bluecore Energy có trụ sở tại California vừa công bố huy động thành công 50 triệu USD trong vòng gọi vốn hạt giống để phát triển các nhà máy điện hạt nhân nổi, có thể di chuyển bằng sà lan đến những nơi có nhu cầu năng lượng tăng cao. Công ty đặt mục tiêu cung cấp nguồn điện sạch, ổn định cho các cảng biển, trung tâm dữ liệu AI và các khu vực ven biển khó kết nối với lưới điện quốc gia.

Nguồn vốn và kế hoạch phát triển

Vòng gọi vốn do Silverton Partners dẫn đầu, bao gồm cả khoản tài trợ 10 triệu USD từ giai đoạn tiền hạt giống trước đó, cùng với sự tham gia của nhiều nhà đầu tư mới. Số tiền này sẽ được dùng để thiết kế, thử nghiệm hệ thống điện hạt nhân compact và theo đuổi các chứng nhận pháp lý cũng như phân cấp hàng hải.

Thiết kế ban đầu của Bluecore dự kiến tạo ra khoảng 10 MWe điện liên tục bằng công nghệ lò phản ứng nước nhẹ. Hệ thống có thể hoạt động nhiều năm liền và chỉ cần tiếp nhiên liệu vài năm một lần.

Ứng dụng thực tế

Công ty đã mua được chiếc sà lan đầu tiên và đang phát triển mô hình lò phản ứng không chứa nhiên liệu, được làm nóng bằng điện tại trụ sở ở Cảng Long Beach. Mô hình này dùng để kiểm tra hệ thống giám sát, cảm biến và điều khiển.

"Sáu tháng trước, chúng tôi mới chỉ xây dựng nền móng. Hôm nay, chúng tôi có vốn, đội ngũ, phần cứng và sự hợp tác của những tổ chức quan trọng nhất trong lĩnh vực hạt nhân và hàng hải," - Kofi Asante, nhà sáng lập kiêm CEO Bluecore.

Thị trường mục tiêu của Bluecore bao gồm:

• Các cảng biển và cơ sở hạ tầng ven biển
• Trung tâm dữ liệu AI có nhu cầu điện năng lớn
• Các hòn đảo xa xôi và khu định cư ven biển như Alaska, nơi khó kết nối với lưới điện rộng lớn hơn

Các lò phản ứng có thể được triển khai ngoài khơi và kết nối với khách hàng bằng cáp ngầm dưới biển.

Hành trình cấp phép và thách thức

Bluecore đã bắt đầu thảo luận với Ủy ban Điều tiết Hạt nhân Mỹ (NRC) và Lực lượng Bảo vệ Bờ biển. Hai cơ quan này gần đây đã ký biên bản ghi nhớ nhằm phối hợp giám sát thiết kế, xây dựng và vận hành các nhà máy điện hạt nhân nổi dân sự. NRC cho biết sẵn sàng cấp phép cho lò phản ứng hàng hải theo quy định hiện hành.

Tuy nhiên, công ty vẫn còn nhiều năm nữa mới có thể thương mại hóa. Họ chưa chế tạo lò phản ứng có nhiên liệu hay nộp đơn xin phê duyệt vận hành. Ngoài ra, dự án tại Long Beach phải đối mặt với các hạn chế của California đối với nhà máy điện hạt nhân mới.

Bối cảnh lịch sử

Mỹ có lịch sử lâu dài trong lĩnh vực điện hạt nhân hàng hải. Toàn bộ tàu sân bay đang hoạt động của Hải quân Mỹ đều chạy bằng năng lượng hạt nhân, bắt đầu từ tàu ngầm USS Nautilus năm 1955. Bluecore cho biết đội ngũ của họ bao gồm các cựu sĩ quan tàu ngầm hạt nhân và những nhà lãnh đạo từng làm việc tại SpaceX, Northrop Grumman, Toyota, Rivian và Uber.

Trong khi đó, Nga hiện vận hành nhà máy điện hạt nhân nổi duy nhất trên thế giới - tàu Akademik Lomonosov, có công suất lên tới 70 MWe, lớn hơn nhiều so với thiết kế của Bluecore.