Startup Layup Parts huy động 42 triệu USD, muốn trở thành "Amazon" của linh kiện composite

Startup Layup Parts vừa công bố gọi vốn thành công 42 triệu USD trong vòng Series A do quỹ đầu tư mạo hiểm Marlinspike dẫn đầu. Vòng gọi vốn này có sự tham gia của các nhà đầu tư mới như Cerberus Ventures và Pinegrove Venture Partners, cùng các nhà đầu tư hiện hữu Founders Fund và LUX Capital.

Được thành lập bởi Zack Eakin, một cựu kỹ sư tại công ty quốc phòng Anduril và là nhân viên đầu tiên của The Boring Company (của Elon Musk), Layup Parts đặt mục tiêu tạo ra một nền tảng giúp việc đặt hàng các linh kiện composite như sợi carbon hoặc thủy tinh trở nên đơn giản như mua sắm trên Amazon.

Hướng tới "Amazon" của linh kiện composite

Trước khi rời Anduril vào năm 2024 để thành lập Layup Parts, Zack Eakin đã có cơ hội trình bày ý tưởng kinh doanh của mình với Palmer Luckey (người sáng lập Anduril) và các đồng sáng lập khác. Luckey đã giúp Eakin hoàn thiện câu chuyện, trong khi CEO Brian Schimpf tư vấn về chiến lược và Matt Grimm hướng dẫn cách tiếp cận các nhà đầu tư mạo hiểm.

Sự hỗ trợ này dường như đã phát huy tác dụng. Sau khi huy động được 9 triệu USD vòng hạt giống (seed round) hai năm trước, Layup Parts hiện tại đã có thêm nguồn vốn lớn để mở rộng quy mô. Startup có trụ sở tại Huntington Beach, California này hiện có khoảng 60 nhân sự và dự kiến sẽ chuyển đến một cơ sở lớn hơn trong năm nay.

Mục tiêu cốt lõi của Layup Parts là sử dụng phần mềm để tự động hóa quy trình sản xuất các linh kiện composite, giúp giảm thiểu sự phụ thuộc vào các thao tác thủ công phức tạp.

Tiền đề từ đua xe và công nghệ chế tạo

Zack Eakin đã làm việc với các vật liệu composite trong khoảng hai thập kỷ, bắt đầu từ thời gian làm việc tại đội đua Chip Ganassi Racing. Tại đây, ông làm việc với các cấu trúc và thân xe bằng sợi carbon, đặc biệt là cho các xe IndyCar và nguyên mẫu DeltaWing.

Năm 2017, Eakin chuyển sang làm kỹ sư đầu tiên tại The Boring Company. Mặc dù không làm việc trực tiếp với composite tại đây, nhưng ông đã học được tư duy kỹ thuật "nguyên bản đầu tiên" (first-principles) và cảm giác cấp bách trong môi trường làm việc của Elon Musk.

Khi quay trở lại lĩnh vực composite tại Anduril vào năm 2021, Eakin nhận ra một khoảng trống lớn trên thị trường. Trong khi các startup như SendCutSend và Protolabs đã làm thay đổi thời gian và chi phí nguyên mẫu cho các linh kiện kim loại, thì chưa có ai làm điều tương tự cho composite.

"Tôi chợt nhận ra rằng tất cả các lĩnh vực sản xuất khác đang trở nên tốt hơn, trong khi chúng tôi vẫn đang vật lộn để tìm người làm linh kiện composite cho mình. Tại sao không có ai cố gắng cải thiện điều này?" - Eakin chia sẻ.

Giải quyết bài toán phần mềm trong sản xuất

Composite thường khó xử lý hơn kim loại và đòi hỏi nhiều sự can thiệp thủ công của con người. Hơn nữa, sự hợp nhất giữa các công ty composite lớn khiến họ ít có xu hướng đổi mới sáng tạo để mạo hiểm dòng doanh thu ổn định.

Eakin tin rằng giải pháp nằm ở phần mềm. Ông muốn xây dựng các công cụ giúp giảm thiểu số lượng thao tác mà một kỹ sư cần thực hiện để tạo ra sản phẩm, hướng tới mục tiêu "không thao tác" (zero-click), nơi dữ liệu của khách hàng được chuyển đổi trực tiếp thành hình dạng sản phẩm.

Hiện tại, Layup Parts đã cung cấp linh kiện cho nhiều khách hàng khác nhau, từ motorsports, các studio thiết kế xe hơi cho đến các công ty vợt pickleball. Tuy nhiên, dòng doanh thu lớn nhất của công ty đến từ ngành hàng không vũ trụ và quốc phòng, bao gồm cả các startup quốc phòng và các nhà thầu quốc phòng truyền thống.

Với sự hỗ trợ từ các nhà đầu tư có bề dày kinh nghiệm trong lĩnh vực an ninh và công nghệ quốc phòng, Layup Parts hy vọng sẽ giải quyết được các nút thắt trong chuỗi cung ứng và đưa sản xuất composite bước sang một kỷ nguyên mới.