Startup tên lửa Hàn Quốc Unastella huy động 24 triệu USD sau vụ phóng thành công

Trong bối cảnh SpaceX đang chuẩn bị cho một trong những đợt IPO lớn nhất lịch sử, cuộc đua xây dựng thế hệ phương tiện phóng tiếp theo đang trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết. Châu Á đang muốn tham gia vào cuộc chơi này. Các startup tại Úc, Ấn Độ, Nhật Bản và Hàn Quốc đang chạy đua để khẳng định vị thế trong một thị trường lâu nay bị thống trị bởi Mỹ và Trung Quốc.

Một trong những cái tên nổi bật là Unastella, một startup tên lửa Hàn Quốc bốn năm tuổi, vừa hoàn thành vòng gọi vốn Series B trị giá 24 triệu USD, nâng tổng vốn huy động lên 44 triệu USD. Vào tháng 5 năm 2025, công ty đã thực hiện vụ phóng tên lửa tự chế mang tên Una Express-I ngay từ đất liền Hàn Quốc.

Startup có trụ sở tại Seoul đang phát triển các phương tiện phóng và động cơ riêng, với trọng tâm ban đầu là dịch vụ phóng vệ tinh nhỏ. Giám đốc điều hành Jae Park chia sẻ với TechCrunch rằng mục tiêu ngắn hạn của Unastella là xác thực công nghệ và mô hình kinh doanh thông qua các vụ phóng quỹ đạo, trong khi chuyến bay không gian dưới quỹ đạo có người lái là mục tiêu dài hạn hơn.

Công nghệ đẩy và sự đánh đổi

Unastella sử dụng hệ thống đẩy bằng nhiên liệu kerosene và oxy lỏng — một trong những kết hợp đã được kiểm chứng nhất trong lịch sử tên lửa và cũng được SpaceX sử dụng cho dòng Falcon. Điểm đặc biệt là công ty đã thay thế bơm tuabin truyền thống bằng bơm động cơ điện, một giải pháp đơn giản và rẻ hơn mà Rocket Lab đã chứng minh hiệu quả trong các chuyến bay thực tế.

Sự đánh đổi nằm ở tải trọng. Bơm động cơ điện nặng hơn, đồng nghĩa với việc ít không gian hơn cho vệ tinh. Tuy nhiên, ông Park cho rằng đây là một quyết định có chủ đích.

"Chúng tôi không phải là một nhóm nghiên cứu và phát triển (R&D) cố gắng xây dựng tên lửa ấn tượng nhất", ông Park nói. "Chúng tôi là một công ty phóng thương mại cố gắng đưa sản phẩm ra thị trường nhanh nhất có thể".

Ông Park cũng lưu ý rằng Unastella tự xử lý mọi khâu từ thiết kế, sản xuất, vận hành mặt đất đến dữ liệu bay. Vụ phóng UNA EXPRESS-I vào năm ngoái là bài kiểm tra thực tế đầu tiên của toàn bộ hệ thống từ đầu đến cuối.

Lộ trình và tham vọng

CEO Jae Park đã dành toàn bộ sự nghiệp của mình để làm việc trên động cơ tên lửa. Trước khi thành lập Unastella, ông làm việc về hệ thống đốt cháy cho tên lửa Nuri của Hàn Quốc — phương tiện phóng quỹ đạo đầu tiên do nước này tự phát triển, được xây dựng bởi Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Hàn Quốc (KARI). Sau đó, ông chuyển đến Trung tâm Hàng không Vũ trụ Đức (DLR) tại Berlin để làm việc trên các động cơ phương tiện phóng của châu Âu, trước khi quay lại Hàn Quốc tham gia một startup tên lửa khác và quyết định tự xây dựng thương hiệu của riêng mình.

Unastella chưa tạo ra doanh thu, nhưng các nhà đầu tư dường như tin tưởng vào lộ trình của startup này. Altos Ventures dẫn đầu vòng Series B, cùng tham gia có Ngân hàng Phát triển Hàn Quốc (KDB), Strong Ventures và Hana Ventures.

UNA EXPRESS-II, dự kiến thực hiện vào cuối năm nay, là vụ phóng mà ông Park thực sự hướng tới. Việc đạt độ cao 100 km sẽ đánh dấu một cột mốc quan trọng, mở ra cánh cửa hợp tác với các công ty hàng không vũ trụ và quốc phòng lớn của Hàn Quốc.

Startup với 22 nhân sự này đã đặt nền móng và phát triển các mối quan hệ thể chế. Cơ quan vũ trụ quốc gia Hàn Quốc đã bay các linh kiện trên UNA EXPRESS-I, và KARI đã chuyển giao công nghệ bơm động cơ điện cho công ty.

Cuộc đua công nghệ vũ trụ tại Châu Á

Unastella không đơn độc trong cuộc đua khai thác thị trường phóng vũ trụ toàn cầu, trị giá khoảng 15 tỷ USD vào năm 2023. Theo Grand View Research, đến năm 2030, con số này dự kiến sẽ tăng gấp gần ba lên 41 tỷ USD.

Ngành phóng thương mại của Hàn Quốc vẫn ở giai đoạn sơ khai, nhưng lĩnh vực này đang bắt đầu hình thành. Hanwha Aerospace, tập đoàn quốc phòng lớn nhất nước, đã tiếp quản tên lửa Nuri do chính phủ xây dựng vào năm ngoái sau khi mua lại toàn bộ quyền công nghệ từ KARI. Hai startup khác cũng đang cạnh tranh: Innospace, đã lên sàn chứng khoán Hàn Quốc và thực hiện vụ phóng dưới quỹ đạo, và Perigee Aerospace, đang phát triển tên lửa Blue Whale. Tuy nhiên, chưa có công ty nào đạt được vụ phóng quỹ đạo thương mại. Cơ quan vũ trụ Hàn Quốc KASA, được thành lập vào năm 2024, đã cam kết 266 triệu USD trong bảy năm để xây dựng cơ sở hạ tầng phóng — một dấu hiệu cho thấy chính phủ đang đặt cược vào khu vực tư nhân dẫn đầu.

Cuộc cạnh tranh mở rộng xa hơn ngoài Hàn Quốc. Tại Châu Á, Trung Quốc dẫn đầu: Galactic Energy, LandSpace và iSpace đều đã thực hiện nhiều vụ phóng. Tên lửa H3 của Nhật Bản, do JAXA và Mitsubishi phát triển, đã hoàn thành vụ phóng thành công đầu tiên vào năm 2024, trong khi startup Interstellar Technologies đang xây dựng phương tiện nhỏ của riêng mình. Tại Úc, Gilmour Space đã thử nghiệm vụ phóng quỹ đạo đầu tiên trong năm nay. Và sau đó là Rocket Lab — được thành lập tại New Zealand, hiện niêm yết trên Nasdaq — vẫn là công ty duy nhất có nguồn gốc Châu Á xây dựng được doanh nghiệp phóng thương mại khả thi.