Status AI huy động 17 triệu USD để biến mạng xã hội thành giải trí tương tác

Status AI huy động 17 triệu USD để biến mạng xã hội thành giải trí tương tác

Giống như nhiều người trẻ thuộc thế hệ Gen Z, Fai Nur từng tự nhận mình là một "cô nghiện mạng" (chronically online teenager). Bà luôn say sưa thảo luận về các nhóm nhạc, chương trình truyền hình và phim ảnh trên mạng xã hội. Tuy nhiên, khi ChatGPT ra mắt vào năm 2022, Nur đã ngay lập tức nhìn thấy tiềm năng thay đổi cục diện.

"AI cuối cùng có thể cho phép bất kỳ người dùng nào mô phỏng thực sự bất kỳ nhân vật nào, không chỉ là xem hoặc nói về những thế giới yêu thích của họ, mà là sống trong đó," Nur chia sẻ với TechCrunch.

Đánh thức tiềm năng nhập vai với AI

"Việc nhập vai và hòa mình (role-play và immersion) mà người hâm mộ luôn mong muốn bỗng nhiên có thể thực hiện ở quy mô lớn," Nur nói. Bà đã kết nối với người bạn Amit Bhatnagar, người lớn lên với việc xây dựng các game trong Minecraft, và Pritesh Kadiwala. Cả ba bắt tay vào xây dựng Status AI: một ứng dụng mạng xã hội được "game hóa" (gamified), nơi người dùng có thể đóng bất kỳ nhân vật nào trong bất kỳ vũ trụ nào. Ứng dụng chính thức ra mắt khỏi chế độ ẩn (stealth mode) vào năm ngoái.

Để sử dụng ứng dụng, Nur giải thích rằng người dùng trước tiên sẽ tạo ra một nhân cách (persona) và sau đó được đưa vào một thế giới xã hội được xây dựng xung quanh họ.

"Người dùng có thể trở thành người nổi tiếng với hàng triệu người theo dõi, bước vào chương trình truyền hình hoặc cuốn sách yêu thích, tranh cử tổng thống, hoặc trở nên nổi tiếng trên mạng," Nur nói.

Thế giới do người dùng tạo ra

Các thế giới trên Status đều do người dùng tạo ra, trong đó bối cảnh, câu chuyện và nhân vật đều xuất phát từ sự tương tác của người chơi.

"Bạn chọn một nhân vật làm người theo dõi đầu tiên, sau đó kiếm thêm nhiều người hơn khi câu chuyện phát triển," Nur mô tả. Ứng dụng cung cấp cả chế độ nhiều người chơi (multiplayer) và một người chơi (single-player) cho những người dùng muốn kết nối với bạn bè bên trong ứng dụng.

Chúng tôi đang nhận được sự quan tâm từ các studio và nền tảng phát trực tuyến," Nur tiết lộ. "Họ coi Status là một cách để phát triển khán giả trước khi quy tụ người hâm mộ tại các rạp chiếu phim hoặc sân khấu."

Vòng gọi capital 17 triệu USD

Vào thứ Ba, công ty đã công bố việc huy động 17 triệu USD từ vòng hạt giống (Seed) và vòng Series A, với sự tham gia của các nhà đầu tư bao gồm General Catalyst, Y Combinator, LightShed Partners và Abstract. Khoản đầu tư này là một cược lớn cho rằng chương tiếp theo của mạng xã hội tiêu dùng sẽ không phải là một bảng tin (feed) nữa, mà là giải trí tương tác và các thương hiệu nhượng quyền IP đi kèm với nó.

Nur lập luận rằng kỷ nguyên của giải trí thụ động — nơi người dùng ngồi xem cuộc sống của người khác trôi qua trên màn hình — đang kết thúc. Thậm chí, thế hệ đầu tiên của các ứng dụng xã hội AI được xây dựng xung quanh trải nghiệm chatbot như Character.AI và Chai cũng đã bắt đầu cảm thấy lỗi thời.

"Status được xây dựng trên tiền đề rằng thế hệ tiếp theo không muốn xem câu chuyện," bà nói. "Họ muốn tương tác với các câu chuyện và thậm chí sống trong đó."

Xu hướng mạng xã hội hậu AI

Sự thay đổi này đang thu hút sự chú ý của các công ty truyền thông. Nhà đầu tư Rich Greenfield, một đối tác tại LightShed, cho biết mọi công ty truyền thông hiện nay đều "tìm kiếm khẩn cấp các cách để người tiêu dùng sống trong các thế giới và nhân vật mà họ tạo ra."

Theo một cách nào đó, Nur cho biết công ty hy vọng sẽ tái định hình lại hình ảnh của một ứng dụng tiêu dùng trong thế giới hậu AI.

"Chúng tôi sử dụng AI để tạo ra những trải nghiệm nhập vai, thú vị, an toàn cho thương hiệu, tương tác và vô cùng năng động," Nur nói. Status cũng là một phần của xu hướng mà TechCrunch đã báo cáo vào cuối năm ngoái, cho rằng tương lai của mạng xã hội sẽ bớt khái quát hơn và tập trung nhiều hơn vào fandom (người hâm mộ) và các cộng đồng nhỏ (niche communities).

Nhà đầu tư tiêu dùng Natalie Dillon của Maveron lập luận rằng những người chiến thắng trong kỷ nguyên mới của mạng xã hội sẽ là "các nền tảng kết hợp sự thân mật, tính hữu ích và sự sáng tạo trong một hệ sinh thái," nghĩa là chúng sẽ "không giống như các mạng xã hội truyền thống; chúng sẽ cảm giác như những môi trường đa người chơi nơi mọi người có thể xây dựng, mua sắm và thuộc về cùng một lúc."

Tăng trưởng và định hướng tương lai

Nur cho biết số vốn mới huy động được sẽ được sử dụng để giúp mở rộng quy mô nền tảng. Hiện tại, Status đã ghi nhận hơn 13 triệu thế giới được tạo ra, với hơn 5 triệu hồ sơ nhân vật — những chỉ số cho thấy sự tham gia mạnh mẽ trong giai đoạn đầu đối với những gì Nur gọi là một danh mục mới: giải trí xã hội nhập vai (immersive social entertainment).

"Người dùng ban đầu của chúng tôi chủ yếu là phụ nữ trẻ," bà nói. "Và đây luôn là khán giả quyết định nền tảng nào sẽ trở thành văn hóa."