Tàu thăm dò kỳ cựu của ESA chào đón sứ mệnh Phobos của Nhật Bản

Tàu Mars Express của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đang chuẩn bị đóng vai trò hỗ trợ cho sứ mệnh khám phá mặt trăng Phobos của Nhật Bản. Sứ mệnh MMX vừa được phóng thành công và dự kiến đến sao Hỏa vào năm 2027, mở ra cơ hội hợp tác hiếm hoi giữa hai cơ quan vũ trụ.

Sứ mệnh MMX của Nhật Bản khởi hành thuận lợi

Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) xác nhận tàu vũ trụ Martian Moons eXploration (MMX) đã được phóng bằng tên lửa H3 vào ngày 19/10 theo giờ UTC (tức ngày 20/10 giờ Nhật Bản). Đến ngày 21/10, JAXA cho biết các hoạt động quan trọng ban đầu, bao gồm triển khai tấm pin mặt trời, đã hoàn tất.

Theo kế hoạch, tàu sẽ đến sao Hỏa vào năm 2027, thả rover Idefix xuống Phobos và thực hiện một hoặc hai lần hạ cánh trên chính mặt trăng này. Rover được đặt tên theo chú chó trong bộ truyện tranh Asterix nổi tiếng.

Các nhà khoa học dự kiến thu thập khoảng 10 g vật liệu từ Phobos và đưa về Trái Đất vào năm 2031. Đây sẽ là một trong những sứ mệnh mang mẫu vật về từ hệ sao Hỏa đầu tiên.

Mars Express làm "người dẫn đường" cho MMX

ESA đang hỗ trợ chuyến đi này bằng tàu Mars Express (MEX), con tàu đã quay quanh sao Hỏa từ năm 2003. Một cựu thành viên nhóm sứ mệnh chia sẻ với The Register rằng kế hoạch bao gồm các quan sát chung và chụp ảnh địa điểm hạ cánh của MMX.

Lần gia hạn sứ mệnh mới nhất của MEX kéo dài đến năm 2029, bao trùm thời điểm MMX dự kiến đến. Vị cựu thành viên này khẳng định đây "chắc chắn là lần cuối cùng" – nhưng ngay sau đó lại bổ sung rằng "lần gia hạn 'cuối cùng' đầu tiên đã diễn ra vào khoảng năm 2007".

"Chúng tôi đều muốn có những chiếc áo phông '30 năm bay trong vũ trụ' của riêng mình", cựu thành viên nhóm sứ mệnh chia sẻ.

Các cuộc thảo luận về một lần gia hạn "cuối cùng" tiếp theo có thể bắt đầu vào năm 2028 hoặc 2029, với việc hỗ trợ MMX và rover Rosalind Franklin là những lý do tiềm năng để duy trì MEX. Yếu tố quyết định sẽ là nguồn kinh phí và giá trị khoa học thu được.

Bản cập nhật phần mềm kéo dài tuổi thọ con tàu

Một bản cập nhật phần mềm công bố vào tháng 5/2025 đã giảm hao mòn các con quay hồi chuyển của MEX, có khả năng giúp chúng hoạt động đến năm 2034. Đây là minh chứng cho thấy việc bảo trì phần mềm từ xa có thể kéo dài đáng kể vòng đời của thiết bị vũ trụ.

Rover Rosalind Franklin dự kiến phóng vào năm 2028 sau nhiều lần trì hoãn và việc Nga bị loại khỏi dự án. MEX nhiều khả năng có thể chụp ảnh địa điểm hạ cánh của rover trên bề mặt sao Hỏa và tham gia các hoạt động chuyển tiếp dữ liệu, dù tàu Trace Gas Orbiter (TGO) của ESA sẽ là phương tiện chuyển tiếp chính.

Cách đây vài năm, một thành viên khác trong nhóm từng đùa rằng MEX cứng cáp đến mức sẽ "xuyên thẳng qua Phobos" nếu được cử đến đó để thanh lý. Đó không phải là đánh giá kỹ thuật, nhưng nó nói lên tình cảm của nhóm dành cho con tàu của mình.

Ý nghĩa với cộng đồng công nghệ vũ trụ

Tuổi thọ của MEX là lời tri ân dành cho những người chế tạo và vận hành nó. Với nguồn kinh phí đến năm 2029, con tàu có thể chào đón MMX ngay trong năm tới. Những lần gia hạn tiếp theo có thể giúp nó hoạt động xuyên suốt giai đoạn tàu MMX rời đi mang theo mẫu vật và rover Rosalind Franklin đến nơi.

Câu chuyện về MEX cũng là bài học cho ngành công nghệ nói chung: thiết kế bền bỉ, khả năng cập nhật từ xa và đội ngũ vận hành tận tâm có thể biến một thiết bị tưởng chừng hết hạn thành tài sản hoạt động hàng thập kỷ.