NASA chính thức khởi động dự án hỗ trợ tàu thăm dò Sao Hỏa Rosalind Franklin của Châu Âu

NASA đang tiến lên với đóng góp của mình cho sứ mệnh tàu thăm dò Rosalind Franklin của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), vốn đã bị trì hoãn nhiều lần. Cơ quan vũ trụ Mỹ thông báo rằng dự án Hỗ trợ và Mở rộng Rosalind Franklin (ROSA) đã được chấp thuận để bắt đầu triển khai.

Theo kế hoạch, ESA sẽ cung cấp tàu thăm dò, tàu vũ trụ và module hạ cánh. Trong khi đó, đóng góp của NASA bao gồm các động cơ hãm cho module hạ cánh, các đơn vị sưởi bằng đồng vị phóng xạ cho hệ thống nội bộ của tàu thăm dò, và dịch vụ phóng quan trọng.

Kế hoạch hiện tại là phóng sứ mệnh lên hành tinh đỏ bằng tên lửa Falcon Heavy của SpaceX từ Bãi phóng 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA vào thời điểm sớm nhất là cuối năm 2028.

Một lịch sử đầy sóng gió

Tàu thăm dò sáu bánh này đã nằm trong kho lưu trữ nhiều năm sau khi vụ phóng năm 2022 bị hủy bỏ. Ban đầu, Nga được dự kiến thực hiện vụ phóng và cung cấp các yếu tố khác, bao gồm cả module hạ cánh. Tuy nhiên, cuộc xâm lược Ukraine của Nga đã chấm dứt kế hoạch đó, để lại chiếc tàu thăm dò đã hoàn thiện nhưng không có cách nào đưa từ Trái Đất lên Sao Hỏa.

Tàu thăm dò này có khả năng khoan sâu đến hai mét dưới bề mặt Sao Hỏa để tìm kiếm bằng chứng về sự sống trong quá khứ trên hành tinh này. Một vụ phóng được lên kế hoạch vào năm 2020 trước đó cũng đã bị hoãn lại sau khi các vấn đề phát sinh trong quá trình thử nghiệm.

Nếu không có gì gây trì hoãn lần này, sứ mệnh lên Sao Hỏa sẽ đánh dấu sự kết thúc của hơn 25 năm lơ lửng đối với tàu thăm dò này. Dự án được hình thành vào năm 2001 và NASA tham gia vào năm 2009 sau những sự chậm trễ không thể tránh khỏi. Năm 2012, NASA xác nhận rút lui do hạn chế ngân sách. Sau đó Nga bước vào, nhưng khi vụ phóng một lần nữa có vẻ khả thi, nước này đã xâm lược Ukraine, chấm dứt sự hợp tác đó.

Thách thức về ngân sách

Vào năm 2024, NASA và ESA đã đạt được thỏa thuận để đưa tàu thăm dò Rosalind Franklin lên Sao Hỏa, nhưng phía NASA đã phải đối mặt với những nỗ lực lặp đi lặp lại từ chính quyền Trump nhằm cắt giảm đóng góp này. Đề xuất gần nhất được đưa ra trong khi phi hành đoàn Artemis II đang thực hiện nhiệm vụ quanh Mặt Trăng.

Tuy nhiên, các đề xuất cắt giảm có thể bị các nhà lập pháp từ chối hoặc đảo ngược, giống như những gì đã xảy ra vào năm ngoái. Việc NASA phê duyệt để ROSA bắt đầu triển khai có nghĩa là chiếc tàu thăm dò, mà một người nội bộ của cơ quan gọi là "xui xẻo", cuối cùng có thể có cơ hội lăn bánh trên các đồng bằng của Sao Hỏa.