Sự bùng nổ trung tâm dữ liệu đang kéo theo một làn sóng điện khí đáng lo ngại ở Mỹ

Không có dấu hiệu nào rõ ràng hơn cho sự bùng nổ của trung tâm dữ liệu ngoài việc hàng loạt dự án điện khí đang được đề xuất hoặc đã được khởi công xây dựng. Theo nghiên cứu mới được công bố hôm thứ Ba, lượng công suất điện khí đang phát triển cho các trung tâm dữ liệu tại Mỹ đã tăng gần gấp đôi chỉ trong vòng chưa đầy một năm.

Sự tăng trưởng chóng mặt của nhu cầu năng lượng AI

Global Energy Monitor, một công ty nghiên cứu, đã theo dõi các dự án điện khí được công bố, đang trong quá trình phát triển hoặc đang được xây dựng tại Mỹ. Vào tháng 1, nhóm này phát hiện có 97 gigawatt các dự án điện khí dành riêng cho trung tâm dữ liệu vào cuối năm 2025, tăng vọt từ chỉ 4 gigawatt được ghi nhận vào đầu năm 2024. Đến giữa năm 2026, con số này đã nhảy vọt lên hơn 189 gigawatt. (Một gigawatt có thể cung cấp điện cho khoảng một triệu ngôi nhà).

“Càng ngày, sự phát triển mạng lưới điện khí của Mỹ càng gắn chặt trực tiếp với sự phát triển trung tâm dữ liệu — bạn không thể nói về cái này mà không nhắc đến cái kia,” Jenny Martos, nhà phân tích nghiên cứu tại Global Energy Monitor, người thực hiện báo cáo, cho biết.

Giải pháp điện riêng đằng sau công tơ

Trong hai năm qua, các nhà phát triển trung tâm dữ liệu ngày càng chuyển sang các cơ sở điện riêng, được gọi là các nhà máy điện đằng sau công tơ (behind-the-meter), để tránh phải chờ đợi quá trình kết nối lưới điện lâu dài. Cách tiếp cận này cũng có thể giúp tránh gây áp lực tăng hóa đơn tiền điện cho người tiêu dùng — một vấn đề đang trở thành điểm nóng khi sự phản đối trung tâm dữ liệu gia tăng khắp cả nước. Chính quyền Trump đã khuyến khích các công ty công nghệ tự cung cấp điện, đưa ra một cam kết tự nguyện được ký bởi Microsoft, Meta, Google, OpenAI, cùng một số thống đốc đảng Cộng hòa và các công ty điện lực lớn nhất nước Mỹ.

Chi phí khí thải khổng lồ

Việc bổ sung một lượng điện khí khổng lồ đi kèm với chi phí về khí hậu rất nặng nề, đặc biệt bởi nhiều cơ sở được xây dựng bằng tuabin kém hiệu quả, làm tăng lượng khí thải. Như WIRED đã đưa tin, một số nhà máy điện khí này được phép thải ra lượng khí nhà kính mỗi năm nhiều hơn cả nhiều quốc gia nhỏ và vừa.

So sánh với Trung Quốc: Cuộc đua AI và chiến lược năng lượng

Global Energy Monitor cũng theo dõi các dự án năng lượng trên toàn thế giới, bao gồm cả Trung Quốc — quốc gia nhập khẩu khí đốt tự nhiên lớn nhất thế giới. Phần lớn khí đó được dùng để sản xuất các sản phẩm như phân bón và nhựa. Tuy nhiên, Trung Quốc có một đội ngũ khiêm tốn các nhà máy điện khí và đã chứng kiến sự gia tăng đột biến trong các cơ sở sử dụng khí đang được phát triển trong những năm gần đây. Vào đầu những năm 2020, nước này thậm chí còn vượt cả Mỹ về xây dựng nhà máy điện khí.

Nhưng sự bùng nổ trung tâm dữ liệu đã khiến Mỹ vượt qua Trung Quốc để trở thành quốc gia có nhiều dự án điện khí đang triển khai nhất. Điều này cho thấy Trung Quốc — đối thủ của Mỹ trong cuộc đua AI — đang ít phụ thuộc hơn vào khí đốt cho sự phát triển trung tâm dữ liệu của mình.

“Nhìn chung, sự bùng nổ trung tâm dữ liệu ở Trung Quốc chủ yếu dựa vào năng lượng tái tạo,” đặc biệt là điện mặt trời và thủy điện, Kyle Chan, nghiên cứu viên tại Brookings Institution, chia sẻ. Nhiều trung tâm dữ liệu đang được xây dựng ở Trung Quốc nằm tại các vùng nông thôn có sản lượng điện tái tạo dư thừa. Ông Chan cho biết mặc dù có vài nỗ lực phát triển điện riêng cho trung tâm dữ liệu, nhưng đó là “các dự án nhỏ hơn”.

Lời cảnh báo về dài hạn

Việc Mỹ xây dựng điện khí cho trung tâm dữ liệu “trong ngắn hạn có thể hợp lý về mặt kinh tế, đặc biệt nếu bạn muốn cấp điện nhanh cho các trung tâm dữ liệu và không có nguồn năng lượng tái tạo rẻ như Trung Quốc,” Chan nói. “Nhưng về lâu dài, bạn phải trả giá cho điều đó — rõ ràng là về khí thải, nhưng tôi nghĩ còn là việc không đầu tư vào lĩnh vực năng lượng sạch của chính mình.”

Martos lưu ý rằng không phải tất cả các dự án Global Energy Monitor theo dõi đều sẽ được xây dựng. Nhiều dự án vẫn chưa bắt đầu thi công. “Có rất nhiều yếu tố bất định: tài chính, sự phản đối của địa phương, dữ liệu, lệnh cấm tạm thời, hạn chế về nguồn cung tuabin — có rất nhiều yếu tố,” cô nói.

Tuy nhiên, cô cảnh báo: “Nếu tất cả các dự án này được xây dựng, bạn đang khóa chặt lượng khí thải trong nhiều thập kỷ.”